九尾不由得好奇起來，這小鬼到底跟二尾之間發生了甚麼？能讓素來孤僻的二尾留下這樣的氣息，絕非易事。但它沒再多想，畢竟眼下更重要的是——若是將來能被封印到漩渦雲體內，說不定能換個活法。
它在水戶這裡被封印了太久，日復一日看著同樣的景象，感受著那層牢不可破的結界，早已憋得快要發瘋。若是能到漩渦雲身邊，以這小子的性子，或許能找到機會多接觸外界，總比困在這方寸之地強。對九尾來說，自由哪怕只是多一絲可能，也足以讓它心生期待了。
夜色漸深，密室裡只剩下平穩的呼吸聲，而各方心思，卻在寂靜中悄然湧動。
訓練場的地面還帶著清晨的潮氣，踩上去軟乎乎的。漩渦雲站在場地中央，活動著手腕，骨節發出輕微的脆響。千手繩樹則在對面拉開架勢，雙腳分開與肩同寬，掌心微微發燙——這是千手一族特有的查克拉湧動的徵兆。
“姐夫，我可不會手下留情。”繩樹梗著脖子，眼裡閃著不服輸的光，話音剛落，他猛地踏前一步，雙手快速結印：“忍法·扦插之術！”數根尖銳的木質長刺從地面竄出，帶著破空的銳響直刺漩渦雲的小腿。這招是他最近剛練熟的，藉著千手一族對植物的親和力，出刺速度比從前快了近三成。
漩渦雲腳尖輕點地面，身形如柳絮般向後飄出丈許，輕鬆避開長刺的同時，指尖凝聚起淡藍色的查克拉：“反應不錯，但還不夠。”他屈指一彈，三道水線如銀蛇般射出，角度刁鑽，直取繩樹的手腕——這是要逼他鬆開結印的手。
繩樹早有準備，左臂一抬，一面厚實的木盾憑空出現，“噗噗噗”三聲，水線撞在木盾上濺成水花。他趁機欺身而上，右手成拳，裹挾著濃郁的查克拉砸向漩渦雲面門：“體術·崩拳！”拳風剛猛，帶著少年人特有的衝勁。
漩渦雲不閃不避，同樣出拳相迎。兩拳相交的剎那，繩樹只覺一股柔和卻不容抗拒的力道湧來，自己的拳勁竟被生生卸去大半，手臂不由自主地向旁邊偏開。“這是……”他正驚訝，漩渦雲已藉著這一錯身的空隙，手肘輕抬，穩穩頂在他的腰側。
“唔。”繩樹悶哼一聲，腳步踉蹌著後退兩步，臉上卻燃起更旺的鬥志：“再來！”他雙手快速結印，這次不再執著於攻擊，而是將查克拉灌注雙腳，身形陡然變得靈動起來，圍著漩渦雲快速遊走，時而甩出幾道風刃，時而從地面挑起木刺，攻勢如狂風驟雨。
漩渦雲始終站在原地，腳步未動分毫，只用最小的動作格擋或閃避。他能清晰地感受到繩樹的進步——查克拉控制更精細了，體術的節奏也更流暢，尤其是那股不服輸的韌勁，像極了年輕時的綱手。直到繩樹一記掃堂腿襲來，他才微微側身，同時伸手抓住對方的腳踝，輕輕一拉。
繩樹頓時失去平衡，眼看就要摔倒，卻在半空猛地扭身，左手拍向地面，藉著反作用力旋身而起，右手竟握著一柄短刀，直刺漩渦雲的肩胛！這是他藏著的後手，是偷偷跟著族裡的武士學的拔刀術。
漩渦雲眼中閃過一絲讚許，不再留手。他手腕一翻，腰間的長刀瞬間出鞘，刀身在晨光下劃出一道清冷的弧線，“噌”的一聲，精準地磕在繩樹的短刀側面。繩樹只覺一股巧勁傳來，短刀險些脫手，緊接著脖頸一涼——漩渦雲的刀已穩穩架在那裡，刀刃距離面板不過寸許。
“停。”漩渦雲收刀回鞘，看著還在喘粗氣的繩樹，嘴角揚起笑意：“進步確實不小，懂得藏招了。但你剛才拔刀時，左肩的動作太明顯，真正的劍術講究‘意先於形’，再練練吧。”
繩樹摸著脖子，臉上紅一陣白一陣，卻沒賭氣，反而認真點頭：“我知道了姐夫！下次我一定能贏你！”
漩渦雲看著他攥緊拳頭的樣子，心裡微暖。陽光穿過樹葉落在兩人身上，將少年不服輸的影子拉得很長——這樣的年紀，就該有這樣的銳氣，而他能做的，就是讓這份銳氣在未來的風雨裡，足夠堅韌。
漩渦雲心裡清楚，千手繩樹的天賦確實不俗，在同輩中算得上佼佼者，可如今的忍界局勢波詭雲譎，千手一族樹大招風，多少雙眼睛盯著他們，稍有不慎就可能招來殺身之禍。若是繩樹的實力不能儘快提升，恐怕真會重蹈原著裡的覆轍，年紀輕輕就殞命戰場——這是漩渦雲絕不願看到的。
他也曾想過，或許可以找旗木朔茂幫幫忙。畢竟朔茂前輩實力卓絕，又重情重義，若能得他提點，繩樹的安全或許更有保障。可轉念一想，旗木朔茂性子剛直，最不喜旁人攀附或搞迂迴手段，貿貿然接觸，說不定會適得其反，反倒壞了事情。
這事急不得，只能慢慢來。漩渦雲打定主意，先從卡卡西身上著手——透過和這孩子多接觸，自然能慢慢跟旗木朔茂搭上話，時機到了，再提繩樹的事也不遲。
日子就這麼一天天過去，晨露與晚霞交替，訓練場的石板被踩得愈發光滑。這天清晨，漩渦家的餐桌上擺著熱騰騰的味增湯和烤魚，一家人正安靜地用餐，綱手突然放下筷子，捂著嘴側過身，肩膀微微顫抖，像是一陣反胃湧上喉頭。
“你這是怎麼了？”漩渦雲立刻放下碗，皺著眉看她，“是不是哪裡不舒服？昨晚就說沒睡好，要不要請個醫生來看看？”
坐在對面的漩渦舞子放下湯勺，眼神裡帶著幾分瞭然的笑意，起身走過去，輕輕抓起綱手的手腕，指尖搭在她的脈門上。片刻後，舞子鬆開手，臉上的笑意更濃了，看向漩渦雲和綱手，語氣裡滿是欣喜：“好啊，這可真是天大的好事！”
漩渦雲徹底愣住了，眨巴著眼睛看向母親，一臉茫然：“母親，您這話是甚麼意思？綱手她……”