塔馬尼尼的手指在桌面上輕輕劃過，像是在撫摸一根已經出現裂縫的柱子。
他在莫三比克待了八年，比在里斯本待的時間還長。
他見過那些部落酋長，看葡萄牙軍官的眼神。
那裡面沒有恨，沒有怒，只有一種認命般的順從。
可他也見過，當一支英國巡邏隊在辛巴威被當地人伏擊後。
那些原本溫順得像綿羊的村民，眼睛裡突然亮起了一種光。
那種光，比槍火還讓人害怕。！
不用多，國防軍只需要派遣一支數百人的精銳陸軍部隊，深入非洲與那些殖民地叛軍聯合。
讓那些叛軍看到，他們與那支國防軍聯合起來的部隊，便是那支更強的軍隊。
不用幾萬人，不用幾千人，幾百人就夠了。
幾百個穿著不同軍裝、拿著不同武器、說著不同語言的非白人士兵，站在那些叛軍中間，告訴他們：
你看，我們和你們站在一起，我們幫你們打仗，我們幫你們贏。
一旦讓他們證明了，白人不是不可戰勝的，證明了叛軍也是能夠擊敗世界上最強大的白人軍隊時。
整個非洲殖民統治的根基都將會崩塌！
塔馬尼尼的目光落在那張非洲東海岸的地圖上，落在莫三比克那條漫長的海岸線上。
他在想，如果國防軍真的將那幾百人部隊派來了，他認識的那些部落酋長會怎麼選？
那些給他送過水、帶過路、報告過敵情的“順民”，還會不會在半夜敲他的門？
他不知道。
他只知道一件事——
一旦“白人不可戰勝”的幻象被打破，殖民地就再也守不住了。
不是守不住國防軍的進攻，是守不住那些土著心裡那扇已經推開了一條縫的門。
就在一眾歐洲將領們，沉浸在樂觀與憂慮交織的氣氛中時，之前那名通訊參謀再次拿著一份電報前來。
他的腳步聲在走廊裡由遠及近，皮鞋踩在大理石地面上發出急促而清脆的聲響，像一串被人撥快了節拍的鼓點。
門被推開時，所有人的目光都轉向了那個方向。
只聽這名參謀激動地彙報道：
“報告總司令，報告諸位司令、將軍，那支國防軍第二航母戰鬥群，已經穿過了馬爾地夫群島。
對方並沒有減速，仍高速向非洲方向航行！”
他的聲音在會議廳裡炸開，帶著一種壓抑不住的興奮，連尾音都在微微發顫。
他手裡攥著的電報稿紙邊角已經被汗水浸軟了，可他渾然不覺，
只是直挺挺地站著，胸膛起伏不定。
那支讓整個印度洋司令部寢食難安的艦隊，終於不再躲了。
它穿過了馬爾地夫群島，沒有調頭，沒有轉向，沒有消失，就這麼大大方方地繼續往非洲東海岸走。
像是故意告訴所有人：我就是要去非洲，你們跟不跟？
通訊參謀說罷，恭敬地將電報呈給艾倫比。
艾倫比激動地一把接過，動作快得連桌上的茶杯都跟著晃了一下。
他低頭快速瀏覽起來，目光在紙頁上飛速掠過，生怕漏掉任何一個字。
電報上的內容果然與參謀所說的一致。
位置、航向、航速、編隊構成，每一項都清清楚楚。
他把電報看了兩遍，然後抬起頭，目光掃過長桌兩側那些正屏息等待的面孔。
……
在眾人期盼的目光中，艾倫比果斷道：
“諸位，事不宜遲，我們這就開始調遣海軍前往非洲東海岸！
具體的計劃，我們稍後再詳議，可否？”
他的聲音比平時高了幾分，帶著一種“不能再等了”的決絕。
那張冷峻的面孔上，連日來籠罩著的陰雲終於散開了一些。
取而代之的是，一種獵手終於發現獵物蹤跡時，才會有的銳利光芒。
尼韋爾代表法國眾將同意道：“我們沒有意見！”
他的回答乾脆利落，沒有半分猶豫，甚至還微微點了點頭，像是在給自己這個決定加一個註腳。
