農曆新年，終於在狸貓的期盼中到來。
儘管東京的街頭不如故土那般鑼鼓喧天，但家家戶戶窗欞上貼起的福字，超市裡迴圈播放的《恭喜你發財》，以及空氣中瀰漫的、愈發濃烈的年節氣息，依舊將這份古老的儀式感烘托得淋漓盡致。
清晨，狸貓一般來講，都比魯道夫醒得更早。（至少是這麼認為的）。
她沒有立刻起床準備早餐，而是側躺著，藉著窗外透進的、雪後初霽的明亮天光，靜靜地看著身旁仍在熟睡的會長。平日裡總是不自覺微蹙的眉頭此刻舒展開來，少了幾分威嚴，多了幾分難得的柔和。
狸貓心裡軟成一片，想起昨天早上掌心那滾燙的“烙印”，臉頰又悄悄漫上紅暈。
她下定決心，今天，無論如何也要讓會長真正地休息一天。
當魯道夫的生物鐘準時將她喚醒，習慣性地伸手去夠床頭櫃上的終端時，一隻小手卻更快地按住了她的手。
“會長，”狸貓撐起身子，金色的眼眸裡帶著前所未有的堅決，“今天過年，不許工作。”
魯道夫微微挑眉，看著眼前這隻難得露出如此自認為強硬姿態的小貓。
“學生會……”
“學生會沒有會長，一天，也不會倒閉！”狸貓搶白道，聲音因為緊張而略微拔高，但眼神毫不退縮。
“氣槽前輩和千明前輩很能幹的！而且……而且您昨天答應過我，不會再加班到那麼晚的！”她搬出了昨天的“約定”，試圖增加說服力。
看著狸貓那副“你不答應我就哭給你看”的架勢，魯道夫啞然失笑。
她反手握住狸貓按在她手背上的小手，指尖在她細膩的手背上輕輕摩挲著。“好，聽你的。”她的聲音帶著晨起的沙啞和縱容，“今天，我是你的。”
簡單一句話，卻讓狸貓的心跳漏了一拍，臉頰更紅了。她小聲嘟囔著“這才對嘛”，然後歡快地跳下床，跑去準備早餐，腳步都帶著雀躍。
整個白天，狸貓嚴格執行著她的“休假計劃”。她沒收了魯道夫所有用於工作的電子裝置，拉著她在溫暖的客廳裡，裹著同一條厚厚的羊毛毯，看一部輕鬆搞笑的電影。
看到有趣處，狸貓會毫無形象地咯咯直笑，甚至不小心把爆米花撒了兩人一身；魯道夫雖然依舊坐姿端正，但唇角始終帶著若有若無的笑意，偶爾會被狸貓誇張的反應逗得搖頭失笑。
下午，陽光正好，她們便在庭院裡散步。積雪在陽光下閃閃發光，狸貓像只撒歡的小狗，在雪地裡踩出各種圖案，還試圖拉魯道夫一起堆個比昨天更大的雪人，被會長以“有失威嚴”為由帶著笑意拒絕了。
最後只換來會長用雪團輕輕砸了一下她的後背，惹得她大笑著跑開。
這些簡單甚至有些幼稚的互動，卻讓魯道夫常年被公務和訓練填滿的神經，得到了前所未有的放鬆。她看著狸貓在陽光下泛著銀光的髮絲和燦爛的笑容，覺得這或許才是“年”真正的意義——與重要的人，在喜歡的地方，共享一段無所事事的溫暖時光。
傍晚，狸貓繫上圍裙，開始準備年夜飯的重頭戲——餃子。這是她記憶中，關於“年”最深刻、最溫暖的符號。
她提前好幾天就備好了食材，此刻在料理臺前忙碌的身影，透著一種異常的專注和虔誠。
魯道夫這次沒有袖手旁觀。她挽起襯衫袖子，洗淨手，主動加入。“需要我做甚麼？”她看著狸貓熟練地揉麵、擀皮，動作流暢，行雲流水。
狸貓有些驚訝，隨即眼睛一亮，指揮道：“會長幫我拌餡吧！按照我調好的比例，按一個方向方向攪打上勁就行。”
魯道夫依言而行，她做事極其認真，哪怕是拌餡，也像是在處理一份重要檔案，力道均勻，方向一致，直到肉餡變得黏稠晶瑩。
