沿著官道緩緩前行，穿過一片樹林，一座房屋錯落的鎮子出現在牛車前方。

進到鎮子，牛車上熟門熟路的在鎮口的車評停下，車上載著的乘客也各自下車，三三兩兩的結伴往鎮子四處走去，最後只剩下兩個年輕男子揹著包袱站在牛車前。

“你們兄弟倆要去津海城，沿著這條街往前第一家的客棧是鎮上最好的，常有商隊落腳，從這兒跟著商隊走，大概後日就能能到津海城。”

牛車駕車的車伕是一個三十五六的農家漢子，接過其中一個年輕男子遞過來的車錢，笑著給兩人提了一個訊息。

“多謝大哥。”

兩人向牛車車伕道了謝，依言往前走。

往前走了一段，眼角余光中牛車車伕的身影越變越小，兩人中年紀稍小的年輕男子轉頭，詢問的看向身旁年長的同伴。

對上稍小男子的視線，年長的年輕男子輕輕搖了搖頭。

那位齊公公之前提過，出了虞城所轄的地域之後，路上便不會再有人盯著，可尋機僱車或找個商隊跟著。

但相對與跟著商隊，年長的年輕男子更傾向於僱車。

跟著商隊，人數眾多，他們兩人混雜在其中，不會引人注意。

可同樣的，跟著商隊，行走停歇便都得依著商隊的時間。

中間若再出甚麼差錯，不知會耽擱多少時間。

夜長夢多，無論如何，他們兩人越快趕到達津海城越好。

—

津海府，虞城。

跟著查探計程車兵在樹林中行了一盞茶的時間，一道印刻在樹幹上的刀痕映入眼中，騎在馬上的小隊隊長翻身下馬，快步走上前。

“刷！”

仔細打量了樹幹上的刀痕片刻，小隊隊長右手搭上懸在腰間的長劍，下一瞬寒芒閃爍，長劍出鞘。

手腕翻轉，小隊隊長握著長劍比照著樹幹劍痕的方向一斜，長劍劍刃嵌入劍痕中，幾乎完完全相合。

軍中的刀劍都是統一的制式，細微處因著工匠的不同有些許差別，長寬大小和重量上卻幾乎一致。

毫無疑問，樹上的劍痕是軍中的刀劍留下的。

“噌！”

長劍收劍入鞘，小隊隊長快速轉頭，目光銳利掃向四周，樹上既留下了劍痕，那之前失蹤的小隊定曾在這裡出現過。

視線越過樹幹往前，先前查探士兵所說的打鬥痕跡立即闖入小隊隊長眼中。

樹幹上縱橫凌亂的刀劍印痕、地面雜亂的腳印、被踩入泥濘的殘枝斷葉、樹根處落葉中隱隱露出一半的匕首和斷箭，灌木叢中勾掛的衣物絲線……

“搜！”

目光掃過林中的打鬥痕跡，小隊隊長眼中閃過一道利芒，從口中吐出一個字。

從地上的腳印看，與失蹤的那隊小隊交手的人數相差無幾。

雙方交手，失蹤的小隊八成凶多吉少，但交手的另一方人也絕不會好過。

之前在與城中，那一幫人受傷的就不在少數，身上帶了傷，便不可能走的太遠。

“是！”

得了命令，之前查探計程車兵和隨在小隊隊長身邊的兩人同時應聲，隨後各自尋了一個方向散去。