聯合大比武的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，在冀州激起了千層浪。尤其是那些世家門閥出身的將領，更是如坐針氈。訊息傳到冀州州治信都郡，郡內的舊將領們，大多是河北世家的子弟，立刻聚集在一名老將“魏明”的府邸中。魏明是冀州軍中資歷最老的將領之一，與博陵崔氏有著深厚的姻親關係，在冀州軍中頗有威望，是世家將領們的精神領袖。
府邸內，燈火通明，氣氛凝重。眾人圍坐一堂，你一言我一語，紛紛表達著對秦風此舉的不滿和擔憂。“秦風此舉，簡直是胡鬧！軍中職銜，皆由朝廷兵部任命，豈能兒戲般靠比武來決定？”一名清河崔氏的校尉憤憤不平地說道。“一個邊疆崛起的泥腿子，仗著皇帝的幾分恩寵，就真以為自己能隻手遮天了？他根本不懂中原的為官之道！”另一名博陵崔氏的旅帥也跟著附和。
魏明坐在主位上，他花白的鬍鬚微微顫動，端起茶盞，輕輕抿了一口，臉上掛著一絲輕蔑的笑容。他緩緩開口，聲音帶著幾分不屑：“不過是小兒輩的把戲，想用軍功來收買人心罷了。這秦風，自以為憑藉武力便能震懾天下，殊不知，這冀州，可不是他那窮鄉僻壤的幽州。在這裡，人情世故，門第背景，才是立足的根本。”
他放下茶盞，目光掃過眾人，語氣中充滿了自信：“他想推行甚麼狗屁軍制改革？想將我們這些世家子弟一網打盡？哼，痴心妄想。我們世家數百年的底蘊，豈是他一個毛頭小子能撼動的？”
眾人聽了魏明的話，原本不安的心情稍稍平復。他們知道，魏明說的沒錯，世家門閥的勢力，遠比秦風想象的要強大。
“那依魏將軍之見，我們當如何應對？”一名將領問道。
魏明冷笑一聲：“應對？不必應對，我們只需‘軟抵制’便是。屆時，大比武開始，我們或稱病不出，或派出一些旁支子弟敷衍了事，讓他們在擂臺上出盡洋相。秦風的計劃，便會變成一場獨角戲，貽笑大方。”
他頓了頓，補充道：“同時，我們立刻修書數封，派人快馬送往清河、博陵等地，向各自的家族宗主彙報此事。家族自會在朝堂之上，透過各種關係向秦風施壓。陛下雖寵信秦風，但也不會為了一個邊將，而得罪整個河北世家。屆時，秦風自會明白，這冀州，不是他能撒野的地方。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是，臉上重新掛上了得意的笑容。他們覺得，魏明的計策滴水不漏，既能保全顏面，又能給秦風一個教訓。
與此同時，在冀州軍的底層軍營中，這個訊息卻引爆了壓抑已久的氛圍。普通士兵們對那些靠關係上位、平日作威作福的世家軍官早已怨聲載道。他們私下裡議論紛紛，眼中重新燃起了希望的火光。
“你們聽說了嗎？總管府要搞甚麼大比武，說是能者上，庸者下！”一個老兵低聲對身邊的同伴說道。
“真的？那咱們這些老兄弟，是不是也有出頭之日了？”另一個士兵激動地問道。
“應該是的，總管大人可是連宇文成都都打敗了的狠角色，而且之前大比提拔過一批人，不過被大總管帶走了，我看他這次是來真的！”
“哼，那些世家子弟，平日裡就知道吃喝玩樂，仗著家裡的權勢作威作福。真到了戰場上，一個個比誰跑得都快。這次我看他們還有甚麼臉面再佔著茅坑不拉屎！”
士兵們你一言我一語，雖然聲音壓得很低，但那股興奮和期盼的情緒，卻如同野火般在軍營中蔓延。他們認為這是一個憑藉自身實力改變命運的機會，一個能讓他們擺脫世家壓迫，出人頭地的機會。
徐世績的情報網路，如同無孔不入的細密蛛網，將冀州各方的反應，無論是上層的輕蔑，還是底層的期盼，都鉅細無遺地彙報給了遠在幽州的秦風。
議事廳內，徐世績將一份份密報呈上，詳細闡述了冀州世家將領的“軟抵制”策略，以及底層士兵的躁動與渴望。秦風聽完彙報，臉上沒有任何表情，只是端起茶盞，輕輕抿了一口。
