一月的風帶著凜冽的寒意，但象徵家祖宅的茶室內卻溫暖如春。
壁爐裡跳動著橙紅的火焰，空氣中瀰漫著玉露茶的清香。
北海狸貓正襟危坐，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，身上是一套比元旦參拜時更為莊重的墨紫色留袖和服，試圖以此來增加一些沉穩的氣場。
然而，她那過於嬌小的身材和天生帶著稚氣的精緻臉龐，在這件成熟的禮服裡，反而更像一個偷穿大人衣服，努力裝作小大人的孩子。
她的對面，坐著兩位氣質迥然卻同樣極具壓迫感的人物
——速度象徵，魯道夫的祖母，一位即使年歲已高，卻依然帶著王者風範，眼神依舊銳利如鷹的老婦人。
以及天狼星象徵，魯道夫自幼一起長大的發小兼競爭對手，身姿挺拔，棕色短髮閃亮的眼眸中帶著野性與不羈。
儘管她們早已從魯道夫口中，新聞報道里多次聽聞這位“北海狸貓”。
知道她是一位嬌小卻實力非凡的無敗三冠馬娘，但親眼見到真人時，茶室內還是陷入了一種微妙的、長達數十秒的沉默。
速度象徵的目光如同精密儀器，從狸貓一絲不苟的髮髻，掃到她緊張得微微蜷縮的指尖，最終落在那張努力維持鎮定卻依舊難掩緊張的紅撲撲小臉上。
她緩緩端起茶杯，抿了一口，沒有說話，但那微微挑起的眉梢和眼中一閃而過的，難以解讀的情緒，比任何言語都更讓狸貓心跳加速。
天狼星象徵則直接得多。
她雙臂環胸，身體微微後仰，肆無忌憚地打量著狸貓，然後側過頭，對著身旁一臉平靜的魯道夫，用毫不壓低的聲音“吐槽”：
“喂，露娜……我雖然知道你品味獨特，但這也……太‘小巧精緻’了吧？你確定你不是在玩甚麼奇怪的養成遊戲？”
這話如同驚雷，讓狸貓的臉瞬間爆紅，下意識地就想往魯道夫身後縮。
魯道夫面不改色，只是紫眸淡淡地瞥了天狼星一眼，伸手在桌下輕輕握住了狸貓微微顫抖的小手。
聲音平穩無波：“她的實力，配得上任何頭銜。外表如何，無關緊要。”
速度象徵終於放下了茶杯，蒼老卻清晰的聲音打破了僵局：“北海狸貓。”
“是！速度象徵女士！”狸貓立刻挺直了背脊，像被老師點名的小學生。
“不必緊張。”速度象徵的語氣聽不出喜怒，“露娜選擇你，自然有她的道理。我只是想親眼看看，能讓她如此傾心，甚至願意等待你完成海外遠征的，究竟是怎樣一個孩子。”
接下來的晚餐，在一種表面和諧，內裡暗流湧動的氛圍中進行。
速度象徵的問話看似家常，卻句句暗含深意，關乎狸貓對家庭，理想，對未來的規劃。
狸貓雖然緊張，但回答得真誠而坦率，尤其是在談到奔跑和與露娜的未來時，那雙金色眼眸中綻放的光芒，純粹而堅定，讓速度象徵嚴肅的臉色稍稍緩和了些。
而在得知狸貓即將遠征海外，目標直指凱旋門賞時，一直表現得有些漫不經心的天狼星象徵，眼中驟然迸發出感興趣的光芒。
晚餐結束後，速度象徵以年邁需早休為由先行離開了。
客廳裡只剩下魯道夫，狸貓和天狼星。
天狼星站起身，走到狸貓面前，居高臨下地看著她，銀色的挑染樣髮絲在燈光下流轉著冷冽的光澤。
“喂，小不點，”她的語氣帶著挑戰的意味，“聽說你要去挑戰凱旋門？你現在這樣可還不夠資格啊。”
狸貓鼓起勇氣，仰頭與她對視：“我會努力的！”
“努力？”天狼星感慨一聲，“那裡的賽場，可不是光靠‘努力’和你那爆發的金光就能征服的。”
她轉向魯道夫，“露娜，把她交給我吧。在出發之前，由我來給她進行‘臨時特訓’。”
魯道夫看著天狼星，又看了看身邊眼神逐漸變得堅定的狸貓，沉吟片刻，點了點頭：“好。麻煩你了，天狼星。”
