山澗中的氣氛因葉輕柔的加入而變得更加微妙。四人各懷心思，圍坐在一處相對乾燥的岩石旁，短暫的休整中瀰漫著一種難以言說的尷尬。
姜火火試圖活躍氣氛，嘰嘰喳喳地說著自己進入秘境後的見聞，但回應者寥寥。柳如煙閉目調息，神色清冷，彷彿外界一切都與她無關。葉輕柔則低著頭，用一根樹枝無意識地划著地面，偶爾抬眼飛快地瞥一下陳凡，又迅速移開，耳根微微泛紅。
陳凡心中苦笑，這局面可比面對趙烈三人還要讓人頭疼。他索性也閉上眼睛，全力運轉功法恢復傷勢，同時分出一絲神識，警惕著四周。
休整了約莫半個時辰，陳凡的傷勢在丹藥和功法的雙重作用下已好了七七八八。他睜開眼，發現柳如煙和葉輕柔也幾乎同時結束了調息。
“接下來，有何打算？”柳如煙率先開口，聲音清越，打破了沉默。她目光掃過三人，最後落在陳凡身上，顯然在等他拿主意。畢竟，目前四人中，隱隱以實力最強、且剛剛化解危機的陳凡為首。
陳凡略一沉吟，道：“秘境還有兩日。趙烈等人絕不會善罷甘休，很可能在暗中窺伺。我們若聚在一起，目標太大，容易被人一網打盡；但若分散，又恐被逐個擊破。”
姜火火搶著說：“那當然是一起行動啊！人多力量大！”
葉輕柔微微蹙眉，輕聲道：“一起行動，尋找界靈珠的效率會低很多。而且……”她頓了頓，沒有說下去，但意思很明顯，這個臨時團隊彼此信任度太低。
柳如煙點了點頭，看向陳凡：“陳師弟有何高見？”
陳凡早已想過這個問題，開口道：“我建議，我們不定時改變匯合地點。”
他詳細解釋道：“我們可以約定一個大致的方向和數個備用的隱蔽匯合點，以及簡單的聯絡暗號。大部分時間，我們分頭行動，各自尋找機緣和界靈珠，這樣效率更高，目標也小。每隔幾個時辰，或者遇到危險時，再到預定地點匯合，交換情報，互相支援。如此，既可避免被一鍋端，又能保持聯絡，互為奧援。”
柳如煙美眸中閃過一絲讚賞，點頭道：“此法甚好。進退有據，可最大程度保全自身。”
葉輕柔也微微頷首，表示同意。姜火火雖然覺得不夠熱鬧，但也知道這是最穩妥的辦法。
四人當即商定了後續兩日的行動方略、聯絡方式以及數個緊急匯合點。
“既如此，事不宜遲，我們便分頭行動吧。”柳如煙行事幹脆，站起身，對陳凡和葉輕柔點了點頭，又看了姜火火一眼，“各自小心。”說罷，身形一晃，便如一片流雲般飄然離去，消失在密林之中。
葉輕柔也站起身，猶豫了一下，對陳凡低聲道：“你……小心趙烈。” 說完，不待陳凡回應，便轉身朝著另一個方向快速離去。
轉眼間，山澗邊只剩下陳凡和姜火火。
“喂，臭疣豬的，現在就剩咱倆了，你說我們去哪兒發財？”姜火火湊到陳凡身邊，用胳膊肘捅了捅他，一臉興奮。
陳凡無奈地避開她的“襲擊”，道：“你能不能換個稱呼？”
“不能，這叫親切！”姜火火理直氣壯，“快說，去哪？我知道好幾個地方可能有寶貝！”
陳凡搖了搖頭：“我們先不急著尋寶。剛才的動靜肯定引來了不少人，這附近現在就是是非之地。我們得先離開這片區域，找個安全地方，我需要一點時間處理點東西。” 他指的是那三顆高品質的界靈珠和混沌源核的異動。
姜火火眨了眨眼，恍然大悟：“哦——你要消化戰利品？明白明白！跟我來，我知道有個地方，絕對安全隱蔽！” 她一副“我懂你”的表情，在前面帶路。
陳凡跟著姜火火在叢林中東繞西拐，最後來到一處被濃密藤蔓完全覆蓋的山壁前。姜火火熟練地撥開藤蔓，露出一個僅容一人透過的狹窄洞口。
“喏，這地方是我之前躲雨發現的，裡面挺深的，還有個小水潭，絕對沒人找得到！”姜火火得意地說。
兩人鑽進山洞，裡面果然別有洞天，空間不小，而且空氣流通，深處確實有一汪小潭，散發著淡淡的靈氣。
陳凡仔細檢查了一番，確認沒有危險，這才鬆了口氣。他看向姜火火，正色道：“姜師姐，我需要靜修片刻，勞煩你幫我護法。期間無論有何異動，只要不是外敵入侵，切勿打擾我。”
