凌天羽那淡漠中帶著審視的目光，如同實質的冰針紮在陳凡背上，帶來巨大的壓力。但此刻，最終結界的收縮已不容他多想。倖存的修士們如同被驅趕的羊群，向著湖心島唯一的安全區湧去，最後的混戰在狹窄的區域內爆發，慘烈到了極致。
“跟緊我！向島心衝！”陳凡厲喝，穢滅雷瞳 催動到極致，在混亂的人潮中尋找相對薄弱的縫隙。小隊四人緊緊抱團，如同激流中的磐石，艱難前行。
柳如煙的流雲劍舞得密不透風，將來自側翼的攻擊盡數擋下；姜火火毫不吝嗇地拋灑出大把符籙，火光雷電轟鳴，強行開路；葉輕柔的藥粉瀰漫，阻礙、麻痺著靠近的敵人；陳凡則如同最鋒利的矛頭，《蝕靈掌》所向披靡，但凡敢正面阻攔者，非死即傷！他們不再追求擊殺，只求以最快速度衝到島心。
不斷有修士在混戰中倒下，玉牌的光芒此起彼伏。陳凡小隊也數次遭遇險情，險些被衝散，全靠默契的配合和陳凡關鍵時刻的爆發才穩住陣腳。陳凡身上的玉牌數量，在混亂中悄然突破六十、七十……最終穩定在了八十三枚！
當最後一道結界光幕掃過湖心島中央的古老祭壇時，天地間充斥的喊殺聲、爆炸聲戛然而止。一股無可抗拒的偉力籠罩下來，將所有仍在交手的修士強行分開。倖存下來的修士，或站或坐，散落在祭壇周圍，個個帶傷，氣喘吁吁，臉上充滿了疲憊、後怕，以及一絲劫後餘生的慶幸。
陳凡小隊四人背靠背站立，同樣渾身浴血，衣衫襤褸，但眼神依舊銳利，緊緊盯著周圍其他倖存者，不敢有絲毫放鬆。祭壇上，存活下來的修士已不足千人，空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥味和煞氣。
一道光柱自天空垂落，司徒允的身影出現在光柱中，目光平靜地掃過下方狼藉的戰場和倖存的修士。
“小乾坤界試煉，結束。”他聲音淡漠，卻清晰傳入每個人耳中，“存活者，千強已定。即刻起，禁止私鬥，違者剝奪資格，逐出天闕城！”
話音落下，一股更強大的禁制之力籠罩祭壇，所有人都感到周身靈力一滯，再也無法調動分毫。直到此時，倖存者們才真正鬆了口氣，不少人直接癱倒在地。
司徒允袖袍一揮，祭壇上空浮現出一幅巨大的金色卷軸，上面開始浮現出一個個名字及其獲得的玉牌數量排名。
所有人的目光都緊張地投向卷軸。陳凡也抬頭望去，心臟微微提起。他雖然收穫頗豐，但難保沒有更妖孽的存在。
卷軸從上至下，名字飛速閃現。
第一名：凌天羽（玄天宗），玉牌二百一十五枚。
第二名：蕭雪（御獸山），玉牌一百九十三枚。
第三名：劍無名（散修聯盟），玉牌一百八十七枚。
第四名：……
名字不斷滾動，前百名幾乎被幾大頂級勢力的天才包攬，玉牌數量都超過百枚。陳凡的名字一直未出現，讓他眉頭微皺。柳如煙三女也緊張地握緊了手。
直到第五十七位，金光一閃：
第五十七名：陳凡（青雲宗），玉牌八十三枚。
“五十七名！”姜火火興奮地低呼一聲。柳如煙和葉輕柔也鬆了口氣，露出如釋重負的笑容。這個排名，遠超他們的預期！在眾多築基中後期天才雲集的情況下，能以築基初期修為殺入前六十，足以證明實力！
