石洞內，篝火驅散了秘境夜晚的寒意，映照著四人疲憊卻難掩興奮的臉龐。秘境首日，險象環生，但收穫頗豐。
“哎喲喂，可累死本小姐了！”姜火火毫無形象地癱坐在乾草堆上，咕咚咕咚灌著靈泉水，“不過真值啊！厚土晶、金筍、蜂王漿……咱們這趟沒白來！”
柳如煙正用軟布細細擦拭流雲劍的劍身，聞言微微頷首：“收穫確實超出預期。但今日之戰，也顯露出我等配合尚有瑕疵。尤其是應對蜂后時，若非陳師弟捨身援手，後果不堪設想。”她抬眼看向正在調息的陳凡，清冷的眸子裡帶著誠摯的謝意。
陳凡緩緩睜開眼，肩頭的傷在丹藥和《百穢真經》的持續運轉下已無大礙。他平靜道：“柳師姐言重了，同舟共濟，份內之事。” 他習慣性地伸手探入懷中，指尖觸碰到那枚得自鬼哭洞、一直貼身攜帶的穢靈石。這枚黑色玉佩平日裡毫無動靜，此刻卻傳來一絲極其微弱的溫熱感，與懷中混沌源核對遠方沼澤區域的隱隱悸動，產生了一種奇妙的共鳴。
“臭疣豬的，你老摸那兩塊石頭幹嘛？”姜火火眼尖，湊過來好奇地問，“厚土晶和金筍真能直接吃嗎？不會噎著？”
陳凡無奈地看了她一眼，將穢靈石悄悄塞回衣內，解釋道：“自然需輔以功法煉化。厚土晶蘊精純土氣，金筍含鋒銳金精，於我功法互補，大有裨益。”他略作停頓，感受著穢靈石那絲未褪的溫熱，順勢道：“而且，我功法對某些特殊氣息敏感，方才感應到沼澤方向似有異動，或許那裡不僅有水屬性靈物，還可能存在與我功法同源之物。” 他將穢靈石的感應，歸結於自身功法的特殊性。
柳如煙若有所思：“陳師弟功法特異，能煉化濁氣金石，需求五行精粹倒不意外。如此說來，師弟後續還需尋找水、火、木三屬性的頂級靈物？”
“正是。”陳凡點頭，“秘境乃天賜良機，必須盡力搜尋。”
姜火火立刻來了精神：“火屬性包在我身上！我知道幾個地方可能誕生‘地心火蓮’！明天咱們就去探探！”
葉輕柔柔聲道：“木屬性的話，秘境中央‘古木林海’傳聞有‘乙木之精’，但極其危險。至於水屬性……‘寒潭幽窟’深處或有‘癸水之精’，卻是二階水系妖獸巢穴。”
陳凡將資訊記下，心中感激，更堅定了前往沼澤探尋的決心——既為水靈物，也為驗證穢靈石那絲感應的源頭。
夜色漸深，洞外獸吼隱隱。四人輪流守夜，不敢懈怠。
後半夜，陳凡與柳如煙值守。篝火噼啪，映著柳如煙清冷的側臉。
“陳師弟，”她忽然輕聲開口，目光仍警惕洞外，“白日多謝了。”
陳凡微微搖頭：“師姐不必客氣。”
柳如煙轉過頭，美眸中閃過一絲凝重：“我觀師弟功法，進境神速，威力奇詭，但戾氣偏重，易損心性。秘境險惡，力量雖重要，但謹守本心更為關鍵，勿要迷失其中。”
陳凡心中一凜，知道這是善意的提醒。《百穢真經》確有其兇險一面。他鄭重道：“謝師姐提醒，陳凡定當謹記。”
沉默片刻，柳如煙又道：“趙乾等人，絕不會善罷甘休。明日開始，需萬分警惕。”
“我明白。”陳凡眼中寒光一閃。他下意識地又摸了摸懷中的穢靈石，冰涼的石體似乎能讓他躁動的心緒稍稍平復。
與此同時，數里外陰暗山谷中，趙幹、趙烈等人正密謀。
“大哥，探清楚了，他們就在前面石洞。”
趙烈咬牙切齒：“乾哥，今晚就動手吧！”
趙幹摩挲著裝有“蝕靈散”的玉瓶，陰冷一笑：“急甚麼？讓他們先替我們多找些寶貝。等他們找到靈物，或與妖獸兩敗俱傷時，再送他們上路不遲。這‘蝕靈散’，要用在刀刃上。”
他望向石洞方向，殺機畢露：“陳凡，你的死期快到了。還有那三個不知好歹的女人……哼！”
石洞內，陳凡對近在咫尺的殺機尚不知曉，但懷中的穢靈石那絲異常的溫熱，以及混沌源核對沼澤的渴望，都讓他對明天的行程充滿了警惕與期待。夜色，愈發深沉了。