書房裡的光線比下午更加昏暗。暴雨已經停了，但厚重的雲層依舊低垂，將黃昏提前染成一種病態的、鐵灰色的暗沉。橡膠林在窗外變成一片模糊的、溼漉漉的墨綠剪影，水珠從寬大的葉片上不斷滴落，發出單調而惱人的“滴答”聲。
謝雲川沒開燈，像一尊僵硬的雕塑，坐在越來越暗的皮椅裡。他的眼睛死死盯著放在書桌上、那個進入暗網平臺的加密裝置。螢幕暗著，但在他焦灼的視線裡，彷彿隨時會亮起，帶來他渴望的訊息。
委託釋出已經超過二十四小時。平臺顯示“稽核透過，已進入公開市場”，也顯示那筆鉅額比特幣訂金已經安然躺在託管賬戶裡。但除此之外，沒有任何動靜。沒有私信詢問，沒有競價，甚至沒有明顯的訪問量異常波動——當然，在這個匿名至上的地方，這些資料本就難以精確獲取。
這種死寂，比直接的拒絕更讓他煎熬。就像把一塊沾血的肉扔進黑暗的叢林，卻聽不到任何掠食者的響動。他開始懷疑，是不是自己哪裡出了錯？賞金不夠高？描述不夠準確？還是……K背後的力量，已經強大到讓這個暗網市場的獵手們都望而卻步？
“不可能……”他低聲嘶語，手指無意識地敲擊著冰涼的桌面。他給的價碼，足以讓任何人瘋狂。K再厲害，也只是一個技術人員，一個需要藏頭露尾的老鼠。只要找到他，一顆子彈就能解決所有問題。
他需要做點甚麼，不能幹等。他深吸一口氣，壓抑住喉嚨口的燥熱和心頭的邪火，重新喚醒加密裝置。他切換到一個更加隱蔽的、與平臺繫結的加密訊息通道。這裡理論上可以與潛在的接單者進行“安全”的初步溝通。
他斟酌著詞句，傳送了一條沒有具體收件人、但會推送給所有“關注”或“可能符合條件”的承接方的廣播式訊息：
“關於委託#XXXXX（技術專家-K）。委託方補充：目標可能傾向於藏匿於IT基礎設施發達、網路管制相對寬鬆、且存在一定金融灰色地帶的區域。對數字隱私和物理安全有極高要求。過往工作模式顯示其偏好高度自動化、遠端可控的環境。任何符合此側寫的地理位置資訊，都具備極高價值。委託方期待與具備相應偵查與行動能力的專業團隊溝通。”
他傳送出去，彷彿完成了一個儀式，心裡稍微踏實了一點。至少，他提供了“線索”，雖然這些線索是基於他對K在緬北工作模式的觀察加上自己猜測的大雜燴。他希望這能吸引那些真正的“專業人士”，讓他們覺得這並非無跡可尋。
傳送完畢，他像耗盡力氣般向後癱倒，閉上佈滿血絲的眼睛。耳朵裡充斥著窗外單調的滴水聲，還有自己胸膛裡那顆因為仇恨和焦慮而狂跳不休的心臟發出的、沉悶的撞擊聲。
場景二：東非，某國邊境城鎮外圍，廢棄農場改造的臨時營地，午後。
這裡的陽光猛烈、乾燥，帶著塵土和駱駝草的氣味。幾頂迷彩帳篷和用防水布、木棍搭起的簡易棚屋，散落在一片被曬得發白的土地上。幾輛漆皮剝落、焊接著附加鋼板的豐田皮卡和一輛老式卡車停在陰涼處。營地中央的空地上，幾個膚色黝黑、穿著雜亂作戰服或便裝的漢子，正圍著一個用汽油桶改造的火爐，煮著濃稠的咖啡，用口音各異的英語低聲交談，偶爾爆發出一陣粗野的笑聲。
這裡就是“血矛”傭兵團臨時的棲身之所。他們剛結束一份在鄰國保護某礦產公司的合約（過程不太愉快，有幾個當地人試圖偷盜裝置，發生了交火），正在休整，同時也是在等一筆尾款結算，以及處理上次衝突中一名重傷隊員的撫卹和轉運事宜——錢有點緊。
團長洛克坐在一頂相對完好的帳篷陰影下，屁股下是彈藥箱，面前的小摺疊桌上擺著一臺厚重的軍用加固膝上型電腦。他四十歲出頭，剃著極短的平頭，臉頰瘦削，下巴線條像岩石一樣硬朗，左邊眉骨上有一道深色的疤痕，讓他的左眼看起來總是微微眯著，透著一種經歷過太多生死後的疲倦和警覺。他穿著髒兮兮的沙色戰術褲和一件汗溼的灰色T恤，露出肌肉結實、佈滿新舊傷疤的小臂。
電腦螢幕上顯示的，正是謝雲川釋出的那條委託，以及後來補充的“線索”。洛克已經反覆看了很多遍，粗糙的手指在觸控板上緩慢滑動，眉頭鎖成一個川字。
