黑格想起了之前，那位年輕參謀關於“海面安靜得詭異”的提醒。
想起了那份用生命換來的，指示北方“敵主力”的電報。
想起了佐藤奉藏，那反覆強調卻總被己方或多或少懷疑的警告……
碎片在腦海中拼湊，指向一個令人不寒而慄的結論：
他們自以為是的追擊，很可能正一頭撞進一個精心編織的陷阱。
而剛才那雷霆般的空中打擊，僅僅是這個陷阱展露的第一枚獠牙！
“不是巫術，是技術……是徹頭徹尾的代差。”
黑格的聲音低沉，帶著一種沉重的無力感，
“佐藤說的……恐怕還是太保守了。”
他環視著周圍部下們驚惶未定的臉，
“傳令，全艦隊緊急轉向，收縮隊形！優先保障主力艦防空！
命令‘虎’號、‘獅’號，向旗艦靠攏！我們必須立刻……”
他的話沒能說完，因為又一名通訊兵衝了進來，臉色比剛才那位副官還要慘白：
“總司令！北方！更多敵機！數量……數量極多！”
驚駭，在這一刻徹底化為冰冷的驚懼，攥住了每一個人的心臟。
幾分鐘損失六艘戰艦！
雖然主要是“脆皮”的驅逐艦和巡洋艦，可整個混編艦隊，這樣的艦隻總數也不過五十七艘！
照這個損失速度，再來幾波這樣的攻擊，整個外圍屏障將被徹底剝光。
到時候，失去保護的九艘主力戰艦，就將赤果果地暴露在對方同樣致命的空中打擊之下。
更可怕的是，直到現在，他們連對方一艘水面艦艇的影子都沒見到！
難道真如最壞的猜想，對方打算僅憑這些可怕的飛機，就在他們接近海岸線之前，將他們徹底擊潰，乃至……全軍覆沒？
這個念頭讓久經沙場的黑格，也感到一陣寒意順著脊椎竄升。
法國艦隊的旗艦“布列塔尼號”戰列艦上。
聯軍副總司令德卡斯特爾諾上將的情況同樣糟糕，甚至更添了幾分拉丁式的激動與憤怒。
當第一枚炸彈在附近驅逐艦上炸響時，他正舉著望遠鏡試圖觀察情況。
爆炸的氣浪，甚至讓龐大的“布列塔尼號”都微微震動！
“那是甚麼？發生了甚麼？我們的高射炮在幹甚麼？為甚麼沒有攔住它們？”
德卡斯特爾諾放下望遠鏡，一連串的質問像炮彈一樣砸向身邊的參謀們。
他臉上慣有的優雅與從容消失殆盡，取而代之的是漲紅的臉色，和因震驚而圓睜的眼睛。
當戰損報告送達時，德卡斯特爾諾先是愣了幾秒鐘。
似乎無法理解“沉沒”、“重創”這些詞，與剛才那短暫空襲之間的關聯。
然後，他猛地一拳砸在面前的銅質欄杆上，發出“咚”的一聲悶響。
“見鬼！這不可能！
幾分鐘！六艘船！那是我們英勇的海軍將士！不是紙糊的模型！”
他的聲音因為激動而尖銳，帶著明顯的顫音。
旁邊的法國艦隊參謀長，一位頭髮花白的老將，臉色灰敗，喃喃道：
“司令……他們的飛機，速度太快，俯衝角度太陡……我們的火炮……很難跟上……而且那種炸彈的威力……”
他想起了剛才望遠鏡中看到的，一艘驅逐艦幾乎被一枚炸彈直接炸成兩截的恐怖景象，喉嚨有些發緊。
德卡斯特爾諾強迫自己深呼吸，試圖冷靜下來，但眼中的驚懼卻無法掩飾。
他當然也立刻意識到了問題的嚴重性。
艦隊的高速突擊力量（驅逐艦）和中級支柱（巡洋艦）正在被快速消耗，而敵人主力艦隊卻蹤影全無。
這種只能捱打、無法還手的戰局，是任何指揮官最深層的噩夢。
“立刻聯絡黑格將軍！我們必須重新評估形勢！
收縮！必須立刻收縮防守！
還有，讓我們的飛機！我們那些可憐的水上飛機，立刻起飛，至少去偵察一下，敵人大機群從哪裡來的！”
