河水滔滔，巨大的鳥船揚帆破浪，飛濺起一層層白色浪花，不到兩刻鐘的時間已經臨近通州碼頭。

天色漸亮，停靠在碼頭處裝卸好了貨物的貨船，和補給好了客船或上或下相繼駛離，空出一片水面。

榮國府的鳥船在船上的船工嫻熟的操控下，穩穩在碼頭停下。

船剛靠岸，甲板上一個四十歲左右，一身管事衣著的中年男子目光不經意的往碼頭的某處看了一眼，隨後笑著走向一個站在甲板上的船工，溫和的笑道，“小周，和兄弟們說一聲，老規矩，咱們在通州停留一日，明日早上啟程。”

“好嘞！多謝曹管事！”

船工聽到中年男子的話頓時眼睛一亮，高興的笑道。

船上的船工們都是老人，與榮國府早簽了契約文書，不少人已經隨船在金陵與神都之間跑了七八年了，返回神都時在通州停留一日，是這些年的老規矩。

一來，在船上漂了一個月，確實需要好好放鬆一下；二來，曹管事在通州養了外室的事，對整個船上的人來說是公開的秘密。

他們這位曹管事也是榮國府的老人，娶得還是是榮慶堂那位老太太當年陪嫁的丫鬟之一。

只是那一位是個母老虎，而且醋勁非常大，據說曹管事有一次多看了府裡的一個年輕媳婦一眼，直接被家裡那位打了個鼻青臉腫。

這不在領了回返金陵和神都的差事，離了榮國府後，用一句戲文裡的話來說，憑藉著天高皇帝遠，曹管事當年就在通州置了外室。

這些年隨著曹管事出船的，也沒人往曹管事的夫人面前說過，他們在通州這一日的花費可都是曹管事出的。

從船上放下跳板，船上的船工和榮國府的小廝，三三兩兩嬉笑著下了船。

站在甲板上目送船工等人下了船，融入到碼頭上的人群中漸漸遠去之後，中年男子面上溫和的神情散去，瞥了一眼身後的兩名小廝，快步往船艙走去。

船上有兩個艙室，中艙的位置寬敞舒適，是賈家的主子出行時的起居住所。中艙往後是後艙，相比中艙後艙略窄，是存放貨物的地方。

走到後艙，中年男子取出鑰匙開啟艙門，跟在中年男子身後的兩個小廝走進艙內，一左一右將艙內一角的一個高一尺，長三尺的黑色木箱抬起，走出後艙。

卯時末，碼頭上各家的食肆和沿路的吃食攤子開始逸散出一陣陣食物香氣。

來來往往的人群中兩個容貌普通，穿著深青色短打小廝模樣的年輕男子，在走到榮國府的鳥船附近時，腳下的腳步放慢。

快速掃了一眼附近，目光掠過在麵攤一側的柳樹下坐著五六個正啃著饅頭的腳伕，兩人相視一眼，在柳樹一側的湯麵攤子坐下。

“啊！老爺也真是的，少爺來信時都說了過兩日才能到通州，偏要咱們兄弟倆趕著城門開啟就出城到這邊來等，連口水都來不及喝。”

點了兩碗湯麵，坐在左側的男子打了一個哈欠抱怨道。

“老爺既然這麼吩咐，照做就是，哪來那麼多話！”

左側男子對面聽到男子的話，另一人面露不悅，訓斥道。

兩人交談著，眼角餘光緊緊盯著榮國府那艘鳥船上的動靜。

見到中年男子，與抬著木箱的兩個小廝走出船艙下了船，從攤子前經過，兩人再次對視一眼。

“行行行！我知道了！”最先開口的男子，狀似不耐煩的轉頭往外一看，隨後語氣驚詫道：“咦？那不是榮國府的管事嗎？是姓甚麼甚麼來著？”

“是姓孫吧？我上次聽人叫他孫管事。”

“噗呲！兩位這可就記錯了！這位管事不姓孫，而是姓曹！”

兩人的話音剛落，一個聲音從柳樹下的腳伕中響起。