婦人輕輕拍了拍懷中嬰兒，聲音柔卻帶刺：“百名叛忍？一瓶‘蝕骨散’足夠讓他們在半刻鐘內癱軟如泥，只是……”她瞥了眼石板上長門的名字，“那孩子……”
“無需顧忌。”為首的女子冷聲打斷，與六道仙人如出一轍的決絕，“任務優先，哪怕……”她沒說下去，卻讓所有人都明白了未盡之意。
人群中依舊安靜，只有炭筆在石板上劃過的“沙沙”聲。計劃在快速成形：老鬼破除結界，綾帶隊牽制守衛，千代用毒清場，剩下的人隨主力直撲核心，奪取長門。每個環節都銜接緊密，帶著玉石俱焚的狠勁。
最後，為首的男子將炭筆一擲，插進泥土裡：“一個時辰後出發，帶足武器，輕裝簡行。記住，我們是影子，事成之後，要像從未出現過一樣。”
“是！”數百人齊聲應道，聲音不大，卻在山坳裡撞出沉悶的迴響，驚飛了樹梢的麻雀。
佇列迅速散去，木屋中亮起微光，磨刀聲、卷軸展開的窸窣聲、低低的交談聲交織在一起，卻絲毫不顯雜亂。五位忍者站在空地上，望著忙碌的人群，又不約而同地看向東南方——那裡，紅葉谷的輪廓正隱沒在漸沉的暮色裡，像一頭蟄伏的巨獸，等待著獵物自投羅網，也等待著一場註定染血的交鋒。
風穿過老槐樹濃密的枝葉，發出“簌簌”的輕響，像是無數片葉子在低聲交談，又彷彿在為這場即將到來的暗戰，奏響一曲低沉的序曲。樹影在地面上劇烈晃動，如同蟄伏的野獸甩動著利爪，蓄勢待發，空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。
此時的漩渦雲正站在簡陋的木屋中央，指尖在攤開的獸皮地圖上細細劃過，眉頭緊鎖成一個川字。地圖上用硃砂標註著密密麻麻的紅點，每一個都代表著敵方可能盤踞的據點，從山谷到密林，幾乎將他們的活動範圍圍了個半圈。連日來的衝突已經讓雙方打出了火氣，談判早已成了空談，桌面上的協議被撕得粉碎，眼下看來，只有火拼一條路可走。這正是漩渦雲心裡的打算——與其被動防守，被對方一點點蠶食領地，不如主動出擊，集中力量打掉幾個關鍵據點，徹底打垮對方的氣焰。只是後續的安排還得細化，兵力如何調配才能兼顧攻防，物資補給怎麼送往前線才不會被截胡，每一項都不能出紕漏，牽一髮而動全身。
就在這時，小南快步走了進來，淺藍色的短髮隨著腳步微微晃動，髮梢還沾著點林間的露水。平日裡總是帶著溫和笑意的臉上，此刻卻寫滿了急色，連嘴角都抿得緊緊的。“雲哥哥，我有話要和你說。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，尾音都有些發飄，顯然是真的急了。
漩渦雲抬眼看向她，心裡“咯噔”一下。小南向來穩重，就算是前陣子營地被偷襲，她也能冷靜地組織疏散，能讓她如此失態，定然是出了大事。他放下手裡的狼毫筆，筆桿在木桌上輕輕一頓，沉聲道：“說說吧，怎麼回事？是前線的兄弟遇襲了，還是物資出了問題？”
小南深吸一口氣，胸口起伏著，儘量讓自己的語氣平穩些：“雲哥哥，剛剛放哨的兄弟從東邊林子回報，說發現有不明身份的人在營地外圍徘徊，看穿著不像附近的流民，倒像是受過訓練的忍者，一直在暗中監視我們的動靜。本來按照計劃，應該是彌彥帶人出去探查虛實，可不知道長門從哪裡得到了訊息，竟然沒跟任何人打招呼，自己一個人悄悄摸出去了。我怕他年輕氣盛，遇到甚麼危險，所以……所以趕緊來告訴你。”
漩渦雲瞬間明白了小南的擔憂，臉色“唰”地沉了下來，眼底掠過一絲厲色。長門那孩子，能力雖強，尤其是那雙輪迴眼，威力深不可測，可性子卻太過執拗，像頭認死理的牛，一旦認定的事，十頭牛都拉不回來。他當機立斷：“我知道了。這裡的事就交給你和彌彥，務必守好營地，加固防禦工事，沒有我的命令，任何人不許輕舉妄動，明白嗎？”
小南連忙拉住他的胳膊，指尖因為用力而微微發白，眼裡滿是擔憂：“雲哥哥，要不你多帶點人出去？外面實在是不安全！最近巖隱村和霧隱村的忍者在這一帶活動頻繁，前幾天還抓到過他們的探子，誰知道是不是他們設下的陷阱？要是真的是陷阱，那長門他……”她不敢再說下去，光是想想可能的後果，心就揪成了一團。
漩渦雲搖了搖頭，心裡卻掠過一個更可怕的猜測——不對勁，這事未必是巖隱或霧隱所為。那兩村的忍者行事雖狠，卻帶著明顯的村徽標記，斷不會這般藏頭露尾。近來忍界傳聞各地尾獸接連被人搶奪，行事風格狠辣詭秘，不留活口，若對方的目標是長門的輪迴眼……那背後牽扯的，很可能是那個傳說中的宇智波斑。若是真的，帶再多的人去，恐怕也只是添亂，對方的實力深不可測，硬碰硬只會讓更多人送命。
他拍了拍小南的手，掌心的溫度透過布料傳過去，語氣堅定：“不需要了。你的任務就是護好這裡，彌彥性子衝動，容易被激怒，千手繩樹又太過剛直，不懂變通，只有你最細心穩妥，能顧全大局，我最放心的就是你。”
小南看著他眼底毫不掩飾的信任，心裡一暖，像是被注入了一股力量，先前的慌亂瞬間消散了大半。她重重地點了點頭，聲音帶著從未有過的堅定：“雲哥哥放心，我一定守好營地，加固所有防禦陣，等你和長門平安回來。”她沒想到雲哥哥竟如此信任自己，一股責任感從心底湧上來，讓她挺直了脊背。
此時的長門已經被那五個忍者引到了密林深處。參天古木遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙灑下零星光斑，落在厚厚的腐葉上，泛著詭異的光。