他的命令帶著一絲倉皇，失去了平日的果決。
法國軍官們面面相覷，都能從同僚眼中看到那份深深的不安與茫然。
這種超出認知的打擊方式，動搖了他們對傳統海戰的一切信念！
日本帝國艦隊旗艦“薩摩號”戰列艦上。
與英法旗艦上幾乎快要失控的震驚與慌亂相比，日本帝國艦隊旗艦的艦橋內，氣氛顯得異樣地“鎮定”。
司令佐藤奉藏中將依舊站得筆直，雙手背在身後。
只是那雙手在身後緊緊交握，指節捏得咯咯作響，顯露出內心的極度不平靜。
他周圍的日本軍官們，也大多沉默著，死死盯著外面慘烈的景象。
沒有人發出驚呼，沒有人慌亂地跑來跑去。
只是，他們的臉色普遍蒼白，嘴唇緊抿，不少人身體在不易察覺地微微顫抖，額頭上滲出細密的冷汗。
當副官以同樣沉重但竭力保持平穩的語氣，彙報了與英法方面基本一致的戰損情況時。
佐藤只是幾不可察地點了點頭，從喉嚨深處發出一聲短促而沉重的：
“嗯。”
沒有抱怨，沒有質問，只有一種近乎麻木的、沉痛的接受。
因為他們已經“見識”過了！
上次那些如同冰雹般落下，將日本帝國第二艦隊和支援援艦隊，數艘引以為傲的主力戰列艦送入海底或重創的炸彈和魚雷……
那一幕幕早已深深烙印在每個倖存日本海軍軍人的靈魂深處，成為揮之不去的夢魘。
此刻南黃海上演的一切，不過是那噩夢在不同海域、不同對手身上的重演。
甚至，從這第一波攻擊的協調性、精準度和威力來看，國防軍的海空協同戰術似乎更加純熟，威力更甚往昔！
一位站在佐藤側後方的年輕參謀，看著遠方又一艘友軍驅逐艦被炸起的火球，終於忍不住了。
他用極低的聲音，帶著壓抑不住的恐懼顫聲說道：
“司令閣下……他們……他們的攻擊，好像比上次的時候……更快，更準了……”
佐藤奉藏沒有回頭，也沒有斥責下屬的失態。
他的目光猛地投向北方天際，那正變得越來越清晰、越來越龐大的第二波機群黑影，讓他臉頰的肌肉劇烈地抽搐了一下。
那雙原本銳利的眼睛裡，除了深沉的痛苦和認命般的決絕外。
也終於不可抑制地，泛起了一絲與英法將領們相似的，對絕對力量差距的驚懼！
他知道，更猛烈的風暴即將來臨。
而這一次，他們這支拼湊起來的聯合艦隊，能比當初的帝國艦隊支撐得更久一些嗎？
他毫無把握！
所謂的“鎮定”，不過是絕望深淵前最後的脆弱偽裝。
那微微顫抖的肩膀和扭曲痛苦的面部線條，早已出賣了他們內心遠比英法同行更早滋生，也更為濃烈的恐懼與悲涼！
聯軍高層將領們心頭那最深的恐懼，如同被詛咒般應驗了！
他們甚至還沒來得及，從第一波空襲造成的驚駭與慘重損失中勉強凝聚心神。
還來不及下達完整的應對指令，瞭望哨那帶極度絕望的呼喊聲，便再次撕裂了各艦旗艦上本就緊繃欲斷的神經！
“正北方向！正北方向！發現大批敵機！
上帝啊……比剛才還多！至少三十架以上！
不……可能更多！正在高速接近！”
這一聲警報，如同最後一根稻草，徹底壓垮了許多人心中殘存的僥倖。
黑格、德卡斯特爾猛地撲向面向北方的舷窗，所有高階軍官的目光都死死鎖定了北方的海天交界處。
在那裡，一片更加密集，如同遷徙的金屬候鳥群般的黑點，正迅速放大。
陽光在機翼上反射出連成一片的、令人心悸的冰冷光芒！
粗略估算，數量絕對超過三十架，甚至可能達到四十架！
……