姜火火見陳凡神色嚴肅，也收起了玩笑之心，拍著胸脯保證：“放心吧！有本小姐在，一隻蒼蠅都飛不進來！你安心修煉！”
陳凡點點頭，走到山洞最深處，盤膝坐在水潭邊。他先取出幾塊靈石佈下一個小型的預警和隔音禁制，雖然簡陋，但也能起到一些作用。
準備妥當後，他深吸一口氣，先將那三顆普通的界靈珠放在一旁。然後，鄭重地取出了那三顆得自古遺蹟、散發著三色光芒的高品質界靈珠。
珠子一出現，整個山洞的靈氣都變得濃郁起來。姜火火在洞口看得眼睛發直，口水差點流出來，但還是牢記承諾，沒有靠近。
陳凡沒有急於吸收，而是先嚐試溝通懷中的混沌源核。自從靠近這三顆珠子，源核的悸動就越來越明顯。
他分出一縷神識，小心翼翼地接觸源核。這一次，源核傳來的不再是模糊的渴望，而是一段斷斷續續、卻異常清晰的資訊流！
“噬……本源……補……殘缺……五行……平衡……”
資訊支離破碎，卻讓陳凡心神劇震！
“噬靈？補充本源？五行平衡？”他瞬間明白了！這混沌源核似乎受過損傷，處於某種“殘缺”狀態，它本能地渴望吞噬高品質的能量來修補自身！而它之所以對這三顆火、水、木屬性的界靈珠反應如此劇烈，是因為它需要“五行平衡”的能量？或者說，這三顆珠子蘊含的屬性靈氣，恰好能彌補它部分的缺失？
“難道……它想讓我‘喂’它這些珠子？”陳凡心中閃過這個念頭，頓時猶豫起來。這三顆珠子品質極高，對他自己修煉也大有裨益，就這麼“喂”給源核，值得嗎？
似乎感應到他的猶豫，混沌源核傳來一陣更急切的波動，同時，一段關於如何安全汲取珠子能量、反饋部分精純元氣輔助宿主修煉的簡單法訣，傳入陳凡腦海。
“還能反饋？”陳凡心中一動。如果源核修復，功能增強，對他無疑是天大的好事。而且這法訣看起來確實能保證他的安全，甚至還能分一杯羹。
權衡利弊片刻，陳凡一咬牙：“賭了！捨不得孩子套不著狼！”
他按照源核傳來的法訣，雙手各握住一顆火屬性和水屬性的界靈珠，將珠子貼在胸口源核的位置，運轉法訣。
頓時，兩顆珠子光芒大盛，精純無比的火靈力和水靈力如同決堤江河，洶湧地湧入混沌源核！源核如同一個無底洞，瘋狂吞噬著這兩股屬性相反卻又相生的能量，表面那些暗淡的紋路以肉眼可見的速度亮了起來！
同時，一股精純至極、溫和中正、遠超靈氣的奇異能量，從源核中反饋而出，融入陳凡的四肢百骸！這股能量彷彿沒有任何屬性，卻又包容永珍，迅速滋養著他的經脈，淬鍊著他的肉身，甚至讓他的神識都壯大了一絲！
“好精純的能量！”陳凡又驚又喜，連忙運轉《百穢真經》引導煉化。他的修為開始肉眼可見地增長，煉氣四層巔峰的壁壘開始鬆動！
然而，就在火、水兩顆珠子的能量被吸收近半，第三顆木屬性珠子尚未動用時，異變突生！
懷中的混沌源核猛地傳來一股極其強烈的吸力，不再是針對珠子，而是針對……他氣海中那滴液化真元，以及他苦修的《百穢真經》的本源穢氣！
“怎麼回事？！”陳凡大驚失色，想要中斷法訣，卻發現自己失去了對身體的控制！源核彷彿一頭甦醒的饕餮，不僅要吞噬珠子的能量，連他這個宿主也不想放過！
“噗！”他猛地噴出一口鮮血，臉色瞬間煞白。樂極生悲，他還是低估了這混沌源核的詭異和危險！
“臭疣豬的！你怎麼了？！”洞口的姜火火看到陳凡吐血，嚇得花容失色，就要衝過來。
“別過來！”陳凡用盡最後力氣嘶吼阻止！此刻他周身能量狂暴，姜火火過來必受重創！
就在這千鈞一髮之際，或許是吸收了足夠的水火能量，達到了某種臨界點，混沌源核的狂暴吸力驟然停止。那枚一直安靜的暗屬性玉佩（得自鬼哭洞穢道人遺骨旁），突然自動從儲物袋中飛出，啪地一聲貼在了陳凡的額頭！
一股龐大、混亂、充斥著無盡腐朽與死寂意境的資訊流，如同火山爆發般，衝入了陳凡的識海！
“啊——！”陳凡發出一聲痛苦的嘶吼，抱住頭顱，整個人蜷縮在地，劇烈地抽搐起來！
“陳凡！”姜火火嚇得魂飛魄散，不顧一切地衝了過來……