洞口的光線被那道身影擋住大半，逆光中，陳凡只能看到一個挺拔冷峻的輪廓，但那股煉氣五層以上的強大靈壓，卻如實質般籠罩了整個洞窟，壓得他幾乎喘不過氣。
是那個青衣青年！他終究還是進來了！
陳凡心臟狂跳，背脊瞬間被冷汗浸透。他強忍著左肩劇痛和體內翻騰的氣血，猛地從地上彈起，背靠冰冷的石壁，右手緊握成拳，暗中將全身殘餘的靈力以及剛剛吸納的腐朽能量瘋狂催動，死死盯住洞口方向。懷中的那枚冰涼黑蛋，似乎也感受到了危機，傳來一絲微不可查的悸動。
“跑得倒快。”青衣青年緩緩從陰影中走出，面容冷峻，目光如電，掃過洞窟內的景象，在看到水潭邊那具暗金色骷髏時，眼神微微一凝，隨即落在狼狽不堪的陳凡身上，帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，“可惜，這洞只有一個出口。”
陳凡喉嚨發乾，聲音沙啞：“這位師兄，你我無冤無仇，何必趕盡殺絕？令牌我可以都給你！”他試圖談判，同時拼命思考脫身之策。硬拼絕對是死路一條，這洞內地形複雜，或許……
“令牌？”青衣青年嗤笑一聲，一步步逼近，強大的靈壓讓陳凡呼吸越發困難，“我對那玩意兒沒興趣。我好奇的是你……一個煉氣三層的雜役，身法詭異，功法奇特，竟能連敗數人，還包括一個煉氣四層。你修煉的，到底是甚麼功法？”
果然是為了功法而來！陳凡心沉谷底。他臉上擠出幾分惶恐和茫然：“師兄明鑑！弟子哪有甚麼功法？就是……就是整天在汙穢之地打滾，身上醃入味了，力氣大了點，跑得快了點而已……”
“醃入味了？”青衣青年眼神一冷，顯然不信這套說辭，“看來不吃點苦頭，你是不會說實話了。”
他並指如劍，一縷凝練至極的青色劍氣在指尖吞吐，散發出銳利無匹的氣息，作勢便要點向陳凡丹田！這一下若是點實，修為盡廢都是輕的！
退無可退！陳凡眼中閃過一絲狠色，正要不顧一切催動懷中穢靈石拼命一搏，甚至打算將那枚詭異的黑蛋當作暗器砸出去——
就在這千鈞一髮之際！
“咕嚕嚕……”
洞窟中央那漆黑的水潭，毫無徵兆地冒起一連串巨大的氣泡，彷彿沸騰了一般！緊接著，整個洞窟猛地一震，一股比之前濃郁十倍、精純百倍的陰寒腐朽能量，如同火山噴發般從潭底沖天而起！
“嗡——！”
空氣中響起低沉的嗡鳴，那具暗金色骷髏驟然爆發出微弱的光芒，與潭中噴發的能量隱隱呼應。洞壁上的碎石簌簌落下。
這突如其來的異變，讓青衣青年臉色驟變，刺向陳凡的劍氣不由得一滯，驚疑不定地望向水潭：“怎麼回事？！”
機會！
福至心靈，幾乎在異變發生的同一時間，將《游魚步》施展到極限，不是衝向洞口，而是猛地撲向水潭另一側那具暗金色骷髏的後方！那裡有一處不起眼的石縫，剛才他就隱約覺得後面似乎有空間！
“想跑？！”青衣青年反應極快，雖被異變分神，但神識依舊鎖定了陳凡，反手一道凌厲劍氣斬出！
“轟！”
劍氣劈在陳凡剛才站立的位置，石屑紛飛。但陳凡已然如同游魚般滑入石縫之後！
“該死！”青衣青年怒喝一聲，身形一閃便追至石縫前。石縫狹窄，僅容一人側身透過，後面漆黑一片，神識探入再次受到強烈干擾。
