落星鎮，坐落於墜星原邊緣百里外的一處戈壁綠洲，是天玄大陸西南邊陲最靠近那片死亡禁地的補給點。說是鎮，實則更像一個雜亂無章的土堡聚集地，低矮的土坯房歪歪扭扭地擠在一起，風沙是這裡永恆的主題，空氣中瀰漫著塵土、汗臭和一絲若有若無的血腥氣。
半月後，一個風塵僕僕的青衫少年，牽著一匹瘦骨嶙峋的駝獸，隨著稀稀拉拉的人流走進了落星鎮。他面容普通，氣息內斂，修為看起來只有練氣後期，正是改容易貌、壓制了修為的林凡。
鎮子入口處，幾名眼神兇悍、抱著膀子的散修懶洋洋地打量著每一個進入者，如同禿鷲在審視獵物。林凡目不斜視，牽著駝獸徑直走向鎮中唯一一家看起來還算完整的客棧——“沙海客棧”。
客棧大堂昏暗嘈雜，酒氣、汗味和劣質菸草的味道混合在一起。形形色色的冒險者、亡命徒、落魄散修聚集於此，大聲喧譁，吹噓著各自的“英勇”事蹟，或是低聲進行著見不得光的交易。林凡的出現，並未引起太多注意，這樣的獨行少年，在落星鎮每天都能見到不少。
他走到櫃檯前，啞著嗓子對一名滿臉橫肉的掌櫃道：“一間下房，住三天。”
掌櫃抬了抬眼皮，伸出三根粗短的手指：“三塊下品靈石，先付錢。”
林凡默默取出三塊靈氣黯淡的靈石放在櫃檯上。掌櫃隨手拋給他一枚油膩的木牌：“丙字七號房，後院水井自取。”
接過木牌，林凡正要轉身，眼角餘光瞥見大堂角落。那裡坐著幾個看似普通的商旅，但其中一人指尖無意識敲擊桌面的節奏，卻隱隱契合某種偵查法訣的韻律。另一側，靠窗的位置，一名獨飲的黑衣老者，氣息陰冷如蛇，雖然極力掩飾，但林凡的太初靈氣敏銳地捕捉到了一絲極淡的血煞之氣。
“果然都到了。”林凡心中冷笑，面上卻不動聲色，牽起駝獸走向後院。
安頓好駝獸，打水簡單洗漱後，林凡並未回房，而是走出客棧，看似隨意地在鎮上閒逛。他需要儘快熟悉環境，並找到萬寶閣在此地的據點。
落星鎮不大，街道狹窄泥濘，兩旁多是售賣劣質丹藥、破損法器、以及各種來歷不明材料的攤位。叫賣聲、爭吵聲、甚至偶爾的兵器碰撞聲不絕於耳。林凡靈識悄然散開，如同無形的觸角，感知著周圍的一切。
他發現，至少有四股不同的神識在他身上若有若無地掃過。一股帶著商賈的圓滑與算計，應是萬寶閣的人；一股陰冷銳利，充滿殺意，是暗影樓的殺手；一股暴戾血腥，自然是血煞教的餘孽；還有一股，氣息中正卻帶著一絲高高在上的審視，想必是那“天行商隊”背後的中州勢力。
“還真是群狼環伺。”林凡面色如常，走進一家掛著“百鍊坊”招牌的鐵匠鋪。鋪子裡爐火熊熊，叮噹聲不斷，一個光著膀子、肌肉虯結的壯漢正揮汗如雨地鍛打著一柄彎刀。
“老闆，收礦石嗎？”林凡從儲物袋中取出一小塊之前在青雲坊購買的普通精鐵礦。
壯漢停下錘子，抹了把汗，瞥了一眼礦石，甕聲道：“成色一般，十斤一塊下品靈石。”
“成交。”林凡將礦石遞過去，看似隨意地問道：“老闆，聽說鎮上萬寶閣的貨最好，不知怎麼走？”
壯漢接過礦石，掂量了一下，指了指西邊：“鎮西頭，最大的那座石樓就是。不過，”他壓低聲音，帶著幾分告誡，“萬寶閣的東西是好，但價格黑，規矩也多。小哥要是想淘換點墜星原的硬貨，不如去鎮南的‘鬼市’，那裡魚龍混雜，但偶爾能撿到漏，就看眼力了。”
“多謝老闆指點。”林凡付了靈石，道謝後離開。這鐵匠看似粗豪，實則精明，點出鬼市，或許別有深意。