接著是包餃子。狸貓手把手地教，如何放餡，如何捏合褶皺。
魯道夫學得很快，起初幾個還有些笨拙，後面便越來越像樣，甚至能捏出能跟狸貓媲美的月牙褶。
廚房裡瀰漫著麵粉和餡料的香氣，燈光溫暖，氣氛融洽得如同最普通的家庭。
看著並排擺放在案板上、形態各異卻都飽含心意的餃子，魯道夫心中一動，狀似無意地開口，聲音在靜謐的廚房裡顯得格外清晰：
“狸貓。”
“嗯？”狸貓正專注於給一個餃子捏出漂亮的花邊，頭也沒抬。
“我們現在……算是甚麼關係？”魯道夫的目光落在她低垂的、泛著柔和光暈的銀色發頂上，紫眸深邃，帶著一絲期待和試探。
“！”狸貓的手猛地一抖，那個快要成型的餃子差點從指尖滑落。她的臉頰以肉眼可見的速度迅速漲紅，連耳尖都變成了透明的粉色。心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，幾乎要跳出來。
甚麼關係？同居人？前輩和後輩？訓練員和擔當？還是……那種可以親吻手心、可以相擁而眠、可以共享一切日常的……更親密的關係？
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。巨大的羞澀和某種莫名的、想要維持最後一點“矜持”的倔強讓她慌亂起來。
她下意識地伸出手，輕輕推了魯道夫一下，力道軟綿綿的毫無威脅，更像是一種羞窘的逃避。
“會、會長問這個幹甚麼……”她低下頭，不敢看魯道夫的眼睛，聲音細若蚊吟，帶著明顯的慌亂，“等……等我跑完三冠以後……再、再說……”
這話聽起來像是拖延，又像是一種對自己、對會長的承諾。
她想要憑藉自己的實力，堂堂正正地站到頂點，那時，或許才有足夠的底氣，去直面這個問題的答案。
魯道夫看著她這副鴕鳥般的模樣，以及那泛紅的、微微顫抖的耳尖，心中那點期待落空，轉而升起一絲無奈的戲謔。
她故意湊近，溫熱的氣息拂過狸貓敏感的耳廓，聲音壓低，帶著一絲危險的、玩笑般的意味：
“哦？如果……你沒跑贏三冠呢？”她刻意停頓，觀察著狸貓瞬間僵住的背影，“那我是不是……就可以不要你了？”
這句話如同冰水潑頭，瞬間澆滅了狸貓所有的羞澀和慌亂，只剩下徹骨的冰涼和難以置信的恐慌。
“不、不要……我了？”她猛地抬起頭，金色的眼眸裡瞬間蓄滿了淚水，像斷了線的珍珠，大顆大顆地滾落下來，砸在面前的麵粉上，暈開一個個深色的小點。
她看著魯道夫，眼神裡充滿了受傷和委屈，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
她沒想到會長會說出這樣的話。哪怕知道這可能是玩笑，但那輕描淡寫的語氣，依舊像一把鈍刀，割開了她內心最深處的恐懼——狸貓害怕被拋棄。
害怕因為自己不夠優秀，無法留在會長身邊，害怕再一次失去家人。
眼淚無聲地在臉上流淌，她不再看魯道夫，只是倔強地低下頭，肩膀微微抽動，無聲地表達著她的難過和抗議。
魯道夫象徵愣住了。
她沒想到一句玩笑般的試探，會引來如此劇烈的反應。
看著狸貓那滾滾而落的、晶瑩剔透的淚珠，看著她那彷彿被全世界拋棄般的委屈模樣，魯道夫的心像是被甚麼東西狠狠揪了一下，泛起密密麻麻的疼。
她意識到，自己或許觸碰到了這孩子內心最柔軟、最沒有安全感的角落。