而此刻，水潭的異變更加劇烈，漆黑的潭水翻滾，彷彿有甚麼龐然大物要從中衝出，那股精純的腐朽能量變得狂暴無比，甚至開始侵蝕他的護體靈力！
青衣青年臉色陰晴不定。進去？裡面情況不明，能量狂暴，風險太大。不進去？難道任由那小子帶著秘密溜走？
就在他猶豫的剎那，石縫後傳來陳凡一聲刻意壓低的驚呼，隨即是重物落地的聲音，接著便再無聲息。
青衣青年神識全力探查，卻只感覺到石縫後似乎有一個向下的斜坡，陳凡的氣息消失在了更深的地底，而那股狂暴的能量源頭，也似乎來自於下方。
“哼！自尋死路！”青衣青年冷哼一聲，斷定陳凡是被地下某種危險吞噬了。他看了一眼劇烈翻騰的水潭和那具詭異的骷髏，眼中閃過一絲忌憚。這鬼地方太過古怪，沒必要為了一個生死不明的煉氣三層雜役冒險。
他袖袍一拂，在石縫入口處佈下了一道更強的警戒禁制，冷聲道：“我便在外面等你三天！若你能活著爬出來，我便給你個痛快！”說完，他深深看了一眼水潭，轉身迅速退出了洞窟，守住唯一的出口。相比深入未知險地，他更願意以逸待勞。
……
石縫之後，陳凡癱坐在一個傾斜向下的狹窄通道里，大口喘著粗氣，心臟怦怦直跳。剛才那聲驚呼和摔倒，自然是他故意弄出來的，為的就是製造自己遭遇不測的假象，迷惑對方。
“好險……”他抹了把冷汗。若非潭底異變突然發生，吸引了那青衣青年的注意力，他剛才絕無幸理。
他側耳傾聽片刻，確認對方沒有追進來，而是守在了外面，這才稍稍鬆了口氣，但心情依舊沉重。出口被堵死了，這下面也不知道是甚麼地方。
他休息片刻，處理了一下再次崩裂的傷口，然後小心翼翼地沿著狹窄的通道向下摸索。通道一路傾斜向下，越是深入，那股精純的腐朽能量反而變得溫順平和起來，不再像外面那般狂暴，但濃度卻高得驚人。
《百穢真經》自行運轉的速度快得超乎想象，不斷吸納著這些能量，滋養著他的傷勢，補充消耗，甚至連修為都有了一絲絲明顯的增長！
“這下面……才是這鬼哭洞真正的核心？”陳凡心中驚疑不定。
走了約莫一炷香的時間，前方隱約有微弱的光芒透出。他加快腳步，走出通道，眼前豁然開朗。
這是一個比上面洞窟小一些的地下空間，中央沒有水潭，只有一個小小的泉眼，咕嘟咕嘟地冒著粘稠如墨、散發著柔和黑光的泉水，泉水流出不遠便滲入地下消失。整個空間的精純能量，正是源於這口泉眼。
而在泉眼旁邊，生長著一株奇特的植物。它通體漆黑，只有半尺來高，形態似蘭草，葉片上有著天然的銀色紋路，頂端結著一顆龍眼大小、晶瑩剔透的黑色果實，散發著誘人的清香，與周圍的腐朽能量格格不入，卻又奇異地和諧共存。
“這是……甚麼東西？”陳凡能感覺到，這株植物和果實蘊含著難以想象的龐大精純能量，對他有著致命的吸引力！彷彿是本能在告訴他，吞下它，會有天大的好處！
然而，就在他目光被奇異植物吸引的時候，懷中那枚一直冰涼的黑蛋，突然劇烈震動起來，表面紋路閃爍起微弱的光芒，傳出一股極其渴望、甚至帶著一絲催促的意念！
與此同時，那泉眼之中，粘稠的黑色泉水翻滾，一個模糊的、由精純能量構成的虛影，緩緩凝聚成形。那虛影的形狀，依稀與外面那具暗金色骷髏有幾分相似……
一個蒼老、疲憊，卻又帶著無盡威嚴的聲音，直接在陳凡腦海深處響起：
“後來者……你終於……來了……”