隨著直隸這塊拱衛京畿的核心區域也出人意料地公開表態，加入到東北軍陣營。
這場由南至北、由邊疆至腹地、迅速席捲了大半個中華民國的向東北軍“投誠”風潮，總算是暫時告一段落。
至此，曾經龐大而統一的北洋集團，其內部版圖已經發生了天翻地覆的劇變。
明確表態願意接受東北軍領導（至少名義上）的省份和特別區，已遍佈東北、華北、西北、西南、華南乃至東南沿海，形成了一個看似龐大的“擁東北”網路。
而碩果僅存、尚未做出任何公開表態的北洋核心力量，就只剩下以段祺瑞為首的一系，和以馮國璋為首的另一系了。
他們如同兩座尚未被浪潮淹沒的孤島，在洶湧的“投誠”洪流中，保持著一種令人窒息的沉默。
倘若按照原本的歷史軌跡前行，此時的段祺瑞及其派系人馬，本應逐漸接管北洋集團位於中樞的大部分力量。
並透過一系列政治軍事運作，將分散的勢力聚攏，形成日後被稱為“皖系”的強大軍閥集團。
其力量之強盛，在原本的歷史中，甚至需要以馮國璋為首的“直系”和後來崛起的、以張作霖為首的“奉系”聯手，才能最終將其擊敗。
然而，東北軍的橫空出世，徹底攪亂了歷史的程序。
尤其是袁世凱在生命最後時刻，那番孤注一擲的算計與操作。
包括公開通電委任楊不凡、密令各派接觸東北軍，乃至最後授意直隸“投誠”。
這一切，都極大地加速了北洋體系的分崩離析，也嚴重打亂了段祺瑞整合資源的步驟。
許多原本可能依附或觀望於段祺瑞的地方勢力，在袁世凱的“示範”和東北軍的壓力下，紛紛選擇直接“投誠”東北軍！
使得段祺瑞此時能夠明確掌握和有效控制的力量，比起原本歷史軌跡中同時期的“皖系”雛形，要薄弱了許多。
粗略估算，目前能被明確劃入段祺瑞勢力範圍的，只有山東和安徽兩省，外加京師地區一些尚未被完全分化或仍效忠於他的零星軍政力量。
其地盤與實力，遠未達到歷史上那般能夠左右中樞、威懾四方的程度。
相比之下，以馮國璋為首的“直系”雛形，其整合度與基本盤反而顯得更為清晰和穩固。
馮國璋坐鎮富庶的江蘇，其影響力較為明確地輻射至江西、湖北，並透過盟友，對河南也有相當的控制力。
江蘇、江西、湖北、河南四省，構成了“直系”早期相對完整的地緣板塊，使其擁有較為雄厚的經濟基礎和戰略縱深。
面對全國各地洶湧澎湃的民眾請願浪潮，以及東北軍那份激昂宣言所煽動起的巨大民意壓力。
心高氣傲、絕不甘心向他人低頭的北洋雙雄——段祺瑞與馮國璋，不約而同地選擇了以“沉默”作為回應。
他們既不公開反對或譴責東北軍，也不附和“投誠”風潮。
只是緊閉門戶，整軍經武，加強對控制區域的掌控，擺出一副靜觀其變、以待時機的姿態。
這種沉默本身，就是一種無聲的抵抗與實力的保留。
有趣的是，與段、馮二人做出同樣選擇的，還有遠在西陲的新疆督軍楊增新。
按照他先前的表現和邏輯，他本是頗為擔憂東北軍可能從外蒙古方向威脅新疆。
為此甚至已經派出了代表，準備向東北軍表達“歸順”之意，以期提前佈局，佔個位置。
可事到臨頭，當天下局勢似乎已大幅度向東北軍傾斜，關內眾多省份爭相表態之際。
楊增新反而詭異地選擇了“沉默”，按兵不動，未發表任何通電。
這其中的緣由，頗耐人尋味。
不知道他是出於更深層的恐懼。
害怕一旦正式表態，新疆就會像熱河、察哈爾那樣，被東北軍“順理成章”地直接派兵“接收”！
導致他苦心經營多年的獨立王國和手中權勢一朝化為烏有，最終落得個交出實權、遠赴瀋陽“深造”的下場？
還是他內心深處仍抱有某些不為人知的幻想或算計？
或許是希望利用新疆獨特的地理位置和複雜的民族情況，在未來可能出現的多方博弈中，繼續保持一種超然的、待價而沽的特殊地位？
