猿飛日斬來到千手一族的族地門口，硃紅色的大門上刻著千手一族的族徽——兩兩相交的漩渦，透著歷經百年的威嚴。門前的石獅子被雪覆蓋，只露出猙獰的輪廓。他雖滿心怒火，卻還是按捺住性子，讓守衛進去通報——畢竟現在的千手一族，仍是木葉最強大的兩大家族之一，明面上的規矩不能破，否則只會落人口實，說他這個火影容不下功臣之後。
千手一族的族長正在院內檢視族內子弟的訓練。年輕的忍者們冒著風雪練習體術，拳腳相撞的聲音清脆有力。聽聞火影大人到訪，他心裡也是一怔，停下腳步，揮手讓子弟們暫停訓練，心裡嘀咕：這個時候猿飛日斬找自己做甚麼？是為了大會上的爭執，還是……另有隱情？他快步迎出來，身上還帶著練拳時的熱氣，臉上帶著得體的笑意：“火影大人，大冷天的，您怎麼親自過來了？快請進，屋裡暖和。不知道這個時候找我，是有甚麼要事嗎？”
猿飛日斬沒看他，目光像刀子一樣掃過周圍站著的千手族人，那些年輕忍者臉上的疑惑與警惕，都被他盡收眼底。他沉聲道：“你們都下去吧，我有要事和千手族長單獨聊聊。”
隨侍的暗部忍者身形一晃，便如墨滴融入硯臺般隱入廊柱的陰影裡，連飄落的雪花都未被驚擾半分，只餘下廊下燈籠在寒風中輕輕搖曳，投下斑駁的光影。千手一族的族長望著空蕩蕩的庭院入口，心裡“咯噔”一下，那股盤踞多時的不安驟然翻湧上來——能讓火影特意支開所有隨從單獨談話，事情怕是比預想中更棘手，指尖不由得攥緊了藏在袖中的卷軸。
他連忙揮手示意族裡的人退下，聲音壓得極低，帶著不容置疑的威嚴：“都回內院去，守好各處結界，沒有我的命令不許出來半步。”族人們雖面帶疑惑，卻也知曉族長的規矩，一個個躬身應是，腳步輕緩地踏入內院，木屐踩在積雪上的“咯吱”聲漸遠，庭院裡很快只剩下他與猿飛日斬兩人，以及漫天飛舞的雪花，簌簌落在兩人肩頭，轉眼便積了薄薄一層白，像是落了層霜。
千手一族的族長這才轉過身，重新看向猿飛日斬，蒼老的臉上溝壑縱橫，每一道紋路里都藏著歲月的沉鬱，語氣裡帶著幾分審慎的試探：“火影大人，您特意支開旁人，莫非是前線有甚麼緊急戰事？還是……與方才散場的五影大會有關？”他想起大會上那道突然撕裂結界的木遁身影，心臟不由得縮緊了幾分，那股查克拉的波動，竟讓他想起了初代目大人在世時的威壓。
猿飛日斬卻猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白，骨節相撞的脆響在寂靜的庭院裡格外清晰，方才在五影大會上強壓的怒火終於繃不住，聲音裡帶著顯而易見的怒意，像被點燃的火藥：“說說吧，你們千手一族，還有幾個會木遁的忍者？要那種精通的，能單槍匹馬撕裂三重結界、毀了半座主殿的！”
千手一族的族長瞳孔微縮，下意識地挺直了背脊，長袍下的手猛地按住腰間的忍具包。千手一族會木遁的忍者確實有幾個，可大多隻是能催生出幾簇藤蔓、幾截短木，論起威力，連守護族地的基礎結界都破不開，更別說“精通”二字。他定了定神，緩緩開口，聲音裡帶著刻意維持的平靜：“除了繩樹，族裡再無旁人了。”頓了頓，他抬眼看向猿飛日斬，眼底帶著一絲探究，“火影大人突然問這個，莫非是……大會上出了甚麼變故？”
“變故？”猿飛日斬冷笑一聲，往廊下的石凳上重重一坐，積雪被壓得簌簌掉落，濺起細碎的雪沫，“方才五影大會上，有人憑著一手木遁毀了整座主殿，青石板地裂開丈許長的口子，木刺從地底瘋長，把各國影級強者攪得人仰馬翻！那術的威力，絲毫不遜於初代目大人的扦插之術，連大野木的加重巖都擋不住！”他猛地抬眼，目光如炬，像要穿透千手佛間的偽裝，“除了你們千手，誰還能有這般精純的木遁？”
千手一族的族長本想立刻否認，可猿飛日斬的話剛落音，他腦子裡卻“嗡”的一聲，一道塵封多年的身影突然衝破記憶的閘門——那孩子當年在族學裡第一次結印，不過七歲年紀，指尖催生出的不是尋常藤蔓，而是能瞬間紮根半畝地的參天巨木，樹皮上甚至凝結著查克拉形成的紋路，長老們當時就變了臉色，說那是比初代目更純粹的木遁天賦，是千手的幸，也是千手的劫……
他臉色驟變，血色瞬間褪盡，卻很快穩住心神，聲音沉得像結了冰：“火影大人，您要知道世界這麼大，忍界秘辛無數，千手一族雖以木遁為傲，卻不代表這世間再無旁人能習得此術。”他避開猿飛日斬的目光，望向飄落的雪花，雪花落在他的眉骨上，瞬間融化成水，“當年忍界混戰，多少秘術失傳又重現？或許是哪個隱世家族的遺脈，偶然得到了木遁的傳承，也未可知。”
猿飛日斬張了張嘴，還想追問，可話到嘴邊又咽了回去。他確實急了——五影大會被毀，各國影級強者雖未傷亡，卻已是奇恥大辱，木葉作為東道主，他這個火影難辭其咎，各國的質問文書怕是已經在路上了。可他手裡連那名忍者的半片衣角都沒抓到，僅憑“木遁”二字就咬定千手，確實有失公允，傳出去反倒顯得木葉器量狹小。
“罷了。”他站起身，拍了拍肩頭的積雪，雪沫子簌簌落在地上，語氣緩和了幾分，卻仍帶著不容輕視的分量，“看來這次是我急了。”他深深看了千手族長一眼，那目光像是要將他從裡到外看個通透，“若是你們族裡有關於這忍者的訊息，立刻報給我，此事非同小可，牽扯到各國邦交，容不得半點馬虎。”