青州，龍腹山。
秦風的身影如一道青煙，悄無聲息地落在後山石室的入口。
距離他離開，不過一個多月，但整個龍腹山的氣象，已然煥然一新。
山谷內的校場擴大了數倍，上千名幫眾正在揮汗如雨。他們的呼喝聲沉穩有力，佇列整齊，一舉一動間都透著一股令行禁止的鐵血意味，早已不是當初那群烏合之眾。
高臺上，王虎身穿一套貼身軟甲，氣息沉凝如山，赫然已是一位真正的先天高手。他正厲聲喝罵著幾個動作不到位的幫眾，威勢十足。
猴三則穿著一身錦袍，手裡拿著賬本，正與幾名管事模樣的人清點著甚麼，眉宇間多了幾分精明與幹練。
秦風的出現，沒有驚動任何人。
他只是平靜地看著，神識掃過，整個山寨的情況便了然於胸。
不錯，一切都在按照他設想的軌道發展。
他沒有現身，轉身步入閉關的石室，厚重的石門緩緩關閉。
歸真界一行，收穫太大。
無論是境界的飛躍，還是對五行歸一的感悟，都需要時間沉澱。
尤其是那片本源湖水帶來的龐大能量，雖被長生訣盡數吸收，但仍有部分潛藏在四肢百骸，需要細細打磨，才能真正化為自己的底蘊。
三天後。
石門再次開啟。
秦風從中走出，他身上的氣息已經完全內斂，看上去就如一個尋常的富家公子，溫潤如玉，沒有半分高手的壓迫感。
但王虎和猴三在看到他的第一時間，卻齊齊心頭一跳。
在他們的感知中，眼前的幫主彷彿與整片天地都融為了一體，明明人就站在那裡，卻又感覺不到他的存在。
這種感覺，比面對巍峨高山，更讓人敬畏。
“恭迎幫主出關！”
兩人不敢怠慢，快步上前，單膝跪地，聲音中充滿了發自內心的狂熱。
“起來吧。”
秦風聲音平淡，目光掃過二人，“我不在的這段時間，辛苦了。”
“為幫主效力，萬死不辭！”王虎甕聲甕氣地說道，眼中滿是崇拜。
猴三則嘿嘿一笑：“幫主，您再不回來，咱們的家底可都要被虎哥給練光了。”
秦.風聞言，也是露出一絲笑意。
就在這時，一名幫眾匆匆來報：“啟稟幫主，山下有人求見，是青嵐縣的趙縣令。”
“讓他上來。”
不多時，趙群的身影出現在山道上。
他依舊是那副微胖的官僚模樣，但腳步卻顯得格外急切。
當他看到秦風的瞬間，腳步一頓，瞳孔不易察覺地收縮了一下。
他感覺到了。
眼前的秦風，與一個多月前見面時，又有了天翻地覆的變化。
那是一種生命層次上的蛻變，深不可測。
“下官趙群，參見秦宗師。”
趙群快走幾步，來到秦風面前，長長一揖，姿態放得極低。
他沒有稱呼幫主，而是用了“宗師”這個更具分量的稱謂。
“趙縣令，不必多禮。”秦風虛扶一把，“你我之間，無需客套。”
趙群直起身，臉上帶著一絲複雜的感慨：“秦宗師，您這次，可真是攪動了天下風雲啊。”
他顯然已經知道了秘境中發生的一些事情。
“進來說話。”
秦風將趙群引入一間待客的靜室，王虎和猴三則識趣地守在門外。
分賓主落座後，趙群從懷中取出一份明黃色的卷軸，雙手奉上。
“這是朝廷的正式冊封詔書。少陽郡，一城十五縣，自此以後，便是您的封地。”
秦風接過詔書，並未開啟，只是隨手放在一邊。
他看著趙群，開門見山：“趙縣令，我欲請你出任我少陽郡的郡丞，總攬一應政務，不知你意下如何？”
趙群聞言，身體一震。
他抬起頭，看著秦風那雙平靜的眼眸，心中掀起了驚濤駭浪。
郡丞，一郡的二把手，掌管民生、財政、人事，權力極大。
秦風這是要將整個郡的內政，都交到他的手上。
這是何等的信任？或者說，是何等的魄力？
趙群心念電轉，他身為宗室子弟，在青嵐縣這個小地方待了這麼多年，早已心生倦意。如今一個一飛沖天的機會擺在面前，他沒有理由拒絕。