“很好。”秦風放下茶盞，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“繼續添柴，讓這鍋水，燒得再熱一些。”
徐世績聞言，心領神會，他知道，主公這是要借勢而為，將計就計。一場好戲，即將上演。
數日之後，一支龐大的車隊從幽州薊縣出發，浩浩蕩蕩地向冀州信都郡進發。秦風親率三千親衛營鐵騎，護衛著楊玥及家眷，以及一批隨行官員。幽州鐵騎軍容嚴整，士氣高昂，所過之處，百姓紛紛避讓，卻又忍不住駐足觀望，眼中充滿了敬畏。
楊玥坐在華麗的馬車中，隔著車窗，親眼見到幽州境內百姓安居樂業的景象。廣袤的田野，阡陌交通，雞犬相聞。村落炊煙裊裊，孩子們在村口嬉戲。與她此前在京師和沿途所見的冀州境內的死氣沉沉形成鮮明對比，幽州彷彿是一片亂世中的樂土。這讓她對秦風的治理能力有了更深刻的認識，也對這位年輕的夫君，生出了更多的敬佩與好奇。
當車隊進入冀州地界後，氣氛便陡然一變。雖然沿途州縣的官員也前來迎接，但他們的臉上，卻少了幾分幽州百姓的真誠，多了幾分敷衍與探究。及至信都城外，以老將魏明為首的冀州文武官員，更是早早地等候在城門外。他們一個個衣冠楚楚，表面恭敬地行禮迎接，但那雙掩飾不住的眼神中，卻充滿了審視、輕蔑與一絲隱晦的挑釁。
秦風對他們的態度視若無睹，他沒有理會魏明等人準備的接風宴，甚至沒有多說一句客套話。他翻身下馬，將韁繩交給親衛，第一件事便是徑直走向城門，語氣冰冷：“入城。本總管要立刻前往冀州大營巡視。”
魏明等人臉色一僵，他們本想借著接風宴，給秦風一個下馬威，沒想到秦風竟然如此不給面子。但秦風身份尊貴，又是皇帝親封的大總管，他們也不敢當面駁斥，只能強忍著怒氣，跟在秦風身後，亦步亦趨。
進入信都城，秦風在親衛營的護衛下，馬不停蹄地直奔冀州大營。大營內，軍容不整，士兵們三五成群，懶散地站著，有的甚至還在打瞌睡。兵器甲冑鏽跡斑斑，營帳破舊不堪，訓練場上空空蕩蕩，只有幾名老兵在無精打采地操練著。這與幽州軍那鐵血精銳的作風，簡直是天壤之別。
秦風的臉色當即沉了下來，他沒有發怒，只是那股無形的氣勢，卻讓在場的所有冀州將校都感到一股寒意。他停下腳步，目光掃過那些低著頭，不敢與他對視的冀州將領，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個校場：“這就是冀州軍？這就是我大隋的軍事重鎮？軍備廢弛至此，士氣低落至此，若突厥來犯，爾等拿甚麼去抵擋？拿甚麼去保境安民？！”
他的質問，如同利刃，狠狠地刺入了魏明等人的心中。他們一個個顏面盡失，卻又無從反駁。因為秦風說的，都是事實。
隨後，秦風來到校場中央，指著早已搭建好的十餘座擂臺，當眾宣佈了此次大比武的詳細規則。他強調了“能者上，庸者下”的原則，並著重強調了那座為他自己準備的“總管挑戰擂”。
他銳利的目光掃過在場所有將領，聲音鏗鏘有力：“我秦風，今日在此設下挑戰擂。誰若覺得我秦風沒資格坐這個冀州總管的位置，誰若覺得我秦風的軍制改革是胡鬧，大可以上臺來，從我手裡把它拿走！”
這番話，如同驚雷般在校場上空炸響。所有冀州舊將的臉色都變了，他們想起了不久前，天寶大將宇文成都就是這樣被秦風一拳打廢的。那個巨大的坑洞，至今還在信都校場上，如同一個無聲的警示。秦風的霸氣，無人敢質疑。
而普通士兵們的眼中，則迸發出了狂熱的光芒。他們看著秦風那挺拔的身影，那堅毅的眼神，心中升騰起一股從未有過的希望。他們知道，這是一個真正能帶領他們打勝仗的將軍，一個能讓他們憑藉實力出人頭地的將軍。
氣氛，在這一刻達到了頂點。一場決定冀州軍命運的大比武，即將拉開帷幕。