“我是林風。”
那聲音透過衛星電話的聽筒傳來，清晰地、毫無阻礙地，鑽進理查德·沃爾頓的耳朵，直刺他已經繃緊到極點的神經。
平靜，年輕，沒有勝利者的倨傲，也沒有刻意的壓迫，就像在陳述一個再普通不過的事實，卻比任何咆哮或威脅都更讓沃爾頓感到一種刺骨的寒意和……被徹底洞穿的無力。
書房裡的空氣彷彿在瞬間被抽乾了。沃爾頓握著電話的手，因為過度用力而指關節發白，手背上青筋暴跳。他能感覺到自己心臟在胸腔裡瘋狂、無序地撞擊，每一次搏動都帶來沉悶的痛感和血液衝上太陽穴的轟鳴。耳中除了那平靜的聲音，只剩下自己粗重、壓抑的喘息，以及血液奔流的噪音。
他張了張嘴，喉嚨乾澀得像要裂開，想說甚麼，卻發不出任何有意義的音節。憤怒？在絕對的實力碾壓和徹底的絕境面前，那團曾經熊熊燃燒的怒火，此刻只剩下灰燼中最後幾點掙扎的火星，微弱，無力。
幾秒鐘死一般的沉默。只有電流微弱的底噪，在兩人之間流淌，像是某種倒計時的滴答聲。
最終，是林風打破了沉默。他的語氣依舊平穩，甚至帶著一絲公事公辦的疏離感，彷彿真的只是在洽談一筆普通的商業交易。
“沃爾頓先生，深夜打擾，長話短說。” 林風的聲音不疾不徐，“關於西北物流集團目前的困境，我想，您比我更清楚。”
沃爾頓的牙齒咬得咯咯作響，從牙縫裡擠出一個字：“……是。” 聲音嘶啞破碎。
“您的時間不多了。股市的下跌，客戶的流失，現金流的枯竭，銀行和債權人的壓力……這些，不用我贅述。”
林風的話如同冰冷的手術刀，精準地切開沃爾頓最後的僥倖，將他血淋淋的傷口暴露在冰冷的空氣中，“繼續下去，您面臨的將不僅是商業上的破產清算，很可能還有一系列的法律追訴，以及……您和您的家族，在西雅圖積累了一生的聲譽，徹底掃地。”
每一個字，都像一記重錘，砸在沃爾頓的心口。他身體晃了晃，不得不伸手扶住厚重的紅木書桌邊緣，才勉強站穩。林風沒有誇大，他說的每一個字，都是沃爾頓過去幾十個小時在噩夢中反覆看到的場景。
“你……你想怎麼樣？” 沃爾頓的聲音顫抖著，帶著屈辱和最後一絲不甘的掙扎，“來看我的笑話？還是來宣判我的死刑？”
電話那頭，林風似乎輕輕笑了一下，那笑聲很淡，幾乎聽不見，卻讓沃爾頓感到一陣更深的寒意。
“不，沃爾頓先生。我是來給您一個選擇。” 林風的聲音清晰起來，帶著一種不容置疑的、斬斷所有幻想的決斷，“一個體面退場的機會。”
“選擇？” 沃爾頓心臟猛地一跳，一股荒謬絕倫的感覺湧上心頭。把他逼到懸崖邊的人，現在要給他“選擇”？
“是的。選擇。” 林風的聲音平靜無波，吐出了那個在沃爾頓聽來如同惡魔契約般的條件，“以西北物流集團股票當前停牌價——也就是它現在的市場價值——為基準，我全盤收購您，以及您家族和關聯方所持有的全部NLG股權，以及NLG集團旗下我指定的核心資產所有權。
作為交換，我會立刻解決司機的問題，讓物流網路恢復基本運轉，並向公司注入一筆必要的過渡性資金，確保其不會立即崩盤。而您和您的家人，可以帶著一筆足以保證餘生富足生活的錢，離開西雅圖，離開這個是非之地。從此，NLG與沃爾頓家族，再無瓜葛。”
“當前停牌價？！” 沃爾頓幾乎以為自己聽錯了，一股被徹底羞辱和掠奪的怒火猛地衝上頭頂，壓過了恐懼，他對著話筒咆哮起來，唾沫星子噴在話筒上，“你瘋了？！林風！你這是搶劫！是赤裸裸的搶劫！NLG的淨資產價值遠超這個數！它的品牌、渠道、客戶關係……”
“沃爾頓先生。” 林風平靜地打斷了他，聲音裡沒有任何情緒的起伏，彷彿在糾正一個無關緊要的錯誤，“您說的那些，是曾經的價值。品牌？現在它和‘癱瘓’、‘不可靠’聯絡在一起。渠道？正在被PacRim和Global Freightways 快速侵蝕。客戶關係？您剛剛失去了多少大客戶，需要我提醒您嗎？”