布魯西洛夫也代表沙俄眾將點頭：“我們也同意！”
他的聲音比尼韋爾低沉一些，但同樣堅定。
沙俄人在遠東吃過國防軍的虧，知道那支軍隊的厲害。
但也正因為知道，才更明白這次機會的分量。
那支艦隊再能打，也不過二十幾艘船。
聯軍在印度洋上有幾百艘戰艦，要是連這都不敢打，那還談甚麼遠征東亞？
其它各國的將領們紛紛表態，有的點頭，有的出聲，有的只是抬了抬手，但意思都一樣——同意！
就連剛才那些面露憂色的將領們，包括魯登道夫、赫岑多夫、塔馬尼尼等人，也在短暫的沉默之後表示了支援。
不管心裡有多少疑慮，不管對“白人不可戰勝”的幻象還能維持多久有多少不安，擺在眼前的這個機會是實實在在的。
一支孤軍深入的航母戰鬥群，遠離補給基地，沒有陸基航空兵掩護。
現在又主動暴露了行蹤，一路向西直奔非洲東海岸而去。
這種機會，放在任何一本軍事教科書的戰例分析裡，都是“不可錯過”三個字大寫加粗印在頁首的。
不管如何，這都是一次難得的機會，一次圍殲國防軍艦隊、斷國防軍海軍一臂的機會。
也是他們必須要嘗試的一次軍事冒險行動！
如果面對一次孤軍深入印度洋，甚至是深入到非洲東海岸的國防軍艦隊。
他們都沒有勇氣圍殲，沒有能力圍殲，將來他們還怎麼遠征東亞國防軍老巢？
這話沒有人說出口，但每一個人都從艾倫比的眼神裡讀到了這層意思。
這支在印度洋上集結了五百多艘戰艦的聯軍，從歐洲調來了最精銳的部隊、最優秀的將領、最充足的物資。
如果連送到嘴邊的一塊肉都不敢咬，那這幾百艘戰艦、幾十萬士兵、幾千萬噸物資，還有甚麼意義？
得到眾將領支援後，艾倫比立馬下了兩道軍令。
第一道，命令聯軍在西印度洋的所有偵察力量，包括但不限於間諜船、偵察船、民用船隻等。
在西印度洋全面鋪開，形成一張嚴密的監視網路，全力鎖定那支國防軍艦隊，不讓其再有脫離聯軍視線的機會！
這道命令下達的時候，會議廳角落裡的通訊參謀已經開始在電報稿紙上飛速書寫。
從亞丁灣到索科特拉島，從塞席爾群島到馬爾地夫，從蒙巴薩到莫三比克海峽。
每一片海域、每一條航道、每一個可能被那支艦隊經過的角落，都要有人盯著。
不能再讓它消失了，不能再讓它像幽靈一樣在印度洋上晃一圈就沒了蹤影。
這一次，必須把它釘死在這張網裡！
第二道，命令已經在印度殖民地各個軍港完成集結的300多艘戰艦。
以及正在向這些軍港集結途中的200多艘戰艦，調頭前往非洲東海岸各個戰術位置集結！
這道命令的分量比第一道更重。
三百艘已經整裝待發的戰艦，兩百多艘還在路上的戰艦，五百多艘戰艦的航向在這一刻同時改變。
從孟買到科欽，從加爾各答到馬德拉斯，從亭可馬裡到科倫坡——每一個港口裡都在沸騰，每一座碼頭上都在奔忙。
鍋爐點火，彈藥裝艙，煤倉加滿，航海圖上被標註出一條條指向非洲東海岸的紅色航線。
五百多艘戰艦，從印度洋的各個角落同時轉向，如同一群被同一股洋流裹挾的魚群，浩浩蕩蕩地朝著同一個方向湧去。
下完這兩道命令，艾倫比輕吁了一口氣。
這口氣吐得很長，像是要把連日來積在胸口的濁氣全部清空。
他沒有多說甚麼，只是把電報稿紙推到一邊，從桌面上抽出一張新的海圖鋪開。
他的手指落在那兩塊飛地的位置上，落在索馬利亞和莫三比克之間那漫長的海岸線上，然後抬頭看向在座的將領們。
圍殲計劃的詳細討論，從這一刻才真正開始。
……