特訓從次日清晨便開始。
地點選在了一處僻靜且設施齊全的私人訓練場。
天狼星象徵的訓練方式，與西崎龍訓練員進行的有些溫和的科學系統截然不同，更加直指核心。
她首先對狸貓進行了一次全面的基礎測試。
結果令人驚歎，也令人擔憂。
爆發力，瞬間加速度，身體柔韌性，神經反應速度……
狸貓的各項數值都達到了驚人的高度，尤其是爆發力，甚至在某些瞬間超過了天狼星現在的記錄，天賦顯露無疑。
然而，問題也同樣尖銳。
“耐力太差了！”天狼星看著心率監測資料，毫不客氣地批評，“超過中距離，你的體力分配就會出現嚴重問題，後程乏力。這在以複雜賽道著稱的歐洲，是致命的弱點！”
更關鍵的是，在不發動【黃金瞳】的情況下，天狼星用vr裝置模擬了凱旋門賞級別的對手節奏進行對抗訓練。
結果，狸貓雖然能憑藉出色的天賦和技巧緊緊跟隨，但卻缺乏那種一錘定音的，足以撕裂頂尖對手防線的絕對速度和壓迫感。
“看到了嗎？”
天狼星停下腳步，看著微微喘息、眉頭緊鎖的狸貓，“不開那個‘外掛’，你最多隻能做一個優秀的‘陪跑’，無法觸及最高的王座。你的身體，你的奔跑方式，已經不知不覺間，過於依賴那種燃燒一切的感覺了。”
這句話如同冰水，澆醒了狸貓。
她一直知道【黃金瞳】有副作用，卻從未如此清晰地認識到，自己對它的依賴已經深入骨髓。
離開了它，她引以為傲的“強大”似乎變得不再穩固。
“我……太依賴技能了……”狸貓低著頭，汗水順著她的下巴滴落在塑膠跑道上，聲音裡帶著一絲沮喪和自我懷疑。
“認識到就好。”
天狼星的語氣依舊嚴厲，但眼中卻少了幾分嘲諷，多了幾分認真，“從今天開始，忘記你的【黃金瞳】。我要訓練的，是‘北海狸貓’本身的力量。首先，就是把你那可憐的耐力，給我拉上來！”
接下來的日子，對狸貓而言如同地獄。天狼星的“拉練體力”堪稱魔鬼。
超長距離的勻速跑、高強度的坡道往返、負重耐力訓練……
每一天，狸貓都感覺自己身體的每一寸肌肉都在哀嚎，肺部如同火燒，無數次想要癱倒在地，但看著天狼星那沒有絲毫動搖的冰冷眼神，以及站在場邊默默注視的魯道夫，她又咬緊牙關，一次次地爬起來，繼續向前。
在這艱苦的訓練間隙，也曾有過一些小小的插曲。
有一次，狸貓累得幾乎虛脫，靠在欄杆上休息時，看著不遠處嚴肅監督的天狼星，小聲問旁邊的魯道夫：“露娜……我們是不是應該買點水果送給天狼星小姐？她訓練我好辛苦……”
那純真的想法，與訓練場的殘酷氛圍形成了鮮明的對比，連一旁冷著臉的天狼星嘴角都微不可查地抽動了一下。
魯道夫只是溫柔地替她擦去額角的汗水，將水瓶遞到她嘴邊：“這些我會安排。你只需要專注訓練。”
夜晚，狸貓常常是累得連手指都不想動，被魯道夫揹回家裡，在浴缸裡就幾乎睡著。
但每當她因為身體的極度疲憊和觸及瓶頸而感到迷茫時，魯道夫總會將她擁入懷中，告訴她：“忍耐過去，你會變得比現在更強大。不是依靠金光，而是依靠你自己的力量。”
汗水浸透了跑道，也洗練著意志。
狸貓能感覺到，雖然過程痛苦不堪，但她的心肺功能，肌肉耐力確實在穩步提升。
那種不依賴爆發技能，純粹依靠自身底蘊奔跑的感覺，也漸漸變得清晰起來。
一月的寒風依舊刺骨，但訓練場上的身影卻愈發堅韌。
遠征的倒計時滴答作響，而在天狼星象徵這位“惡鬼”教練的錘鍊下，北海狸貓正在剝開那層依賴特殊能力的外殼，試圖挖掘出屬於她自己的、更深層、更堅實的力量。