這話其實藏著她的心思——雲哥哥臨走前反覆叮囑，一定要護好繩樹。這孩子年紀還輕，性子又急，真跟著去執行襲擊任務，萬一遇上埋伏，怕是會憑著一股蠻力往前衝，不知進退。留在營地雖看似清閒，不用直面刀光劍影，卻是最穩妥的安排。

千手繩樹本就對被“排除”在襲擊任務外憋著股勁，一聽這話，當即就炸了。“憑甚麼？！”他猛地站起身，腰間的忍刀鞘在地上磕出“咚”的一聲悶響，震得案几上的油燈都晃了晃，“我現在的實力怎麼就不行了？前陣子跟巖隱的忍者交手，我一個人撂倒三個，刀刀都劈在他們的護額上，難道你沒看見？”

後面的話他沒說出口——他心裡憋著股勁想證明自己，不想總被當成需要保護的孩子。千手一族的榮耀壓在肩上，他比誰都想快點長大，快點變強，可每次有硬仗，大家總想著把他護在後面。這股委屈和不甘堵在喉嚨口，終究化作一句帶著倔強的質問：“我的實力明明夠強，為甚麼不讓我參加正面任務？偏偏要我留在這裡守攤子？”

小南早料到他會不服，臉上露出溫和卻堅定的神色，語氣放柔了些：“繩樹，正因為你實力強悍，營地才更需要你。”她抬手指了指地圖上代表己方營地的標記，那是個用墨筆圈出的小圓圈，“這裡是我們的根基，是所有人的退路。一旦被偷襲，前線執行任務的人只會腹背受敵，到時候才是真的危險。你想想，除了你，還有誰能鎮住場子，讓去執行任務的人沒有後顧之憂？”

這番話像是熨帖的炭火，瞬間撫平了繩樹心裡的躁動。他愣了愣，低頭看著自己攥緊的拳頭，指節因為用力而發白。原來……他們不是覺得自己不行，是真的需要自己？這念頭一冒出來，心裡的委屈頓時散了大半，取而代之的是幾分被認可的得意。

“你這麼說……倒也是。”他撓了撓頭，耳朵微微發紅，語氣緩和了不少，“行吧，襲擊那點小事你們去辦就行，營地這邊交給我，保準連一隻鳥都飛不進來！”他拍了拍胸脯，少年人的驕傲又回到臉上，“誰要是敢來偷襲，我一刀劈了他的護額！”

小南見他鬆了口，暗暗鬆了口氣，連忙點頭：“那就拜託你了。”她看了眼帳外的天色，月亮已經升到半空，“時間不早了，你繼續去巡邏吧，我們再商量下具體的行動細節和撤退路線。”

“沒問題！”繩樹應了聲，轉身大步走出營帳，腰間的忍刀隨著步伐輕晃，發出輕微的碰撞聲。月光落在他挺拔的背影上，竟比平日裡多了幾分沉穩——被委以重任的感覺，原來是這樣的。

帳內，彌彥看著他的背影忍不住笑了笑，轉頭對小南說：“還是小南你有辦法，換了我，怕是得跟他吵起來，最後說不定還得長門來勸。”

小南輕輕搖頭，目光重新落回地圖上的紅點，語氣沉了下來：“別大意，這次任務風險不小。東邊的補給點看似鬆懈，說不定是陷阱。我們得儘快擬定好三條撤退路線，確保萬無一失，不能讓任何人出事。”

長門點了點頭，輪迴眼在昏暗的燈光下泛著淡淡的紅光：“我會帶著小隊走中路，一旦遇襲，立刻發訊號彈。”

三人湊到攤開的地圖前，指尖在泛黃髮脆的紙面上快速移動，油燈的光暈在帳篷帆布上投下晃動的影子，忽明忽暗，像一場無聲的誓言在搖曳。帳外，千手繩樹的腳步聲已經消失在濃稠的夜色裡，只留下巡邏路線上那串深淺不一的腳印，沾著晨露的泥土在月光下泛著銀白，如同撒了層碎銀，靜靜延伸向營地邊緣，像一道沉默的防線，守護著這片臨時的家園。

千手繩樹剛才在帳門口聽了幾句，見他們討論的都是漩渦雲那邊傳來的作戰部署，涉及霧隱忍者的動向和物資庫的佈防，全是他不熟悉的細節，實在插不上話，便默默點了點頭，轉身掀簾出去了——與其在這裡杵著礙事，不如去多巡兩圈，仔細檢查營地外圍的結界有沒有被人動過手腳。畢竟他最擅長的就是感知查克拉波動，這活兒交給別人，他反倒不放心。

帳簾落下的瞬間，小南收起了方才的沉靜，從懷裡掏出一卷卷得緊實的紙條，藉著燈光展開在地圖旁。那是漩渦雲託信鴿送來的密信，蠅頭小楷密密麻麻寫了三頁，字裡行間透著緊張。她指尖輕輕劃過紙面，將計劃裡的關鍵節點一一指給彌彥和長門看：“雲哥哥說，霧隱這次下了血本，不僅帶了三十個精英忍者，還把三尾人柱力矢倉也派來了，他們的目標很明確，就是咱們藏在東邊山谷的物資庫——那裡存著咱們過冬的糧食和大半起爆符。”

她抬眼看向長門，黑亮的眸子裡帶著詢問：“你們覺得，咱們該怎麼應對？硬拼的話，怕是討不到好。”

彌彥性子向來直來直去，聽完“啪”地一拍大腿，震得油燈都晃了晃，粗聲說道：“要我說，哪用得著這麼費腦筋！直接帶一隊上忍去山谷埋伏！等霧隱的人鑽進來，咱們就用起爆符炸他們個措手不及，再讓忍者們從兩側懸崖上包抄，前後夾擊，保管給他們個終身難忘的打擊！”他邊說邊用手比劃著，彷彿已經看到了敵人抱頭鼠竄的模樣。

長門卻緩緩搖了搖頭，黑紫色的輪迴眼在油燈下泛著幽光，語氣沉緩：“這樣不妥。按雲哥哥的訊息，三尾的查克拉量極其龐大，光是尾獸玉的威力就能夷平半座山。咱們的上忍雖強，卻未必扛得住尾獸的全力一擊。”他指尖點在地圖上標註的“懸崖”處，“要是硬碰硬，怕是會傷亡慘重，得不償失。”

彌彥張了張嘴，本想反駁“哪有那麼誇張”，但看著長門認真的眼神，話到嘴邊又咽了回去。他知道長門心思縝密，向來比自己看得遠，絕不會隨口亂說。自己剛才確實想得太簡單了，只盯著那些普通忍者，忘了還有三尾這個大麻煩。他撓了撓頭，語氣軟了下來：“那……你說該怎麼辦？總不能眼睜睜看著他們把物資庫端了吧？”