掃視完一圈後，李明遠的視線最終回到朱爾典身上。
他的目光，如同兩道利劍，直直刺向朱爾典的眼睛。
朱爾典感覺自己彷彿被定住了一般，動彈不得。
他張了張嘴，想要說甚麼，卻發現自己一個字也說不出來。
會議廳內，氣氛緊張到了極點。
彷彿一根繃緊的弦，隨時可能斷裂。
彷彿一場暴風雨前的寧靜，隨時可能被驚雷打破。
所有人都知道，接下來李明遠說的話，將決定這場談判的走向。
是繼續談下去，還是就此破裂。
是和平解決，還是兵戎相見。
一切，都懸於那一線之間。
“呵呵！”
只聽李明遠突然冷笑兩聲。
那笑聲在寂靜的會議廳內顯得格外刺耳，如同一把鈍刀，緩緩劃過每一個人的心頭。
笑聲未落，他突然語氣犀利地反問道：
“朱爾典公使，不知道閣下是否還記得，上次貴國與我方簽署的和平協約，貴國需要向我方支付的戰爭賠償款是多少啊？”
這個問題，如同一道驚雷，在會議廳內炸響。
五千萬兩白銀！
不止朱爾典一個人在心裡咬牙切齒地念過這個數字。
八國的其他代表也都在心裡暗暗念出這個數字。
五千萬兩白銀，那是大英帝國為那場失敗的戰爭付出的部分代價。
那是寫在條約上的數字，是刻在心裡的恥辱。
朱爾典的雙手微微顫抖，臉色漲紅，又迅速轉為蒼白。
他沒有將之說出口，用以回答李明遠的明知故問！
因為他覺得，對方是在趁機羞辱他們大英帝國！
羞辱大英帝國不僅戰敗，還要割地賠款求和！
羞辱大英帝國這個日不落帝國，如今居然要坐在談判桌前，聽從一個東方國家的外長冷嘲熱諷！
這讓朱爾典再次重溫了一遍，上次他親手簽署那份割地賠款條約時的極致恥辱感！
那種感覺，如同一把燒紅的烙鐵，再次狠狠燙在他心上。
此刻的朱爾典，目光緊緊地盯著李明遠！
如果目光可以吃人的話，李明遠早就被他的目光給吞噬了！
如果憤怒可以化為實質，這間會議廳早已被他的怒火燒成灰燼！
然而，朱爾典不知道的是——
李明遠此次明知故問的提問，趁機羞辱他和他的大英帝國，只不過是順帶的！
真正想表達的深層次含意，自我感覺受到極大羞辱的朱爾典，已經被憤怒衝昏了頭腦，顯然沒有領悟到。
他此刻已然沉浸在恥辱感的漩渦中，無法自拔。
而李明遠，無視朱爾典那道被揭開傷疤後、彷彿擇人而噬的目光，繼續自問自答：
“五千萬兩白銀！僅僅只是五千萬兩白銀而已！”
僅僅只是？
聽到李明遠說出這句話時的語氣，朱爾典以及八國其他代表不禁眉頭緊皺。
那語氣裡，有一種他們似曾相識卻又一時難以捕捉的東西。
不是憤怒，不是嘲諷，而是一種居高臨下的、帶著某種邏輯必然性的質問。
隱約間，他們似乎抓到了點甚麼。
只是，不等他們徹底想明白李明遠真正想要表達的意思，李明遠便已經給出了答案：
“與大英帝國這個世界第一強國、日不落帝國的戰爭——”
他頓了頓，目光特意落在朱爾典臉上，嘴角浮現出一絲意味深長的笑意：
“我們國防軍僅僅只要了五千萬兩白銀的戰爭賠償款而已！”
五千萬兩白銀。
這個數字，如同一道驚雷，再次在朱爾典心中炸響。
他的臉色，變得更加難看。
李明遠繼續說道，語氣陡然變得凌厲起來：
“而荷蘭王國——算甚麼東西？”
這話說得毫不留情，直白得近乎粗魯！
但沒有人敢反駁。
因為接下來，李明遠的話如同一把刀，直直刺向問題的核心：
“居然開口就要兩百萬兩黃金，八千萬兩白銀！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的質問：
“是荷蘭王國覺得，他們的實力比大英帝國還強？”
他的目光掃過在場每一個人，然後一字一句道：
“還是覺得，我們國防軍兩百多萬官兵的槍炮，不夠犀利乎？”
這這這？！
這話一出，八國的代表們居然莫名地覺得——李明遠說得好有道理的感覺！
是啊！
那可是世界第一強國、日不落的大英帝國啊！
那個擁有數百年輝煌歷史、殖民地遍佈全球、海軍稱霸世界的帝國！
那個讓無數國家仰望、讓無數民族恐懼的巨無霸！
它為了與國防軍達成“和平”，都只是簽署了支付五千萬兩白銀的合約。
而荷蘭王國——
這個已經衰落的海上馬車伕，這個在國防軍面前不堪一擊的弱國。
居然敢向國防軍政府這個，讓大英帝國都不得不低頭割地賠款的勢力，索取高達八千萬兩白銀的售價！
八千萬兩！
比大英帝國的戰爭賠償款還多三千萬兩！
憑甚麼？
他們不禁下意識順著李明遠的話想：
是啊！荷蘭王國憑甚麼要這麼高的售價？
憑他們在東印度殖民地那支不堪一擊的殖民軍嗎？
那支只有七萬人、裝備落後、訓練不足、士氣低下的軍隊？
那支在加里曼丹島和新幾內亞島上望風而降的軍隊？
還是憑他們那已經遠去的海上馬車伕的榮光？
那榮光，早已在兩百年前就消散在歷史的塵埃裡了。
現在的荷蘭，不過是一個蜷縮在歐洲西北角的小國，靠著殖民地的吸血勉強維持著中等強國的體面。
他們的軍艦老舊，軍隊疲弱，外交上只能依附於大英帝國的保護。
這樣的國家，憑甚麼要八千萬？
八國代表們越想，越覺得李明遠的質問有道理。
然而，很快的，他們又隱約覺得哪裡不對勁。
這……這兩者這麼比較，真的合理嗎？
荷屬東印度殖民地，明明真的是一隻可以一直下金蛋的“母雞”啊！
每年四千萬兩白銀的純收入，那是實打實的真金白銀。
售價八千萬兩白銀，不過相當於兩年的收入。
用兩年的收入，買下一隻能下無數年金蛋的母雞——這難道不是白菜價嗎？
這難道不是血賺嗎？
可是，李明遠的話，卻讓他們開始懷疑自己的判斷。
他們開始覺得，八千萬兩白銀，好像確實有點貴了。
因為——
大英帝國的戰爭賠償款，才五千萬兩啊！
一個比大英帝國弱得多的國家，憑甚麼要價比大英帝國的賠償款還高？
這不是“獅子大開口”是甚麼？
他們陷入了邏輯的怪圈，越想越亂，越亂越想。
就在這時，李明遠接下來的話，明白無誤地告訴他們——
不，這不是“白菜價”，而是“獅子大開口”！
……