“我真該死啊……”她在心中無聲地嘆息，北海狸貓，這個惹人憐愛的孩子。她甚至不需要任何言語，只是這樣無聲地哭泣，就足以讓她丟盔棄甲，心疼不已。
所有的戲謔和試探瞬間煙消雲散。魯道夫伸出手，不由分說地將那隻哭泣的小貓攬入懷中，緊緊地抱住。
“騙你的。”她的聲音恢復了平時的沉穩，卻帶著不容置疑的認真和一絲懊悔的沙啞，“是騙你的，狸貓。”
她輕輕拍著狸貓因為抽泣而微微顫抖的背脊，下巴抵著她的發頂，聲音低沉而堅定。
“無論你能不能贏得三冠，無論你跑得快還是慢，你都是我的狸貓。這一點，永遠不會改變。”
懷裡的小身子依舊在輕輕顫抖，淚水浸溼了她胸前的衣襟，溫熱一片。但那雙緊緊攥著她衣角的小手，卻沒有推開她。
良久，狸貓的哭聲才漸漸止住，只剩下細微的抽噎。她沒有說話，也沒有抬頭，只是安靜地靠在魯道夫懷裡，彷彿在確認這份承諾的真實性。
晚餐的氣氛有些沉默。餃子雖然很好吃，皮薄餡大，汁水豐盈，但那不算是記憶中最正宗的年味。
狸貓一直低著頭，小口小口地吃著，不怎麼說話，眼睛還帶著哭過的微紅。
魯道夫知道她心裡還有疙瘩，也沒有再多言，只是默默地將她喜歡的餡的餃子夾到她碗裡。
飯後，狸貓默默地收拾好碗筷，然後輕聲說：“會長，我……我想去看看北海姐姐。”
“我陪你。”魯道夫拿起外套。
病房裡，依舊是一片寧靜。狸貓將特意留出的、形狀最完美的幾個餃子放在床頭，然後握住北海欣的手，開始了她的傾訴。
“姐姐，新年快樂。”她的聲音還帶著一點鼻音，但已經平靜了許多，“我今天包了餃子，和會長一起包的……她學得很快，包得跟我一樣好看……”
她停頓了一下，將臉貼在姐姐的手背上，聲音輕得如同耳語：“姐姐，我好像……變得很沒用了。明明知道會長可能是開玩笑，還是會很難過，很害怕……害怕自己不夠好，害怕會被丟下……”
“但是，”她抬起頭，看著姐姐安詳的睡顏，眼神漸漸變得堅定，“我不會放棄的。三冠，我一定會去跑，一定會贏。不是為了證明甚麼，而是……而是我想用自己的力量，去抓住我想要的東西，去配得上那份……無論如何都不會拋棄我的承諾。”
她在病房裡待了很久，說了很多話，關於訓練的辛苦，關於Spica的大家，關於會長的嚴厲與溫柔，也關於自己內心的迷茫與逐漸清晰的決心。
魯道夫一直安靜地站在門邊，如同最忠誠的守護者。
她沒有打擾這份姐妹間的私語，只是靜靜地看著，聽著。她看到狸貓在訴說時，那逐漸挺直的脊背和眼中重新燃起的光芒。
回家的路上，夜色已深。雪後的夜空格外清澈，繁星如同碎鑽般灑滿天幕。
狸貓望著窗外的星空，忽然輕聲說：“會長，對不起……我剛才，反應太大了。”
魯道夫一隻手握著方向盤，另一隻手伸過來，輕輕握住了她放在膝上的手。
（不許學這個，開車的時候就要好好開車。）
“該道歉的是我。”她的指尖摩挲著狸貓手背上那片看不見的“烙印”，“是我說了很過分的話。”
狸貓感受著掌心傳來的溫度和堅定，心裡最後一點委屈也消散了。
她反手握住魯道夫的手，小聲卻清晰地說：“我會跑贏的。不是為了答案，是為了我自己，也為了……不辜負會長的期待。”
魯道夫沒有看她，目光依舊看著前方的路，但握著她的手，更緊了些。
“嗯。我會等著你。”
車廂內恢復了寧靜，只有引擎的低鳴和窗外流淌的星光。