他頓了頓，語氣變得更加冰冷而現實：“現在的NLG，在市場上，在債權人眼裡，在您的競爭對手看來，價值就是那個停牌價，甚至可能更低。它是一艘正在快速進水的船，船上還綁滿了即將爆炸的債務炸藥。除了我，沒有人會在這個時候，用任何接近‘淨資產’的價格來接盤。他們只會等它沉沒，然後打撈殘骸，或者……在您徹底破產後，以更低的法拍價拿走他們想要的部分。”
殘酷的現實，被林風用最直白、最冷酷的語言剝開。沃爾頓的咆哮卡在喉嚨裡，化作一陣劇烈的咳嗽和粗喘。他知道，林風說的是事實。那些所謂的“價值”，在系統性崩潰和信用破產面前，已經一文不值。華爾街的禿鷲和競爭對手的狼群，只會等著分食屍體，絕不會來救火。
“你……你這個強盜！陰謀家！你用卑鄙的手段毀了它！現在還想用廢紙的價格搶走它！” 沃爾頓嘶吼著，聲音裡充滿了絕望的憤怒和無力。
“商業行為，各憑本事，沃爾頓先生。” 林風的回答依舊平靜，卻帶著一種不容辯駁的強勢，“是您先動了殺心，僱傭‘幽靈’團隊，不是嗎？我只是做出了相應的回應。現在，是結束的時候了。用和平的方式，還是用更……徹底的方式？”
“徹底的方式？” 沃爾頓的心沉到了谷底。
“或者，” 林風的聲音陡然變得如同西伯利亞的寒流，每一個字都帶著冰碴，“您可以選擇拒絕。等待明天股市開盤，看著NLG的股價一路跌向歸零，觸發強制平倉和債務違約。看著銀行申請凍結和清算您所有的資產，包括這座小島。看著您的家人因為您的失敗而顛沛流離，甚至因為您過去某些不那麼光彩的商業行為而面臨調查和指控。您奮鬥一生的名聲，將成為西雅圖商業史上的一個笑話，一個因為貪婪和愚蠢而葬送帝國的反面教材。”
林風頓了頓，讓那可怕的畫面在沃爾頓腦海中完全成形，然後給出了最後的選擇：
“您有十分鐘考慮。十分鐘後，這個報價自動失效。下一次聯絡，將是我們的律師，與您的破產清算人對話。”
說完，電話並沒有結束通話。但聽筒裡，陷入了絕對的、令人窒息的沉默。只有那極其細微的、屬於加密衛星通道的電流底噪，平穩地、持續地“滋滋”作響，像生命監測儀上最後的心跳線，又像死神的秒錶，開始了無情的倒計時。
沃爾頓拿著電話，僵立在原地。書房裡沒有開燈，只有窗外清冷的月光和遠處海面上反射的、細碎的星光，勾勒出他佝僂、顫抖的輪廓。他感覺全身的血液都衝向了頭頂，又在下一秒冰封凝固。耳朵裡是血液奔流的轟鳴，心臟狂跳得幾乎要炸開，握著電話的手抖得厲害，冰冷的汗液瞬間浸溼了他皺巴巴的襯衫後背。
十分鐘。
十分鐘決定他，和他的家族，是帶著相對體面的“贖金”退場，還是墜入萬劫不復的深淵。
憤怒嗎？當然。他恨這個突然出現、手段狠辣的東方年輕人，恨他毀了自己一生的基業，恨他此刻居高臨下的施捨姿態。恐懼嗎？無邊的恐懼。破產、訴訟、身敗名裂、家族蒙羞……這些場景光是想象，就讓他不寒而慄。不甘嗎？錐心刺骨的不甘。NLG是他從父親手中接過，又耗費畢生心血壯大的帝國，是他沃爾頓家族在西雅圖的象徵！現在，卻要以這種屈辱的方式，賤賣給這個毀掉它的人！
時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀般漫長。窗外的海浪聲似乎變得格外清晰，永無止境地拍打著礁石，彷彿在嘲笑他的掙扎和失敗。月光移動，將他拉長的、孤獨的影子投在冰冷的地板上。
他想起了自己年輕時，跟著父親跑第一趟長途時的豪情；想起了NLG上市那天，交易所裡的掌聲和香檳；想起了兒子布蘭登小時候坐在他膝上，擺弄NLG卡車模型的場景；想起了那些政要名流與他推杯換盞、稱兄道弟的日子……所有的榮耀、輝煌、人脈、財富，此刻都像沙灘上的城堡，在名為“現實”的潮水面前，迅速崩塌、消融。
