西雅圖的天空，似乎永遠蒙著一層溼冷的灰紗。從鷹溪牧場帶回的、屬於曠野和陽光的乾燥氣息，很快就被城市特有的、混合著尾氣、咖啡和海風腥鹹的溼潤空氣所取代。
林風一行返回安全屋還不到兩個小時，連行李都尚未完全歸置妥當，孔祥便腳步匆匆、面帶焦慮地找了過來。
他高大的身軀擠在書房門口，臉上沒有了前幾日牧場篝火旁傾聽故事時的閒適，也沒有了觀察“女水鬼”時的冷靜剖析，只剩下一種混雜著憤怒、委屈和後怕的急切。他先是對坐在書桌後的林風快速點了點頭，又瞥了一眼站在窗邊的K，喉嚨滾動了一下，才用有些乾澀的聲音開口：
“老闆，K哥，你們可算回來了……我這邊，遇到點麻煩事。”
林風放下手中剛拿起的一份關於西雅圖本地建材供應商的報告，抬眼看著孔祥：“不急，坐下說。甚麼麻煩？”
孔祥沒坐，似乎站著更能緩解他內心的焦躁。他深吸一口氣，開始講述，語速很快，試圖將事情理清：
“回來之後，我想著不能總閒著，也不能總靠老闆你們安排。正好我導師跟西雅圖警察局刑事科學部（CSI）的一個主管有點交情，給我開了封推薦信，讓我去那邊做個臨時的證據分析兼職，算是專業實踐，也能賺點外快，順便……也能接觸點本地資訊。”
他舔了舔有些發乾的嘴唇，繼續道：
“一開始還行，工作就是些基礎的證物拍照、痕跡初篩、資料錄入。雖然枯燥，但環境專業，我也能學到東西。
可問題出在一個同事身上。那傢伙叫邁克，四十多歲，白人，是個老油子，在CSI幹了十幾年還是個普通技術員，眼高手低，嘴特別賤。”
隨著孔祥的講述，林風明白了具體發生了甚麼：
刑事科學部的實驗室瀰漫著淡淡的化學試劑和臭氧味道。
孔祥穿著不合身的白大褂，正小心翼翼地將一份從緝毒隊送來的、密封在透明證物袋裡的彩色藥片，在特定光線下進行顯微拍照。他的動作一絲不苟，嚴格按照操作手冊進行。
“嘿，新來的！”一個帶著戲謔和明顯不耐煩的聲音在旁邊響起。邁克端著一杯咖啡，斜靠在旁邊的工作臺上。
他身材微胖，頭髮稀疏，眼袋很重，穿著一件皺巴巴的格子襯衫，袖子挽著，露出毛茸茸的小臂。
“還沒拍完？就幾顆破藥丸，用得著這麼磨蹭嗎？你們亞洲人是不是都這麼……‘精細’？”
他把“精細”這個詞咬得很重，帶著毫不掩飾的嘲諷。
孔祥皺了皺眉，沒回頭，儘量讓自己的聲音保持平靜：“邁克，證物處理有標準流程，我必須確保每一步都清晰可查。”
“標準流程？”邁克嗤笑一聲，喝了口咖啡，踱步過來，幾乎要貼著孔祥的後背，看著螢幕上的影象。
“流程是死的，人是活的。像你這樣按部就班，甚麼時候才能幹完活？怪不得你們只能跟在別人屁股後面學。” 他頓了頓，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說。
“聽說你是靠‘關係’進來的？東邊來的高材生？呵，在這裡，學歷和關係可不管用，小子。得靠這個。” 他用拳頭不輕不重地捶了捶自己的胸口，意指“資歷”和“本地經驗”。
類似的情形在接下來幾天不斷上演。邁克會“不小心”碰倒孔祥整理好的檔案，會在他操作精密儀器時大聲說笑干擾，會把他需要的試劑或工具“暫時借用”然後忘記放回。
更會在其他同事面前，用各種看似無意、實則惡毒的言辭調侃孔祥的口音、他的飲食習慣、甚至他認真的工作態度，將其曲解為“呆板”、“不知變通”和“試圖討好上司”。
孔祥都忍了。他牢記自己是新人，是外來者，多一事不如少一事，只想做好本職工作，拿到實習證明和薪水。但忍耐有時換來的不是收斂，而是變本加厲。
那天下午，孔祥在公共休息區加熱自己帶的午飯——一份簡單的雞肉蔬菜炒飯。邁克和另外兩個同事正坐在旁邊吃著披薩。聞到味道，邁克故意捏著鼻子，大聲對同伴說：“哇哦，甚麼味兒？好像甚麼東西餿了？還是誰把實驗室的溶劑打翻了？” 他的同伴發出低低的鬨笑。
孔祥握著筷子的手緊了緊，繼續吃飯，沒說話。
