天丹城東南，百草軒別院已化為一片焦土廢墟，殘垣斷壁間瀰漫著星煞的焦糊氣息與血腥味。巨大的爪印深陷地面，訴說著方才那場短暫而恐怖的襲擊。星墟獸在摧毀目標後，並未久留，似乎對城中其他氣息興趣缺缺，仰天發出一聲飽含暴戾與困惑的咆哮後，便化作一道暗藍流光，重新遁回墜星原深處，只留下滿城驚惶。
數道強橫身影懸浮於廢墟上空，為首者正是北辰影。他面色鐵青，往日慵懶從容的姿態蕩然無存，緊握的雙拳指節發白，周身散發的低氣壓讓身旁的陰老陽老都感到心悸。
“查！”北辰影的聲音冰冷刺骨，不帶一絲感情。
陽老躬身道：“少主，已探查清楚。錢庸及其三名心腹弟子，屍骨無存。別院地下密室完全崩塌，裡面殘留有煉製引獸香和亂空符的痕跡，以及……少許未用完的、摻雜了星墟獸本源碎料的材料。”
陰老補充道：“根據現場殘留的星辰之力波動回溯，星墟獸並非漫無目的衝撞，其攻擊軌跡極其精準，直指錢庸所在的核心密室。而且，在獸吼聲中，老奴隱約捕捉到一絲極其微弱、卻精純平和的引導性星辰波動，並非星墟獸本身所有。”
北辰影眼中寒芒暴漲：“果然是他！林凡！”他幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，“好一個借力打力，好一個釜底抽薪！他不僅看破了我們的計劃，竟還敢反過來利用星墟獸，滅我棋子，打我的臉！”
他猛地轉頭，看向青雲宗方向，殺意幾乎凝成實質：“一個剛剛結丹的小輩，竟有如此膽魄和手段！此子不除，必成我北辰世家心腹大患！”
陰老遲疑道：“少主，經此一事，青雲宗必定高度戒備，林凡有宗門全力護持，短期內恐怕難以下手。而且，他如今已成金丹，實力不明……”
“金丹？”北辰影冷笑一聲，打斷道，“初入金丹，境界未穩，又能強到哪去？他靠的是詭計和那古怪的星辰本源！傳令下去，啟動‘暗星’！”
陰老陽老聞言，臉色皆是一變。陽老謹慎道：“少主，‘暗星’乃家族佈置在西南域最深的一枚棋子，動用他，風險極大，且只能用一次……”
“顧不了那麼多了！”北辰影決然道，“林凡必須儘快除掉，不能再給他成長的時間！星核之謎，也必須儘快掌握在我們手中！讓‘暗星’設法將‘那東西’送入青雲宗，最好是能接近林凡！同時，散出訊息，將錢庸之死和星墟獸暴動，全部扣在林凡頭上，就說他修煉邪術，引動星墟獸，殘害同道！我要讓他身敗名裂，在西南域無立足之地！”
“是！”陰老陽老見少主心意已決，不敢再勸，躬身領命。
北辰影最後看了一眼廢墟，袖袍一甩，化作一道星光遁走，留下一句冰冷的話語：“林凡，我看你這次，如何破局！”
與此同時，青雲宗，丹霄閣。
林凡與蘇沐雪已安然返回。經籍樓內，古長老和玄木真人早已等候在此，見兩人無恙，均鬆了口氣。
“好小子！幹得漂亮！”古長老用力拍著林凡的肩膀，滿臉興奮，“聽說那錢庸老賊連渣都沒剩下？哈哈，真是大快人心！這下看丹師聯盟那幫老傢伙還有甚麼話說！”
玄木真人則要冷靜許多，捻鬚道：“此舉雖妙，卻也徹底激怒了北辰影。他接下來，必然會有更激烈的報復。林凡，你需萬分小心。”
林凡神色平靜，點頭道：“師叔放心，弟子明白。北辰影損失慘重，絕不會善罷甘休。他接下來，無非兩條路：一是繼續暗中行刺，動用更隱蔽、更強大的力量；二是輿論攻勢，汙我名聲，挑撥宗門與外界關係，讓我們孤立無援。”
蘇沐雪清冷開口：“暗殺之事，我與古師叔會加強戒備。至於輿論……恐怕此刻，汙衊你的流言已經傳開了。”
彷彿為了印證她的話，一名執法堂弟子匆匆入內，遞上一枚玉簡：“宗主令諭，請林師兄過目。”
林凡靈識一掃，玉簡內容正是關於天丹城事件後，迅速在西南域流傳的各種版本的謠言。核心無非是林凡身懷邪異星寶，修煉魔功，引動星墟獸，害死錢庸長老，乃修真界公敵云云。
“果然來了。”林凡放下玉簡，嘴角反而勾起一抹冷笑，“顛倒黑白，倒打一耙，果然是這些世家大族的慣用伎倆。”
古長老怒道：“豈有此理！我這就讓執法堂弟子出去澄清！”
“師叔，沒用的。”林凡搖頭，“世人多愚昧，先入為主。我們越是澄清，他們越覺得我們心虛。況且，北辰世家掌控輿論的能力，遠非我們能及。”
玄木真人皺眉：“那該如何應對？總不能任由他汙衊！”
林凡眼中閃過智慧的光芒：“謠言止於智者，更止於更強的‘事實’。他們想用謠言逼我現身，孤立宗門，那我便反其道而行之。”
他看向雲鶴真人透過玉簡傳來的訊息，其中提到丹師聯盟內部因錢庸之死已產生巨大分歧，部分長老對北辰世家產生強烈不滿。
“宗主已在暗中聯絡丹師聯盟中與錢庸不和、或對北辰世家抱有戒心的長老。我們可以藉此機會，將計就計。”林凡沉聲道，“他們不是說我引動星墟獸嗎？那我便‘承認’一部分！”
眾人皆是一愣。
林凡繼續道：“我們可以放出風聲，承認星墟獸暴動確與墜星原異動有關，而弟子因身負特殊星辰體質，在探索墜星原時，意外發現了有人試圖利用星墟獸危害西南域的陰謀（暗指北辰影和錢庸），並在關鍵時刻，以秘法勉強引導星墟獸，避免了它直接衝擊人口稠密的天丹城，但不幸波及錢長老別院（暗示錢庸可能與陰謀有關）。如此一來，模糊焦點，將‘引獸害人’變為‘發現並阻止陰謀’，雖無法完全洗清，卻可爭取部分明眼人的支援，並將矛頭引回北辰影身上！”
古長老眼睛一亮：“妙啊！把水攪渾！讓丹師聯盟的人自己去猜，去查！”
玄木真人也頷首：“此計可行。關鍵在於，要拿出一些‘證據’，比如那枚空間碎片的氣息殘留，或錢庸煉製引獸香的材料來源線索。”
“此事需周密安排。”林凡點頭，“此外，我既已結丹，也是時候，主動去做一些事了。”他目光深邃，“總是被動接招，絕非長久之計。北辰影想要星核，而我……更需要它！”
他心中已有決斷，要利用北辰影施加的壓力和製造的混亂，趁機再次深入墜星原，尋找更多的星核碎片，加速提升實力！風險與機遇並存，但他別無選擇。
一場圍繞輿論、陰謀與實力的更復雜博弈，就此展開。林凡這位新晉金丹，即將主動踏入風暴的中心。