堅持？拿甚麼堅持？司機不回來，客戶在流失，現金在枯竭，股價在崩塌，盟友在背叛，連最後找的黑幫都被對方輕易碾碎。他就像一頭被困在陷阱裡的老獅子，所有的爪牙都被拔除，所有的力量都已耗盡，只能眼睜睜看著獵手靠近，給出最後的選擇。
體面地死去，還是被撕碎後丟棄？
“叮。”
書桌上的古董座鐘，發出了一聲清脆的、報時的輕響。在死寂的書房裡格外刺耳。
已經過去了幾分鐘？五分鐘？七分鐘？沃爾頓已經失去了對時間的準確感知。他只感到一種巨大的、沉重的疲憊，如同潮水般淹沒了他。所有的憤怒、恐懼、不甘，在這極致的疲憊面前，都漸漸變得麻木、遙遠。
他緩緩地、極其緩慢地轉動眼珠，看向書桌一角。那裡放著一個相框，裡面是他和妻子、年幼的布蘭登以及女兒的合影，背景是NLG總部大樓落成典禮。照片上的他意氣風發，家人笑容燦爛。那是他最珍視的時光。
而現在，布蘭登重傷躺在不知名的醫院，妻子擔驚受怕，女兒遠在東部求學對此一無所知。如果他倒下，她們怎麼辦？跟著他一起墜入深淵，被債主追索，被媒體嘲笑，從此抬不起頭？
不……
一個微弱但清晰的聲音，在他靈魂深處響起。那是屬於商人最本能、也是最殘酷的算計，是他在無數次商海搏殺中賴以生存的準則：當損失不可避免時，最小化損失，保留火種。
活著，還有錢，還能換個地方，換個身份，或許……還有未來。死了，就甚麼都沒了，連累家人一起陪葬。
他閉上眼睛，兩行渾濁的淚水，順著佈滿皺紋和老年斑的臉頰，無聲地滑落。淚水滾燙，但心已冰冷。
他再次睜開眼睛時，眼中的瘋狂、憤怒、不甘，已經消失殆盡，只剩下一種被徹底掏空的灰敗和……認命的麻木。他對著話筒，用盡全身最後一絲力氣，從乾裂的、滲出血絲的嘴唇間，擠出了幾個嘶啞、破碎、幾乎聽不見的音節：
“……我……需要和我的律師、家人……商量細節……”
這句話說出的瞬間，他彷彿被抽走了所有的脊樑，身體晃了晃，幾乎要癱軟下去。他扶住桌沿的手指，因為過度用力而深深摳進了硬木之中。
電話那頭，那令人窒息的沉默，終於被打破了。
林風的聲音再次傳來，依舊是那麼平靜，但沃爾頓似乎從這平靜中，聽出了一絲極淡的、屬於勝利者的、恰到好處的緩和。
“明智的選擇，沃爾頓先生。”
林風的聲音裡，聽不出任何得意，只有一種事情按計劃推進的從容。
“我的團隊，一小時後會聯絡您。他們會帶著完整的協議草案和初步的交接方案。祝您……”
林風略微停頓了一下，似乎在斟酌用詞，然後說出了最後的、在沃爾頓聽來充滿無盡諷刺的三個字：
“……晚安。”
“咔噠。”
清脆的、毫不拖泥帶水的結束通話聲，從聽筒裡傳來，結束了這場簡短、冷酷、卻決定了一個商業帝國和古老家族命運的對話。
忙音響起。
“嘟——嘟——嘟——”
單調、重複、空洞的忙音，在死寂的書房裡迴盪，像一首為舊時代送葬的安魂曲。
沃爾頓依舊保持著握著電話、僵立在那裡的姿勢，彷彿一尊瞬間失去靈魂的雕像。過了許久，許久，直到窗外的月光又移動了一截，直到那忙音彷彿已經在他腦海中響了一百年。
他的手，終於無力地鬆開。
“啪嗒。”
那部沉重的、象徵著他最後通訊渠道和最後尊嚴的加密衛星電話，從他無力的手中滑落，掉在厚厚的地毯上，發出一聲沉悶的輕響。
沃爾頓的身體，也隨著電話的落地，緩緩地、緩緩地，沿著堅硬的紅木書桌邊緣，滑了下去，最終癱坐在冰冷的地板上，背靠著桌腿。
他仰起頭，望著天花板上模糊的陰影，目光空洞，沒有任何焦距。月光照在他蒼老、慘白、佈滿淚痕和血汙的臉上，映出一種行將就木的死灰色。
結束了。
一切都結束了。
獵手的子彈，已經擊中了獵物最致命的心臟。
剩下的，只是獵手走上前來，確認收穫，以及……清理戰場。
窗外，夜色深沉，海浪依舊。