幻海秘境十日修煉結束，陳凡重返天闕城青雲別院。他築基中期巔峰的修為已然徹底穩固，氣息內斂如深淵，雙眸開闔間精光隱現，顯然收穫巨大。然而，甫一回來，他便感受到別院氣氛凝重。
柳如煙、姜火火、葉輕柔三女立刻迎上，臉上帶著擔憂和後怕。
“臭疣豬的，你可算回來了！嚇死我們了！”姜火火拍著胸脯，心有餘悸，“你進秘境第二天，就有不明身份的人試圖潛入別院，被鐵長老佈下的禁制擋住了！後來幾天，我們外出採購時，總感覺有人跟蹤！”
柳如煙神色嚴肅：“鐵長老查探過，對方手腳很乾淨，沒留下痕跡。但肯定是衝我們來的。”
葉輕柔補充道：“而且，這幾天，有好幾撥人以拜訪的名義來打探你的訊息，有散修聯盟的，還有幾個小宗門的人，問東問西，似乎對你很感興趣。”
陳凡目光一冷。樹欲靜而風不止。他決賽的表現和快速突破，果然引來了覬覦。影煞的刺殺失敗，對方絕不會善罷甘休，而那些暗中窺探的勢力，恐怕也各懷鬼胎。
“無妨，兵來將擋。”陳凡沉聲道，將秘境中遭遇影煞刺殺以及司徒允出手的事情簡單說了一遍。
三女聽得花容失色，沒想到秘境中竟如此兇險。
“司徒前輩既然出手維護，短期內明面上的危險應該不大。但暗地裡的手段，防不勝防。”柳如煙分析道。
陳凡點頭，這正是他所慮。他取出那株霞光流轉的“幻海心蓮”，頓時滿室生香，靈氣盎然。他小心地將蓮花分成四份，自己留了一份花瓣最多的，其餘三份遞給柳如煙三女。
“此物對淬鍊神魂、純化真元有奇效，我們儘快煉化，提升實力是關鍵。”
三女又驚又喜，推辭不過，感激地收下。如此靈物，陳凡竟毫不猶豫分與她們，讓她們心中暖流湧動，情誼更深。
接下來的日子，四人深居簡出，全力煉化幻海心蓮。陳凡憑藉強大的功法和混沌源核，率先將藥力吸收完畢，神識強度再上一個臺階，真元更加精純凝練，雖未突破築基後期，但實力又增三成。柳如煙三女也受益匪淺，修為各有精進，氣息更加沉穩。
然而，平靜的日子沒過幾天，鐵長老再次來訪，臉色比上次更加凝重。
“陳凡，情況有變。”鐵長老佈下隔音結界，沉聲道，“宗門傳來密訊，執法堂一系近期活動頻繁，似乎與宗外某些勢力接觸密切。而且，有跡象表明，‘影煞’在天闕城的據點增加了人手。司徒執事那邊也傳來口信，讓你近期務必小心，幽冥引之事，恐已洩露。”
陳凡心中一凜。最壞的情況還是發生了。執法堂首座賊心不死，竟然可能勾結外部勢力？而幽冥引的訊息洩露，意味著更大的風暴即將來臨。
“鐵長老，宗門的意思是？”陳凡問道。
鐵長老嘆了口氣：“宗門內部意見不一。吳清風長老力保你，但執法堂一系勢力龐大，施加的壓力很大。宗主態度曖昧。宗門的意思是，讓你暫時留在天闕城，依託司徒執事的庇護，暫避風頭。但……這終究不是長久之計。”
陳凡沉默片刻，眼中閃過一絲決然：“避，是避不開的。唯有自身強大，才能無懼一切風雨。”
他取出司徒允給的那枚傳訊玉符，心中已有計較。是時候，做出選擇了。
是夜，陳凡獨自一人，再次來到城南聽雨小築。
司徒允似乎早已料到他會來，依舊在竹舍中品茶。
“想清楚了？”司徒允淡淡問道。
陳凡拱手，目光堅定：“前輩，幽冥秘境，晚輩願往。但有幾個條件。”
“說。”
“第一，我需要關於秘境更詳細的情報，尤其是內部危險和可能存在的機緣。第二，我需要時間準備，提升實力，至少需有築基後期戰力，方有自保之力。第三，進入秘境後，如何行動，需由我自行決斷，前輩不得強行干涉。第四，我需要前輩承諾，在我進入秘境期間，盡力護我青雲宗同門周全。”
司徒允放下茶杯，眼中閃過一絲欣賞：“很合理的條件。情報我可提供，但秘境內部詭譎，我所知也有限。提升實力是你自己的事，我最多給你一些資源上的便利。行動自主，可以。護你同門，在我能力範圍內，亦可。”
他話鋒一轉：“但你要明白，幽冥秘境兇險異常，元嬰修士亦有隕落之危。我讓你取之物，非同小可，屆時你可能會面對遠超你想象的敵人。現在反悔，還來得及。”
陳凡搖頭，語氣斬釘截鐵：“修仙之路，本就是逆天爭命。險中求富貴，方是男兒本色。晚輩，不悔！”
“好！”司徒允撫掌，“既如此，交易達成。這是一份關於幽冥秘境已知情況的玉簡，以及一些可能用上的丹藥符籙，你且收好。”他遞過一個儲物袋。“秘境入口飄忽，下次穩定開啟，預計在三年之後。這三年，是你最後準備的時間。三年後，我會再來找你。”
陳凡接過儲物袋，神識一掃，裡面果然有詳細情報和不少珍稀資源。“多謝前輩！三年後，晚輩定當前往！”
離開聽雨小築，陳凡仰望星空，心中豪情與壓力並存。三年時間，從築基中期巔峰到擁有築基後期戰力，甚至要面對金丹級別的危險，這是一個巨大的挑戰！但他沒有退路！
回到別院，他將決定告知柳如煙三女。三女雖擔憂，但都選擇無條件支援。
“臭疣豬的，你去哪，本小姐就去哪！不就是幽冥秘境嗎？闖了！”姜火火揮舞拳頭。
柳如煙眼神堅定：“陳師弟，我等與你同進退。”
葉輕柔輕聲道：“我會準備更多丹藥符籙，助你一臂之力。”
陳凡心中感動，沉聲道：“好！那我們就用這三年時間，拼盡全力，提升實力！然後，一起去闖一闖那龍潭虎穴！”
目標已定，四人不再猶豫，立刻開始規劃。陳凡主攻修為提升和功法領悟，目標是三年內突破築基後期，並將《黑水真法》修煉至大成，進一步融合“穢滅”與“黑水”特性。柳如煙劍法已至瓶頸，需尋找機緣突破。姜火火和葉輕柔則需在符籙、丹道上下功夫，為團隊提供更強支援。
天闕城雖好，但已不宜久留。陳凡決定，明日便向鐵長老辭行，離開這是非之地，尋找一處隱秘之地，進行為期三年的苦修！
新的征程，就在眼前。幽冥秘境的兇險，各方勢力的覬覦，都化作了陳凡心中熊熊燃燒的動力。三年後，他必將以更強的姿態，直面一切挑戰！
穢土之道，當於絕境中，開出最絢爛的花！