更重要的是，他從秦風的身上，看到了一種遠超尋常宗師的潛力。
這或許是他趙群此生最大的一場豪賭。
“宗師如此信重，趙群，敢不效命！”
他站起身，對著秦風，鄭重地行了一個下屬之禮。
“不過，”趙群話鋒一轉，面露難色，“宗師，封地之事好說，但這三千精兵的供養，卻是個大問題。”
秦風示意他坐下，道：“我正要問你此事。”
趙群組織了一下語言，沉聲解釋道：“按照大晉律例，受封宗師，需為朝廷供養三千精兵。這其中，有兩種方式。”
“第一種，自己培養。封地之內，一切兵員招募、武器裝備、糧草消耗，皆由宗師自己負責。但這支軍隊，名義上仍屬朝廷，戰時需無條件接受調遣，而且往往會被安排在最危險的先鋒位置。說白了，就是自己出錢出人，替朝廷養一支炮灰。”
“第二種，委託朝廷培養。”
趙群的語氣變得嚴肅起來，“我們只需出錢。每年向朝廷繳納一筆軍費，由朝廷負責招募、訓練、以及戰時的所有消耗。這支軍隊的生死存亡，都與我們無關，我們甚至連指揮權都沒有。他們只會在名義上，掛靠在我們的封地之下。”
秦風聽明白了。
一個費心費力不討好，一個花錢買省心。
“軍費需要多少？”
“按照神威軍的標準，一名精兵一年的開銷，大概在二十兩白銀左右。三千精兵，便是六萬兩。若是算上裝備損耗和撫卹，一年下來，大概在八萬兩上下。”
趙群看著秦風：“少陽郡一城十五縣，雖然貧瘠，但一年的稅收，各項加起來，也有三十萬兩左右。拿出近三分之一來供養軍隊，剩下的，才是我等可以支配的。”
秦風手指輕輕敲擊著桌面，心中飛速盤算。
“大晉的其他宗師，都是如何選擇的？”
“無一例外，盡皆選擇委託朝廷。”趙群苦笑道，“自己培養，吃力不討好。曾有位宗師不信邪，傾盡家財打造了一支強軍，結果一場國戰下來，十不存一，差點把自己的門派都給打沒了。從那以後，就再沒人犯傻了。”
他頓了頓，補充道：“而且，委託朝廷培養之後，我們在自己的封地內，再培養私兵，朝廷一般是不會過問的。只要您有錢有資源，就是養上十萬私兵，只要不造反，朝廷也只會睜一隻眼閉一隻眼。”
秦風心中瞭然。
這才是真正的原因。
明面上的三千精兵，是交給朝廷的“保護費”。
暗地裡自己培養的，才是真正的嫡系力量。
“我明白了。”秦風做出決斷，“就選第二種。這八萬兩，我們出。你回去後，立刻草擬文書，上報兵部，就說我青龍幫，願委託神威軍代為培養這三千精兵。”
“是。”趙群應道，心中對秦風的評價又高了一層。
不被眼前的權柄迷惑，懂得取捨，這位年輕的宗師，遠比他想象的要成熟。
“還有一事。”秦風看著他，眼神變得認真起來，“你既為我郡丞，我自不會虧待你。待我將少陽郡徹底掌控之後，我會助你，突破一個境界。”
轟！
趙群的腦海中，彷彿有驚雷炸響。
他猛地抬頭，看著秦風，聲音都有些顫抖：“宗師……此話當真？”
他卡在先天中期，已經足足十年了。
宗師之境，是他夢寐以求，卻又遙不可及的奢望。
秦風沒有回答，只是伸出一根手指，指尖之上，一縷混沌色的元氣緩緩流轉。
那縷元氣雖小，卻彷彿蘊含著一個世界的生滅至理。
趙群只是看了一眼，就感覺自己體內的瓶頸，都隱隱鬆動了一絲。
“趙群，願為宗師，赴湯蹈火！”
這一次，他沒有再猶豫，雙膝跪地，行了一個叩拜大禮。
他知道，自己賭對了。
敲定了最關鍵的軍隊和人事問題，秦風徹底當起了甩手掌櫃。
他將那份冊封詔書，連同自己的宗師印信，一併交給了趙群。
“從今日起，你便是少陽郡的代郡丞。如何接收官衙，安撫吏員，穩定民生，這些事，全權由你負責。”