“頭兒，還在看那個‘幽靈單’？”一個身材高大、剃著光頭、脖子上紋著蠍子圖案的白人壯漢端著兩杯黑咖啡走過來，遞給洛克一杯，自己灌了一大口，燙得齜牙咧嘴。他是副隊長，綽號“鐵砧”，前法國外籍軍團成員。
“嗯。”洛克接過咖啡，吹了吹熱氣，沒喝，“賞金很誘人。非常誘人。”
“媽的，那數字我看著都心跳。”鐵砧咂咂嘴，壓低聲音，“幹完這一票，咱們那破裝甲車的尾款，還有‘扳手’的醫藥費和家裡那筆錢，就都他媽不是問題了。說不定還能換點新傢伙，找個地方好好歇幾個月。”
洛克沒接話，只是盯著螢幕：“目標描述，‘技術專家’，‘頂級’，‘疑似強力背景’。要求‘確認行蹤’和‘最終處理’。委託方匿名，但肯出這個價，說明恨意很強，或者目標價值極高，或者……兩者都有。”
“技術宅而已，”鐵砧不以為然，“再厲害，能厲害過子彈？咱們又不是沒處理過這種‘高價值目標’，那些坐在辦公室裡吹空調的‘大人物’，真到了荒郊野外，屁都不是。找到他，摸清楚，然後‘砰’。”他做了個開槍的手勢。
“問題是怎麼找。”洛克放下咖啡，指著螢幕，“‘IT基礎設施發達、網路管制寬鬆、金融灰色地帶’……這他媽等於沒說。瑞士？新加坡？迪拜？東歐某些地方？還是他媽的美加邊境？範圍太大了。委託方給的這點線索，跟沒有一樣。他要麼是真不知道，要麼就是在故意模糊。”
“也許目標真的很會藏。”鐵砧摸著下巴，“不過頭兒，這種單子，不正是咱們擅長的嗎？慢慢摸，總有痕跡。只要他活著，要用電，要喝水，要和人聯絡，總會留下氣味。咱們又不是警察，不用那麼多證據，只要大概方位，剩下的……可以‘創造性’地解決。”他露出一個殘忍的笑容。
洛克知道鐵砧的意思。他們擅長的是暴力突入、定點清除，或者在混亂地區執行武裝護衛。這種需要長時間、跨地域偵查鎖定一個高度警覺的數字化目標，並非他們最核心的強項，但也不是不能做，只是更費時費力，不確定性更高。而高額賞金，恰恰能覆蓋這種成本和風險。
“還有這個‘疑似強力背景’，”洛克沉吟道，“如果只是有錢僱保鏢還好。如果是……有官方或者某種我們惹不起的勢力在背後……”他想起了以前在中東某次，差點捲入兩個情報機構暗鬥的糟糕經歷。
“那又怎樣？”鐵砧聳聳肩，“咱們乾的不就是刀頭舔血的買賣？拿了錢，辦完事，消失得無影無蹤。誰知道是誰幹的？暗網的規矩， anonymity is everything（匿名就是一切）。只要手腳乾淨，誰能找到我們？”
這時，洛克的電腦傳來一聲極輕微的提示音。是暗網平臺的加密訊息，來自那個匿名的委託方。訊息很簡短，是透過平臺轉發的，沒有直接對話視窗：
“委託方詢問：是否有初步意向或偵查計劃？可提供進一步溝通渠道。”
謝雲川等不及了。他在試探，在催促。
洛克和鐵砧對視一眼。
“看來，我們的‘幽靈老闆’有點著急了。”鐵砧咧嘴笑道。
洛克看著那串代表天價賞金的數字，又看了看營地另一邊，那個躺著重傷員、氣氛壓抑的帳篷，再想想財務賬本上那幾個刺眼的赤字。他舔了舔因為乾燥而開裂的嘴唇，眼中閃過掙扎，但最終被現實和貪婪壓倒。
“回覆他。”洛克對鐵砧說，聲音低沉下來，帶著決定後的冷酷，“告訴他，‘血矛’有興趣。但需要更具體、更有價值的背景資訊，來評估風險和制定偵查方案。讓他透過平臺提供一次性的安全聯絡方式。另外，提醒他，如果目標背景真如他所暗示的那麼複雜，價格可能需要重新評估。”
“明白！”鐵砧眼睛一亮，立刻坐到旁邊的備用電腦前，開始按照洛克的意思，用符合暗網行話的風格敲擊回覆。他們需要一個更直接的溝通渠道，來榨取更多資訊，同時也想試探一下這個匿名委託方的底細和決心。
而在按下傳送鍵的那一刻，無論是焦躁催促的謝雲川，還是自認為謹慎評估、開始制定獵人計劃的洛克，都未曾意識到，他們眼中那個待宰的“技術獵物”，早已調轉了槍口。那雙平靜如資料深潭的眼睛，正透過無數層加密的網路，默然注視著他們這笨拙而充滿渴望的“互動”。
獵人與獵物的身份，從委託發出的那一刻起，就已悄然顛倒。
“血矛”的刀刃尚未出鞘，指向的，卻已是鏡中水月。
而真正的雷霆，正在雲端默默聚集。