按照指引，林凡來到鎮西。果然，一座由巨大青石壘砌的三層石樓矗立在此，氣勢遠超周圍土房，門口懸掛著“萬寶閣”的金字招牌，兩名氣息凝練的護衛如門神般站立，眼神銳利地掃視著過往行人。
林凡並未直接進入，而是在對面一家茶攤坐下，要了碗粗茶，默默觀察。進出萬寶閣的人不多，但個個衣著光鮮，修為不俗，顯然不是普通散修。片刻後，他眼神一凝，只見三名身著統一服飾、氣息淵深的中年人從閣內走出，為首一人赫然是金丹初期修為！他們上了一輛華麗的獸車，在一隊護衛的簇擁下，徑直朝鎮外墜星原方向駛去。
“金丹客卿押運……看來萬寶閣在墜星原果然有大動作。”林凡心中暗忖。
喝完茶，他起身走向鎮南的“鬼市”。所謂鬼市，其實就是一片巨大的露天廣場，夜幕降臨後才會開市，此時已是黃昏，廣場上已聚集了不少人，攤位雜亂，貨物千奇百怪，從沾著泥土的獸骨、鏽跡斑斑的殘破法器，到一些散發著詭異氣息的瓶瓶罐罐，應有盡有。
林凡混入人群，靈識仔細掃過一個個攤位。太初靈氣對能量波動異常敏感，很快，他就在一個不起眼的角落攤位前停下。攤主是個裹在破舊黑袍裡的乾瘦老者，面前只擺著幾塊顏色暗淡、形狀不規則的礦石和一些乾枯的草藥。
林凡的目光落在一塊拳頭大小、表面佈滿細微銀色紋路、卻毫不起眼的灰褐色礦石上。他蹲下身，拿起礦石，指尖太初靈氣微微探入。
“嗡……”一股微弱卻精純的星辰之力波動傳來，與他在宗門藏經閣古籍中描述的“星紋鐵”核心特徵完全吻合！而且，這塊礦石核心處的星辰之力濃度，遠超他在萬寶閣見到的那塊樣品！
“老闆，這塊石頭怎麼賣？”林凡不動聲色地問。
黑袍老者抬起渾濁的眼睛，沙啞道：“十塊中品靈石，不二價。”
周圍幾個攤主聞言嗤笑起來，顯然覺得這老頭在宰肥羊。一塊破石頭賣十塊中品靈石，簡直是天方夜譚。
林凡卻心中一動，這價格看似離譜，但若真是高品質的星紋鐵核心，其價值遠不止於此。這老者要麼不識貨，要麼……另有所圖。
“五塊。”林凡還價。
老者搖頭：“十塊。”
林凡盯著老者的眼睛，沉默片刻，忽然傳音道：“此物蘊含星辰之力，乃煉製陣盤之上品。老闆若肯告知此物來源，十五塊中品靈石，我也要了。”
老者渾濁的眼中驟然閃過一絲精光，同樣傳音回道：“小子，好眼力。來源可以告訴你，但地方兇險，有命聽，未必有命去。墜星原內三百里，‘碎星峽谷’邊緣，自己掂量。”
林凡心中一震，碎星峽谷！那是墜星原中有名的絕地之一，空間裂縫密佈，妖獸強橫，金丹修士都不敢輕易深入。他不再猶豫，取出十五塊中品靈石遞給老者。
老者收起靈石，將礦石推給林凡，低聲道：“看在你識貨的份上，再送你一句。最近峽谷不太平，有幾撥硬茬子在裡面轉悠，像是在找甚麼東西。小子，財帛動人心，但也得有命花。”說罷，便不再理會林凡，重新縮回黑袍裡。
林凡收起礦石，心中念頭急轉。萬寶閣的大動作，幾撥“硬茬子”在碎星峽谷搜尋……目標很可能一致！這潭水，比他想象的更深。
他轉身離開鬼市，能感覺到那幾道監視的神識依舊如影隨形。回到沙海客棧，關上房門，佈下簡單的隔音結界，林凡盤膝坐下，眼中寒光閃爍。
“都想當漁夫？可惜，我這條魚，是要吃人的。”他取出新得的星紋鐵核心，指尖太初靈氣緩緩注入，感受著其中澎湃的星辰之力，“碎星峽谷……看來，必須去闖一闖了。”
夜色漸深，落星鎮籠罩在戈壁的寒風中，而暗處的殺機，已然沸騰。