隨後，他又喚來了王虎和猴三。
“王虎，從幫中挑選五百精銳，隨我前往少陽郡。你為這支隊伍的統領，負責城防與治安。到了那裡，給我繼續擴軍，我要在半年之內，看到一支三千人的私軍雛形。”
“猴三，幫中的財物，你盡數帶上。到了少陽郡，你的任務只有一個，花錢。用錢去打通所有關節，建立我們的情報網，將那些地方豪族，給我查個底朝天。”
一番安排，井井有條。
趙群主政，王虎主軍，猴三主財與情報。
一個草創的權力核心，就此搭建完成。
趙群看著眼前這一幕，心中愈發感慨。
秦風的用人之道，簡單直接，卻又精準有效。
他沒有去費心拉攏那些前途未卜計程車子，也沒有去招攬那些心高氣傲的江湖客，而是直接從自己最信任的班底中提拔。
王虎的忠誠與武勇，猴三的機靈與市儈，都被他用在了最合適的位置。
“宗師，”趙群忍不住問道，“您……不親自去郡城坐鎮嗎？”
秦…風搖了搖頭：“我自有更重要的事要做。”
對他而言，管理一個郡城，遠沒有提升自己的實力來得重要。
有混沌珠在，他隨時可以前往其他世界歷練。
將主世界的這些俗務交給信得過的人去打理，自己則專心“修煉升級”，這才是最高效的發育方式。
“可是，少陽郡內的地方勢力盤根錯節，那些傳承了數百年的世家大族，未必會輕易服從我們的管轄。若無您親自坐鎮，恐怕……”趙群說出了自己的擔憂。
“無妨。”
秦風的語氣依舊平淡，“若有不服者，你記下名字，列一張清單給我即可。”
趙群看著秦風那平靜的眼神，心中卻是一寒。
他聽懂了。
那張清單，就是一張死亡名單。
這位年輕的宗師，打算用最直接，最血腥的方式，來完成權力的交接。
“屬下，明白了。”
趙群躬身領命，再無二話。
三日後。
一支由五百名青龍幫精銳組成的隊伍，護送著大量的金銀財寶和物資，在趙群的帶領下，浩浩蕩蕩地離開了龍腹山，向著少陽郡的方向進發。
秦風站在山巔，目送著隊伍遠去。
他並沒有隨隊出發。
他要等。
等趙群他們，將少陽郡的局勢攪渾，將那些隱藏在水面下的牛鬼蛇神，都一一引出來。
然後，他會以雷霆之勢降臨，一錘定音。
就在秦風準備轉身返回石室，繼續參悟長生訣時，一道急促的破空聲從遠處傳來。
一名負責外圍警戒的幫眾，騎著快馬，神色驚惶地衝上山來。
“幫主！不好了！出大事了！”
那名幫眾翻身下馬，連滾帶爬地跑到秦風面前，聲音都在發抖。
“說。”
“南邊……南邊傳來的訊息！”幫眾喘著粗氣，從懷裡掏出一份被汗水浸溼的情報，“萬獸山脈……徹底暴動了！”
秦風接過情報，緩緩展開。
這份情報，並非來自猴三的情報網，而是大晉王朝的官方邸報，由沿途驛站加急傳遞，通報天下。
上面的內容，觸目驚心。
“秘境崩塌，萬獸出籠。數以萬計的上古異獸衝出秘境，形成史無前例的恐怖獸潮，已於三日前，徹底沖垮了朝廷在萬獸山脈外圍佈下的防線。”
“神威軍副帥，大宗師強者趙元清，率三萬大軍阻擊，全軍覆沒，趙元清重傷瀕死，下落不明。”
“大楚王朝鎮南王劉崑崙，亦率五萬精銳馳援，同樣大敗潰輸，死傷慘重。”
“獸潮匯聚，已成滔天之勢，正擴散開來，橫掃南域。沿途郡縣，被屠戮一空。短短几行字，卻勾勒出了一幅末日般的血腥畫卷。
秦風的眼神，微微一凝。
他預料到獸潮會引發大亂，卻沒有想到，這混亂的規模，會如此恐怖，來得如此之快。
連大宗師強者，都重傷瀕死。
這獸潮之中，必然有天人境級別的兇獸存在。
秦風要儘快閉關，儘快突破到天人境界，只有這樣才能參與遏制獸潮的情況。