魚肚白浮現在天際，售賣早食的攤子沿著街道蔓延，各種食物混合的香氣隨著攤主們的吆喝聲，傳入客棧二樓的房間。
房間內，周觀和周常早已醒來，兩個多月來終於得以好好的睡上一覺，兩人的面色都好了許多，從窗戶的縫隙溜進房間的食物香氣，更引得兩人下意識地嚥了咽口水。
不過，周家兄弟兩人都沒有動，只是靜靜地坐在房間的桌前。
他們現在還不宜出現，以免節外生枝。
忽然，一陣腳步聲傳入安靜的房間中。
腳步聲快速由遠而近，最後在房間外停下。
隨後，房間的房門開啟，一身黑色勁裝的年輕男子，手中拿著一個油紙包走進房中。
饅頭的香氣自油紙包的開口溢位，迅速在房間內擴散。
“車已經備好，就在樓下，一會兒兩位先走，我會跟在兩位身後。”
癸酉關上門，將手中的油紙包放到桌上。
“多謝。”
周觀道了一聲謝，拿過油紙包開啟。
囫圇吞棗地解決完油紙包中的饅頭，周觀和周常站起身，對癸酉拱手一禮，拎起桌上的包袱，開啟門房門，相互攙扶著走下樓。
樓下，客棧門前停著一輛帶篷的騾車。
車上駕車的男子三十上下，典型的國字臉，膚色黝黑，面相憨厚。
“兩位老哥當心。”
見到周觀與周常，駕車的男子應當是早得了吩咐，快速跳下車，大步走向兩人，一手接過周觀身上掛著的包袱，一手扶住周常，引著往騾車的方向走。
“這一趟辛苦老弟了。”
周觀笑著寒暄。
“老哥說的哪裡的話。”國字臉男子笑著應聲，“從津海往神都的路，小弟我走過不只一回，保管安安穩穩的將兩位老哥送到！”
扶著周觀和周常兩人進了車篷，國字臉男子也跨上車，揮了揮趕車的鞭子，灰色的騾子拉動車輪，緩緩駛向不遠處的城門。
城門處，進出城門的行旅車馬絡繹不絕，騾車順著出城的隊伍慢慢向前。
趕車的國字臉男子似乎常進出城門，與守門的衛兵們相熟，車篷內周觀和周常兩人只帶了一個包袱，狀況一目瞭然。
待行到城門口，騾車快速被放行。
出了城門，騾車沿著官道向前。
車內，周常驀地轉頭看向身旁的周觀，周觀輕輕的點了點頭。
剛剛在經過城門時，值守的衛兵中有一人，在見到他們兩人時，面色變化了一瞬。
*
朝陽徐徐，神都內，早朝已經開始，文武百官左右分列在奉天殿內站定。
文官官員的佇列中，刑部尚書文雲度看了一眼手中的笏板，腳下移動，正要出列。
微躬著身站在文雲度身後的楊學濂，察覺身前的動靜，微微抬頭看了一眼，瞥見文雲度手中笏板上的內容，面色變了變，伸手拉了拉頂頭上司的衣衫，已經邁出一隻腳的文雲度腳下當即一頓。
“稟皇上……”
停頓了片刻後，文雲度腳下繼續，從佇列中走出，稽首行禮，只是腦中原本醞釀的話拐了一個彎，換成了其他的。
兩人的動作落入殿內其他官員眼中，再聽文雲度上報的只能算是“雞毛蒜皮”，幾句話就能定奪的小事，眾人悄悄對視，默契的將不得不在今日上奏的事之外的其他事全都押後。
辰時末，早朝比平日裡提早了將近大半個時辰結束。
在文武百官們陸續從宮門前離開時，一輛黑色的馬車暢通無阻的從皇宮內駛出。
見到馬車，停留在宮門附近的官員相互對視一眼。
楊學濂那隻狐狸——