靜室內，陳凡緩緩睜開雙眼，眸中混沌之色一閃而逝，轉為更加深邃的平靜。他輕輕吐出一口濁氣，氣息綿長，隱含風雷之音。
煉氣七層，巔峰！
短短數日閉關，憑藉秘境之心的磅礴能量和五行靈物散逸的精氣，他的修為再度精進，穩穩踏入了煉氣七層巔峰。體內那滴灰黑色的“穢滅”真元壯大了一倍有餘，如汞銀般在寬闊堅韌的經脈中奔騰流轉。混沌源核表面的紋路愈發清晰，與秘境之心的融合雖緩慢，卻持續不斷地反饋出精純能量，滋養著他的肉身與神魂。
“這秘境之心，果然是無上瑰寶。”陳凡內視著那緩緩旋轉的七彩晶石，心中感慨。不僅修煉速度倍增，連帶著對《百穢真經》的領悟也更深了一層。他心念微動，指尖一縷灰黑色真元浮現，時而化作腐蝕一切的掌力，時而凝聚為鋒銳無匹的指劍，甚至能模擬出淡淡的五行流轉之意——這是初步煉化五行靈物帶來的妙用，雖還不能真正施展五行法術，但已能略微改變真元屬性，應對不同敵人時更具針對性。
“蝕靈掌威力大增，煙羅步也更加靈動，保命能力更強。若是再對上趙幹，即便不靠爆發，我也能正面將其擊敗。”陳凡評估著自身實力，信心大增。如今的他，才算真正在內門弟子中擁有了立足之本。
他起身活動筋骨，渾身發出噼啪脆響，充滿了力量感。推開靜室石門，溫暖的陽光灑落，空氣中濃郁的靈氣讓他精神一振。
“臭疣豬的！你總算出來了！” 姜火火如同火紅的蝴蝶般撲了過來，圍著他轉了兩圈，大眼睛瞪得溜圓，“哇！你這氣息……又突破了？煉氣七層巔峰？！你還是人嗎？！”
柳如煙和葉輕柔也聞訊走來，感受到陳凡身上那股沉凝如山、淵深似海的氣息，美眸中皆閃過驚色。
“陳師弟，恭喜修為大進。”柳如煙語氣依舊清冷，但眼中的讚歎清晰可見。她肩傷已愈，氣息更加凝練，顯然也有收穫。
葉輕柔柔柔一笑，輕聲道：“陳師弟此番閉關，收穫巨大。” 她敏銳地察覺到陳凡周身氣息圓融，對力量的掌控遠勝從前。
陳凡笑了笑，對三女拱手：“略有精進，勞煩師姐們掛心了。” 他注意到柳如煙氣息凌厲了一絲，葉輕柔靈力更加溫潤，連姜火火都到了煉氣四層巔峰，顯然這幾日她們也未懈怠，修為各有提升。這種共同進步的感覺，讓他心中微暖。
“對了，”姜火火忽然壓低聲音，神秘兮兮地說，“你閉關這幾天，外面可熱鬧了！”
“哦？發生了何事？”陳凡挑眉。
柳如煙介面道：“主要有兩件事。其一，宗門正式公佈了此次秘境試煉的賞罰。我等四人探索有功，各獎勵一千貢獻點。趙幹、趙烈等人偷襲同門，咎由自取，宗門已備案，此事就此了結。”
陳凡點頭，這在意料之中，宗門需要穩定，自然不會追究他反殺之事，反而要獎勵以彰功績。一千貢獻點，不算小數目了。
“其二呢？”陳凡問，他感覺姜火火說的“熱鬧”主要指第二件。
“其二就是，”姜火火眨眨眼，“因為你帶出了秘境之心，導致秘境崩塌，宗門損失了一處試煉地。雖然明面上不追究，但暗地裡議論很多。尤其是……任務堂新發布了一個‘清剿黑風寨’的任務，報酬極高，但危險重重，據說有築基期邪修坐鎮。不少內門精英都盯著呢，包括……白玉軒的人。”
葉輕柔補充道：“坊間有流言，說若能完成此等艱鉅任務，或可彌補秘境損失，更能獲得宗門真正看重。此任務，或許……與你有些關聯。”
陳凡目光一閃，立刻明白了。這是宗門高層的一種平衡和試探。獎勵他，是功過相抵，安撫人心。丟擲高危任務，既是考驗他的成色，也是給其他弟子（尤其是白玉軒一方）一個“打壓”或“競爭”的機會。若他不敢接或任務失敗，自然威望受損，秘境之心也未必保得住。若他成功，則真正奠定地位，但也將白玉軒一方徹底得罪。
“任務詳情如何？”陳凡平靜問道。
柳如煙道：“黑風寨盤踞在宗門勢力邊緣的黑風山脈，寨主‘鬼煞’疑似築基初期修為，麾下邪修數百，經常劫掠過往商隊，殘害生靈。任務要求剿滅匪首，摧毀山寨。建議煉氣八層以上弟子組隊前往。”
築基初期！陳凡眼神微凝。煉氣與築基乃是天壤之別，即便他如今實力大進，正面抗衡築基修士，也絕無勝算。
“不過，任務情報也提及，那‘鬼煞’似乎舊傷未愈，且黑風寨地勢險要，陣法重重，強攻不易，需智取。”柳如煙補充道。
陳凡沉吟片刻，嘴角勾起一抹弧度：“有意思。這任務，我接了。”
“啊？你真要去啊？”姜火火驚呼，“那可是築基期老怪物！”
“築基期又如何？”陳凡眼中閃過自信的光芒，“任務並非要求正面擊殺，而是剿滅。況且，我等四人聯手，未必沒有一戰之力。更何況……”他頓了頓，“若連這等挑戰都不敢接，豈不讓人小覷了我這‘掃廁所出身’的弟子？這秘境之心，我拿得，這任務，我也接得！”
他需要這場戰鬥，需要一場硬仗來檢驗閉關成果，穩固地位，更是要向某些人宣告他的存在！五行靈物初步煉化，正需一場酣暢淋漓的戰鬥來加速融合！
柳如煙看著陳凡自信的模樣，清冷的眸子微微閃動，點頭道：“好！既然你意已決，我們便陪你走一遭。”
葉輕柔也輕輕點頭，表示支援。
姜火火見三人都同意，也興奮起來：“好吧好吧！打就打！本小姐正好新煉了幾張‘爆炎符’，拿他們試試威力！”
就在四人決議已定之時，一名執事弟子來到院外，恭敬道：“陳師兄，吳長老請您前往青雲殿一敘，似與黑風寨任務有關。”
陳凡與三女對視一眼，皆看到彼此眼中的瞭然。果然來了。
“告訴長老，我即刻便到。”陳凡沉聲道。
他知道，這次召見，既是提醒，也是觀察。吳長老在看他如何選擇，如何應對。
陳凡整理了一下衣袍，眼神銳利。黑風寨，就是他在內門揚名立萬的下一塊踏腳石。而白玉軒那邊的反應，恐怕也不會讓他等太久。