聯合艦隊退至附近未被發現的據點，開始進行休整。
而緊急回援的燼巡艦隊，卻被星漣派出的偵察分隊擾得苦不堪言，前路每隔一段就被佈下曲速干擾裝置，艦隊速度根本提不起來。
直到此時，燼巡才徹底意識到自己踏入了敵人的陷阱：因自己的輕敵冒進，導致後方炎昭艦隊脫節；定安守軍直接繞過他，對炎昭展開了突襲。
起初收到炎昭遇襲的訊息時，燼巡心中甚至掠過一絲竊喜，暗暗存了坐觀其變的心思。
但當炎昭傳來“遭萬餘敵艦伏擊”的戰報，他才猛然警醒：這不是小規模的襲擾，而是敵人動真格的圍殲。
如果情報屬實，炎昭艦隊很可能面臨全軍覆沒。對遠征艦隊而言，這無疑是致命打擊，意味著遠征艦隊的總兵力會減少到出發時的一半。
唇亡齒寒。燼巡樂於見炎昭受損，卻絕不希望他被全殲。他手中的兵力雖比炎昭多，可敵人既然能吃下炎昭，就同樣具備擊敗他的實力。
打壓異己事小，任務失敗事大。燼巡已下令全力回援，然而歸途上無窮無盡的曲速干擾裝置，幾乎令人崩潰。
更糟糕的是，通訊已被徹底切斷。燼巡根本不知道炎昭那邊戰況如何，甚至不清楚他是否還在堅持。
這樣下去，真的還有回援的必要嗎？
燼巡注視著艦隊再次被曲速干擾逼出躍遷空間，心中已然明瞭，那個始終在暗處窺視著他的敵人，根本不會放他過去。
他麾下的偵察艦隊至今未能捕捉到對方絲毫蹤跡。別說回援，如今就連想要脫身，都成了一種奢望。
時間一分一秒流逝，燼巡的心緒越發焦躁。他想發火，可目光所及之處，連一個敵人的影子都沒有。唯一能做的，似乎只有下令開炮，將途經的幾顆小行星擊成碎末。
但這種無能狂怒的舉動，只會向整支艦隊傳遞一個訊號：他已對局勢失去控制。這對即將到來的戰事毫無益處，甚至可能加速艦隊的崩潰。
燼巡深吸一口氣。艦隊還不能散，那些無派系的統帥必須穩住。遠征艦隊尚有一戰之力，倘若此時有人臨陣脫逃，一切就真的完了。
儘管燼巡強迫自己冷靜下來，艦隊的統帥們卻也不是傻子。不安的氣息如同無聲的漣漪，在遠征艦隊中悄然蔓延。
若不是黑燼士兵本身並無智慧與意識，這支艦隊計程車氣，恐怕早已跌落谷底。
燼巡艦隊在層出不窮的曲速干擾裝置中艱難推進。整整十二個小時後，他才終於趕到那處戰場，比預計的十小時還要漫長。
然而毫無疑問，他來晚了。
戰役早已結束。視野中遍佈漆黑的星艦殘骸，附近的小行星帶佈滿炮火灼痕，無聲訴說著這裡曾爆發過何等規模的激戰。
殘骸上大多仍殘留著未散的黑燼能量，而屬於人類艦船的碎片卻寥寥無幾。這意味著甚麼，再清楚不過：炎昭艦隊，恐怕已凶多吉少，甚至可能已被全殲於此。
而敵人，早已從容撤離，不知所蹤。
“司令，根據小行星上的痕跡分析，”前去探查的統帥帶回更糟的訊息，“這裡的戰鬥……大約在八小時前就已結束。”
燼巡的臉色徹底沉了下去。
這再次證明，敵人從一開始就不是為了阻止他回援，而是衝著他來的。
“胃口真不小……竟想將我的艦隊也一口吞下。”他握緊拳頭，指節發白。
他絕不會坐以待斃。燼巡當即派出十餘支偵察艦隊，朝不同方向展開搜尋。他必須為艦隊找出一條生路。
但這並未出乎墨弦的預料。在絕對的資訊優勢下，她對燼巡派出的所有偵察分隊展開了同步截殺。
她要將他徹底困死在這片星域，不給任何逃脫的機會。
燼巡接連收到偵察艦隊失聯的報告，卻毫無辦法。增派規模、讓偵察艦隊具備一定戰力？那等於主動分兵，任由對方消耗。可若不派出偵察艦隊，他只會在一片黑暗中不斷遭遇干擾，徹底淪為盲人。
遠征，似乎已陷入死局。
就在燼巡苦思對策時，墨弦的消耗戰已悄然開始。她手中奇物的冷卻早已結束，足以在重創黑燼艦隊後從容撤離。
很快，燼巡再次感受到了那熟悉的壓力，炮火從遙遠的暗域中襲來。
而這一次，伴隨鎮嶽艦隊的齊射一同抵達的，還有密集的導彈雨。墨弦沒有浪費林望辰調撥來的那幾艘武庫艦，雖遠不及“紫霄”那般毀天滅地，但配合鎮嶽進行火力覆蓋、對黑燼艦隊造成額外殺傷，卻已綽綽有餘。
燼巡很清楚，敵人手中的【群星歸航錨】冷卻已畢。誘餌戰術上次就已失效，如今他只能命令艦隊硬頂著炮火向前推進。
但這注定是徒勞，當他的艦隊冒著彈雨艱難走過半程時，鎮嶽艦隊早已悄然撤離，連一絲蹤影都未曾顯露。
對燼巡艦隊而言，鎮嶽艦隊就像遊蕩在射程邊緣的幽靈，總能在視野之外發動炮擊。燼巡對此，卻拿不出任何有效的反制手段。
接連幾次消耗後，燼巡只得改變策略：他直接下令艦隊後撤，脫離敵方火力範圍。
這辦法的確有效，鎮嶽艦隊的射程再遠也有極限。透過主動退避，燼巡總算儲存下部分兵力。
可這終究不是長久之計。每遭遇一次炮襲就要後退，艦隊根本走不出這片星域，只不過是把消耗的速度放慢了一些罷了。
前進是慢性死亡，後退是更漫長的慢性死亡。墨弦這種“只打不接”的戰法，幾乎要讓燼巡艦隊中所有統帥陷入崩潰。他們寧可正面決戰、壯烈戰死，也無法忍受這樣連敵人面都見不到、被一點點磨蝕至盡的絕望。
就連燼巡自己，內心也開始動搖。他再清楚不過，敵人正在逐步蠶食自己。等到艦隊被消耗到某個臨界點，敵方的主力就會現身，完成最後的收割。
這就是徹底喪失戰場主動權的代價。倘若當初他沒有回頭救援炎昭，而是繼續向定安挺進，或許還能逼近恆星系，逼迫對方與自己決戰。
可現在，身處這片空曠的荒蕪帶，他只能被動地、一寸一寸地，接受這場緩慢而無可逆轉的消亡。