陳凡心中也一定，這個排名不錯，既不會太過扎眼，引起了過多頂尖存在的針對，又足夠獲得重視和資源。
他繼續往下看，在第四百多名找到了柳如煙的名字，玉牌二十二枚（大部分是團隊合作所得）。姜火火和葉輕柔也堪堪擠進了九百名以內，成功晉級！
青雲宗此次，共有七人晉級千強，除了陳凡四人外，還有三名內門精英弟子，其中一人排名甚至在三百多位，表現不俗。這個成績，對於近年來式微的青雲宗來說，已是相當亮眼。
“千強排名已定。”司徒允的聲音再次響起，“前百名者，賞貢獻點一萬，築基期修煉丹藥一瓶，並可入‘藏經閣’挑選玄階上品功法一門。前十名者，額外獲得‘凝丹散’一份。前三名，可獲得一次進入‘幻海秘境’參悟的資格！”
豐厚的獎勵讓下方響起一片驚呼和羨慕的議論聲。凝丹散！幻海秘境資格！這都是能讓築基修士瘋狂的寶物！
“所有晉級者，有三日休整時間。三日後，於此地集合，進行第二輪擂臺淘汰賽！現在，各自回歸駐地！”
光柱消散，司徒允的身影消失。籠罩祭壇的禁制也隨之解除。立刻有各派的執事弟子飛上祭壇，接引自家疲憊不堪的弟子。
陳凡四人也被青雲宗駐守此地的執事找到，帶著他們乘坐宗門的飛行法器，返回了天闕城內的青雲別院。
回到別院，鐵長老早已等在那裡，看到陳凡四人，尤其是看到陳凡那五十七名的排名時，古板的臉上也難得露出一絲極淡的滿意之色。
“不錯，你四人沒有辱沒宗門聲威。”鐵長老難得地誇讚了一句，隨即又恢復嚴肅，“尤其是陳凡，你如今已引起多方關注，三日後的擂臺賽，才是真正的考驗。屆時眾目睽睽，規則森嚴，一切靠實力說話，再無取巧可能。你好生準備，切莫懈怠！”
“弟子明白，定當全力以赴！”陳凡拱手道。他知道，之前的小乾坤界混戰，還可以憑藉隱匿、時機和團隊配合。但擂臺賽，是真刀真槍的 solo 對決，考驗的是絕對的個人實力！
鐵長老點點頭，又交代了幾句注意事項，便讓四人回去休息。
回到小院，開啟禁制，四人終於徹底放鬆下來。連續的高強度廝殺，精神與肉體的雙重疲憊如潮水般湧來。
“累死本小姐了……”姜火火毫無形象地癱在椅子上，連手指都不想動。
葉輕柔也疲憊不堪，但還是強打精神，先為每人檢查傷勢，分發丹藥。柳如煙盤膝調息，消化著戰鬥感悟。
陳凡雖然也感疲憊，但精神卻異常亢奮。小乾坤界的廝殺，尤其是最後吸收了大量精純的煞氣死氣，讓他的修為徹底穩固在築基初期巔峰，距離中期只差臨門一腳！《黑水真法》的隱匿法門和《蝕靈掌》的結合也更加純熟。
他取出那枚代表五十七名的獎勵令牌，神識沉入，裡面果然有一萬貢獻點和一瓶標註著“凝元丹”的玉瓶。凝元丹是築基期提升修為的常用丹藥，正合他用。
“擂臺賽……”陳凡目光閃動。屆時，他將直面凌天羽、御獸山聖女那些真正的天才。差距依然巨大，但這正是他期待的挑戰！
“這三日，必須突破到築基中期！”陳凡握緊了令牌。只有更強的實力，才能在擂臺上走得更遠，才能有機會進入那神秘的幻海秘境，才能……離蘇璃更近一步！
他看向窗外，天闕城的夜空，繁星點點，彷彿預示著即將到來的、更加激烈的龍爭虎鬥。