崇禎十七年，乾清宮偏殿。
空氣裡飄著一股淡淡的愁雲慘淡。
周墨盤腿坐在蒲團上，手裡拿著個剛啃了一半的蘋果，看著對面兩張苦瓜臉。
“別看我，真沒轍。”
周墨攤了攤手，“我問過現代那幫搞經濟的專家了，大明現在這情況，屬於多器官衰竭。”
“想搞錢，要麼印鈔票，但這個你們信譽透支了，沒人認；要麼發國債，但這個你們也沒信譽；要麼就是賣資源。”
朱由檢眼裡的光亮了一瞬，又迅速黯淡下去。
資源？大明現在除了流民和爛賬，哪還有甚麼資源。
“不過……”周墨話鋒一轉，“老張那邊提了一嘴，說是可以賣官鬻爵。”
“不行！”朱由檢和朱允炆異口同聲。
“朕剛把朝堂上那幫尸位素餐的廢物清理了一遍，現在賣官是自掘墳墓，再招進來一幫只會撈錢的蠹蟲，這大明就不能要了！”
朱允炆也在一旁點頭，神色嚴肅，“飲鴆止渴，此路不通。”
周墨聳聳肩，“那就只剩最後一條路了。”
他豎起一根手指，指了指東南方向，“那些海商。”
朱由檢的臉色更難看了。
東南海商，那是大明的一塊頑疾，他們富可敵國，擁有私人武裝，勾結官府，壟斷海利。朝廷禁海，禁的是百姓，禁不住他們。
“招安？”朱允炆皺眉問道。
“不是招安，是合作。”周墨糾正道，“現在的朝廷，沒有水師，沒有錢糧，拿甚麼去剿？”
“硬碰硬，只會把他們逼反，到時候內有流賊，外有海寇，大明就真完了。”
“給他們貿易特許權，讓他們交稅，甚至，可以讓他們入股工務特科的船廠。”
周墨的話很刺耳，也很現實。
這就是承認了海商的合法地位，甚至還要向他們低頭。
朱由檢指節發白。
若是以前，他定會拍案而起，大罵這是與虎謀皮。
但現在，一文錢難倒英雄漢，何況是一個想翻盤的皇帝。
良久，朱由檢鬆開了手，長嘆一聲。
“那就……試試吧。”
聲音沙啞，帶著幾分不甘，但更多的是無奈的妥協。
周墨沒多停留，主要是這邊的氣氛太壓抑，他得換個地方透透氣。
心念一動，光影流轉。
“哐！哐！哐！”
巨大的金屬撞擊聲，伴隨著白色的蒸汽，瞬間衝進了周墨的耳膜。
周墨剛一落地，就看見一個渾身黑漆漆的人影，正拿著一把巨大的鐵錘，對著一個更巨大的鐵疙瘩狠狠砸去。
“那個閥門！密封圈給朕塞緊點！漏氣了唯你是問！”
那黑影轉過身，露出一口白牙，正是永樂大帝，朱棣。
他袖子高高挽起，臉上全是油汙和煤灰，活像個剛從煤窯裡爬出來的礦工頭子。
但他的眼睛，亮得嚇人。
“喲，小周來了！”
朱棣隨手把鐵錘扔給旁邊的工匠，也不擦手，大步流星地走過來，一把攬住周墨的肩膀，在他的白T恤上印下一個碩大的黑手印。
“您怎麼還親自上手了？”
“這可是朕的寶貝，當然得親自來兩下，快來看看！”
他指著院子中央那個足有一人高的黃銅鍋爐。
那玩意兒正發出轟鳴聲，連線著的一根連桿正在艱難地做著往復運動，帶動著旁邊的一個巨大飛輪緩緩轉動。
雖然粗糙，雖然漏氣，雖然噪音大得像是在拆遷。
但它真的在動。
“這可是咱們自己琢磨出來的！”朱棣一臉驕傲，拍了拍那滾燙的鍋爐壁，“雖然效率低，但這勁兒大！剛剛試過了，能把這幾百斤的鐵砣子給提起來！”
周墨看著這個充滿了暴力美學的半成品，心裡也不禁暗暗佩服。
這就是永樂大帝的執行力。
沒有數控機床，沒有精密加工，硬是靠著一群頂級工匠的手藝，把這第一次工業革命的心臟給敲打出來了。
“陛下牛逼。”周墨豎起大拇指。
“那是！”朱棣哈哈大笑，“等過幾天，你們現代的高階工程師到了，朕這玩意兒肯定還能再快點！”
兩人找了個稍微乾淨點的臺階坐下。
朱棣接過太監遞來的毛巾，胡亂擦了把臉，“怎麼？看你一臉愁苦的樣子，有事？”
周墨嘆了口氣，把崇禎那邊的窘境說了一遍。
“沒錢？”朱棣聽完，眉毛一挑，把毛巾往地上一摔。
“沒錢不會去搶嗎？”
周墨嘴角抽了抽，“搶誰？國內都快被刮地三尺了。”
“誰有錢搶誰啊！”
朱棣理所當然地指了指東邊，“倭國、琉球、哪怕是南洋那些紅毛鬼子，哪個沒錢？再說了，那東南海商算個屁！也敢跟主子談條件？”
“陛下，崇禎那邊沒船，水師都爛光了。”周墨無奈道。
“他沒有，朕有啊！”
朱棣猛地站起來，他指著身後那個還在轟鳴的鍋爐。
“等朕的這幫專家到位，把這玩意兒改進好，朕就把它們裝到寶船上去！”
朱棣眼中閃過一絲興奮的光芒。
“鐵甲艦！你說過的，那叫鐵甲艦！”
“只要動力足夠，朕就把船身包上鐵皮，撞都給他們撞沉了！”
他來回踱步，越說越興奮。
“到時候，朕親自帶著艦隊過去！甚麼海商，甚麼倭寇，甚麼紅毛鬼，通通給朕把銀子吐出來！”
朱棣停下腳步，轉頭看向周墨，臉上露出一抹森然的笑意。
“順便，朕也去看看，那個叫甚麼東印度公司的，到底有多能打，竟然敢在我大明的家門口收費。”
周墨看著眼前這個殺氣騰騰的永樂大帝，腦海裡已經浮現出了一幅畫面：
掛著大明旗的蒸汽艦隊，噴吐著黑煙，在蒸汽機的轟鳴聲中，橫衝直撞地衝進十七世紀的大海，把那些木質帆船撞得粉碎。
周墨嚥了口唾沫，“陛下，您這是準備去當海賊王啊？”
“甚麼海賊王？”朱棣一揮手，霸氣側漏，“朕這是去收復自古以來的固有領土！順便收點保護費！”
他拍了拍周墨的肩膀，力道大得把周墨拍的一趔趄。
“告訴他們，不必著急，朕的大船馬上就到！”