有千手一族帶頭，那些向來依附千手的家族族長也紛紛附和：“千手長老說得是！”“只要能打贏，這點損失算甚麼！”“我們秋道一族願意再派十個忍者上前線，都是能扛能打的好手！”
志村團藏看著這陣仗，心裡冷哼一聲，繃帶下的手指微微蜷縮。他早就料到千手一族會跳出來支援猿飛日斬——畢竟這火影是千手一手扶起來的，他們是一根繩上的螞蚱。但他要的不是爭論出個結果，而是把“損失慘重”這四個字釘進各大家族心裡，讓那些本就動搖的人更添疑慮。於是他不再說話，只是用繃帶裹著的手輕輕敲擊著扶手，發出規律的“篤篤”聲，彷彿眼前的一切都與他無關。
猿飛日斬看著底下附和的聲音，心裡卻半點輕鬆不起來。千手一族的支援固然重要，可他清楚，不少家族已經在暗地裡打退堂鼓了。日向的宗家偷偷把分家子弟從前線調回了一半，美其名曰“保護白眼血脈”；奈良一族以“需要整理戰術卷軸”為由，遲遲不肯增派人手，奈良鹿久昨天還遞了份“蟲災影響戰術部署”的報告；連向來主戰的油女一族，都開始推脫“蟲群需要休養”，送來的蟲使個個面黃肌瘦。這些才是眼下最棘手的——人心散了，隊伍就難帶了。
他瞥了眼沉默的團藏，心裡跟明鏡似的。最近各大家族裡流傳的“火影決策失誤”“前線指揮混亂”之類的流言，十有八九是團藏在背後推波助瀾。這傢伙向來和自己不對付，總想著藉機動搖自己的威信，好趁機把根部的勢力插進前線。
可眼下，他只能壓下這些盤算。猿飛日斬站起身，雙手按在桌案上，指節因為用力而泛白，聲音帶著不容置疑的堅定：“各位，現在不是動搖的時候。巖隱的土遁已經快挖通到咱們的補給線了，昨天剛炸掉他們三個地道入口；霧隱的水牢之術更是困住了咱們三個小隊，木葉丸他們還在想辦法突圍。唯有堅持下去，才能等到轉機。散會！”
眾人陸續離開，腳步匆匆，辦公室裡只剩下猿飛日斬和團藏。檀香在兩人之間繚繞，卻驅不散那層無形的對峙，像隔著一堵冰牆。猿飛日斬望著窗外飄落的樹葉，那些枯黃的葉子打著旋兒落下，像極了前線不斷傳來的死訊，他低聲道：“團藏，你我都清楚，內鬥只會讓木葉更快垮掉。”
團藏冷笑一聲，那笑聲裡帶著嘲諷，他轉身離去，黑袍在地面拖出輕微的聲響，只留下一句：“等木葉真垮了，你再說這話吧。”
門被關上的瞬間，猿飛日斬疲憊地靠在椅背上，指節深深掐進了扶手，留下幾道彎月形的印子。他知道，這場看不見硝煙的戰爭，這場家族間的猜忌、權力的博弈，或許比前線的廝殺，更難打贏。菸斗裡的菸絲燃盡了，只剩下一截冰冷的灰燼，像他此刻沉重的心。
然而，與木葉暫時的安穩不同，忍界其他村子正深陷尾獸遭襲的恐慌之中，如同被投入巨石的湖面，掀起層層驚濤駭浪。砂隱村的一尾守鶴，那隻在砂漠中橫行無忌的巨狸，在防禦結界被神秘力量撕裂出一道猙獰裂口後，於風沙彌漫的深夜消失無蹤，只留下滿地被碾碎的砂鐵和昏迷的守衛；巖隱村苦心守護的三尾磯憮，那隻盤踞在深海的巨鱉，連同看守的上忍小隊一同被捲入突如其來的深海漩渦，漩渦中心泛著詭異的寫輪眼紋路，待漩渦散去，只餘下空蕩蕩的水下囚籠，再無蹤跡；就連霧隱村引以為傲的六尾犀犬，那隻在血霧中穿梭的蛞蝓，也在血霧籠罩的湖泊中被一股無法抗拒的力量強行剝離人柱力體內，湖水被染成濃稠的血色，只留下倒在血泊中氣息奄奄的宿主，眼中滿是剝離時的劇痛與恐懼……
尾獸接連失竊的訊息像野火般傳遍忍界每一個角落，各村子的影們在緊急召開的會議上震怒不已，會議室的空氣彷彿都要被憤怒點燃。砂隱的千代婆婆猛地拍碎了面前的案几，木片飛濺中，她渾濁的眼中燃著熊熊怒火：“除了木葉，誰還有這樣的實力？他們的九尾不僅安然無恙，反而在邊境戰場上愈發兇猛，這分明是聲東擊西的詭計！是想獨吞尾獸之力，掌控整個忍界！”巖隱的大野木攥緊了拳頭，周身湧動的土遁查克拉讓他腳下的岩石裂開蛛網般的細紋，他蒼老的聲音帶著壓抑的咆哮：“沒錯！木葉表面高喊‘維護平衡’，暗地裡卻覬覦尾獸之力，這是對整個忍界的公然挑釁！我們絕不能容忍！”
猜忌如毒藤般在各國之間瘋長，盤根錯節，將原本就緊張的關係勒得愈發緊繃。各國忍者對木葉的敵意日益加深，彷彿木葉就是一切災禍的根源。戰場上，原本針對敵對村子的攻擊，漸漸都帶上了對木葉的遷怒——雲隱村的雷遁忍者在擊潰巖隱小隊後，會特意繞到木葉的防線前，用雷遁在地面炸出“木葉必亡”的焦痕，發出挑釁的嘶吼；霧隱的暗殺部隊執行任務時，甚至會刻意避開木葉的巡邏隊，卻在途經的城鎮散佈“木葉才是尾獸失竊的幕後黑手”的流言，讓無知的村民對木葉忍者投去恐懼與憎恨的目光。
漩渦雲這邊，雖有千手一族的援軍支撐著防線，戰況卻依舊慘烈得讓人窒息。千手繩樹帶領的先鋒小隊在第三次巖隱突襲中損失過半，他渾身是血地帶著殘部退回營地時，胳膊上還留著被土遁·土矛貫穿的猙獰傷口，白骨隱約可見，卻仍咬著牙吼著“還能再戰”；小南負責的醫療站裡，繃帶和藥品消耗得比流水還快，沾滿血汙的繃帶堆成了小山，每天都有忍者在她面前嚥下最後一口氣，臨終前還在嘶啞地喊著“為了村子”“為了家人”，那些年輕的臉龐上，還帶著未脫的稚氣。