又或者，他是在等待東北軍與協約國聯軍決戰的結果，想等局勢真正明朗之後，再做出最終決定？
這位以精明務實著稱的邊疆統治者，其沉默背後，必然隱藏著更為複雜和審慎的權衡。
他的靜觀，與段、馮的沉默遙相呼應，構成了這場“投誠”風潮中，幾處格外引人注目的“靜默區”。
……
在這場席捲全國的“投誠”風潮與民意沸騰之中。
除了段祺瑞、馮國璋、楊增新等人的沉默以對之外，還有一股力量選擇了一條不同的應對路徑。
那便是聚集在“護國”大旗之下的西南三省核心，即雲南、貴州和廣西。
護國軍被東北軍那份激昂澎湃、佔據道義制高點的全國通電。
以及隨後各地民眾洶湧的請願期盼，徹底逼到了政治與輿論的牆角。
作為護國軍名義上的總司令和最高代表，唐繼堯不得不面對這一局面，代表護國軍方面向全國作出正式回應，以澄清立場、安撫內部，並對抗外部壓力。
然而，護國軍方面發出的全國通電，其核心內容經過精心措辭，意圖在維護自身獨立性與回應民意之間取得微妙平衡。
通電宣佈的主旨只有一個：護國軍“願意”與東北軍“攜手”，共同抗擊外侮！
是的，請注意措辭——是“攜手”，而非“加入”。
這標誌著護國軍並未像其他眾多省份那樣，表示歸附於東北軍陣營之下。
他們試圖將自己定位為東北軍在“御外”事業上的“平等合作伙伴”或“戰略協作方”，而非從屬者。
這番話說得可謂相當“漂亮”，既呼應了民眾的愛國熱情，也避免了直接向東北軍低頭，喪失自身獨立政治地位的尷尬。
然而，與這漂亮言辭形成鮮明對比的，是護國軍在實際行動上的極度謹慎，乃至可以說是“紋絲不動”！
儘管通電中慷慨激昂地表示要共同“抗擊外侮”。
但在雲南、貴州、廣西三省境內，那些依據歷史上不平等條約而存在的英國、法國殖民勢力與經濟特權。
護國軍當局是“一分也不敢動”，沒有絲毫要去觸動或挑戰的跡象！
他們顯然無意在本土率先發起任何可能激怒英法的實質性“御外”行動！
至於派兵北上，跨越萬里之遙，去直接支援正在北方與協約國聯軍對戰的東北軍？
護國軍方面認為這“根本不切實際”，以此為由婉拒了任何此類提議。
地理上的遙遠成了最方便的託辭。
那麼，是否可以採取“曲線救國”的方式，比如派兵南下，攻擊與三省接壤的英法殖民地，如法屬印度支那、英屬緬甸等？
，以此間接牽制協約國力量，支援東北軍呢？
答案同樣是沒有！
護國軍甚至連像廣東龍濟光那樣，在邊界線上調兵遣將，擺出進攻姿態，以“做個樣子”的象徵性舉動都未曾採取。
究其原因，在於護國軍高層深切的現實恐懼。
他們唯恐任何針對英法殖民地的實質性軍事動作，或哪怕是過分的軍事挑釁。
會真的將殖民地駐軍的火力吸引過來，引發邊境衝突甚至更大規模的入侵！
而護國軍的絕大部分精銳力量，此刻都部署在四川、湖南、廣東等前線，與北洋殘餘勢力或龍濟光部對峙。
後方三省腹地實則空虛得很！
以他們現有的軍力部署和後勤能力，根本經受不住英法殖民地聯軍可能發起的報復性進攻。
一旦後院起火，前線軍心必然動搖，整個護國運動的根基都可能崩潰。
因此，護國軍的回應，本質上是一次精明的外交辭令與風險規避操作。
他們用漂亮的口號回應了民意壓力，守住了“護國”的道義旗幟。
同時極力避免任何可能引火燒身、損害自身核心利益的實質性行動。
這份通電，更像是一面盾牌，用以抵擋輿論的矛頭。
而非一把真正出鞘、準備參與“御外”實戰的利劍。
在洶湧的時局中，護國軍選擇了最有利於自保的言辭策略，其實際行動則停留在口號層面，靜觀北方戰局的最終演變。
……