邁克卻不依不饒，湊近了一些，指著孔祥的飯盒：“說真的，孔，你天天就吃這些……嗯……黏糊糊的玩意兒？裡面是不是加了甚麼奇怪的香料？跟你的腦子一樣，讓人看不懂。” 他故意把“看不懂”說成古怪的音調。
一股火氣終於衝上了孔祥的頭頂。他放下筷子，抬起頭，看著邁克那張帶著惡意笑容的臉，用清晰但壓抑著怒氣的英語說：“邁克，我吃甚麼是我的自由。如果你對亞洲食物有意見，可以保留。但請你不要打擾我用餐，也不要再進行人身攻擊。這很不專業，也很不禮貌。”
“哦？不專業？不禮貌？” 邁克像是被踩了尾巴，聲音陡然拔高，引來休息區更多人的側目。“一個靠關係混進來的菜鳥，也配跟我談專業？我在這個實驗室擺弄證物的時候，你還在你老家玩泥巴呢！給我提意見？你算老幾？”
氣氛瞬間緊張。孔祥知道再爭論下去只會更糟，他猛地站起身，收起飯盒，轉身就要離開。
“站住！” 邁克卻不打算放過他，也跟著站起來，擋住去路，手指幾乎戳到孔祥的鼻子，“我讓你走了嗎？菜鳥？今天你必須給我說清楚，甚麼叫‘人身攻擊’？啊？你們是不是都這麼玻璃心，說兩句就受不了了？”
眼看衝突就要升級，一個溫和但帶著不容置疑力量的聲音插了進來：“邁克，休息時間，吵甚麼呢？”
來人是陳啟明，一位四十歲左右、氣質儒雅的華裔高階技術專家，也是孔祥導師私下打過招呼、讓孔祥遇到困難可以求助的“師兄”。
陳啟明在CSI工作超過十五年，技術精湛，為人正派，在部門內頗有威望，是少數幾個能鎮得住邁克這種老油條的人。
邁克看到陳啟明，氣焰頓時矮了半截，但還是強撐著：“陳，沒甚麼，就是跟新來的小朋友‘交流’一下工作心得。”
“交流需要這麼大嗓門，還需要用手指著別人？” 陳啟明語氣平淡，但目光銳利，“我聽到的可不是交流。孔祥是局裡正式備案的實習生，他的導師和主管都很看好他。我希望你能給他應有的尊重，也是給我們這個部門的專業環境應有的尊重。現在，向孔祥道歉。”
邁克的臉瞬間漲成豬肝色，讓他當著這麼多同事的面，尤其是向一個他看不起的亞裔菜鳥道歉，簡直是奇恥大辱。他嘴唇哆嗦著，想爭辯，但看到陳啟明平靜卻堅定的目光，又看看周圍同事或好奇或看好戲的眼神，他知道今天不低頭，陳啟明絕對不會罷休，鬧到主管那裡，自己也不佔理。
他梗著脖子，極其不情願地、用幾乎聽不清的語速，從牙縫裡擠出幾個字：“Sorry.” 眼神卻惡狠狠地瞪著孔祥，裡面充滿了怨毒。
陳啟明看向孔祥。孔祥知道師兄是在幫自己立威，但也明白這樑子算是徹底結下了。他不想把事情鬧得更大，對陳啟明點了點頭，然後看向邁克，用平靜的語氣說：“我接受你的道歉，邁克。希望以後我們能專業地合作。” 說完，他不再看邁克，對陳啟明道了聲謝，離開了休息區。
身後，傳來邁克壓抑著怒氣的、粗重的呼吸聲，以及他回到座位時，故意將椅子拖動發出的刺耳噪音。
孔祥講到這裡，停了下來，臉上露出一絲苦笑和疲憊：
“老闆，K哥，事情大概就是這樣。我以為道了歉，他起碼能收斂點。可沒想到，這傢伙不但沒收斂，反而恨上我了。這幾天，我總覺得他看我的眼神不對勁，陰惻惻的。我擔心……以他那種睚眥必報的性格，恐怕不會就這麼算了。”
書房裡一時安靜下來。窗外，城市的光暈在潮溼的空氣中暈開。
林風聽完，臉上沒甚麼表情，只是手指在桌面上輕輕敲擊了一下，目光平靜地看向孔祥：“知道了。這件事我會處理。你最近在警局，自己多留心。”
他的語氣很淡，但熟悉他的人都知道，這種平靜之下，往往意味著事情已經被納入了需要“處理”的範疇。
孔祥鬆了口氣，連忙點頭：“是，老闆。我會小心的。”
他不知道老闆會怎麼“處理”，但他對林風有種近乎盲目的信任。既然老闆說了會管，那應該……就沒問題了吧？他心中稍安，卻又隱隱覺得，那個邁克怨毒的眼神，像一根刺，已經扎進了某些他尚未察覺的陰影裡。