面對護國軍代表提出的“護國軍統兵大元帥”一職的誘惑，楊大帥並未直接拒絕。
而是臉上掛著一種玩味的微笑，輕描淡寫地反問道：
“護國軍大元帥？聽起來不錯。不過，袁世凱先生剛剛通電全國委任的，可是‘中華民國陸海軍大元帥’。
這兩個頭銜放在一起比較，後者好像更具吸引力，也更名正言順一些？
這選擇，似乎並不難做吧？”
這番話，既點出了袁世凱委任在法理名義上的“優勢”，也隱隱透露出對護國軍倉促設立對應職務的一種微妙揶揄。
護國軍代表聞言，臉色頓時一變，急切之情溢於言表。
他立刻挺直腰板，換上義正辭嚴的口吻，試圖切割袁世凱的“汙名”：
“楊將軍明鑑！袁世凱乃復辟帝制、背叛共和的國賊，早已是人人喊打、眾叛親離的明日黃花！
他如今自身難保，不過是窮途末路下的垂死掙扎！
他所做出的任何所謂‘委任’，都毫無合法性可言，根本做不得數！
您萬萬不可被他的狡詐伎倆所欺騙，更不應因此沾染上他的汙名，那對您和東北軍的清譽有損啊！”
緊接著，他話鋒一轉，言辭變得更為懇切，試圖描繪一幅更具誘惑力的遠景：
“楊將軍，我們護國軍設此‘大元帥’之職，實為權宜之計，意在凝聚各方倒袁力量。
待成功將袁世凱這個國賊徹底趕下臺，恢復共和之後，以您和東北軍在此過程中的擎天之功。
屆時，莫說區區陸海軍大元帥之職，便是這中華民國大總統的尊位，您也是眾望所歸，無可爭議！
您又何必急於一時，去接受一個叛國賊的‘偽命’，平白惹上一身騷，玷汙了清名呢？”
楊大帥聽罷，微微點了點頭，面上露出一副若有所思，似乎頗為認可的表情，緩聲道：
“貴使所言的確有幾分道理。
袁氏復辟，倒行逆施，為國人所不齒，我東北軍上下，也同樣深以為恥。”
見到楊大帥點頭認可，護國軍代表臉上不禁浮現出一絲不易察覺的欣喜。
他以為自己的勸說開始奏效，有望將這支強大的力量拉入己方陣營。
然而，他這絲欣喜還沒來得及在心底蔓延開來，就被楊大帥緊隨其後的一個“不過”，以及那陡然轉變的語氣，把心猛地提到了嗓子眼。
“不過，”
楊大帥話鋒一轉，臉上的表情變得有些微妙，他稍稍前傾身體，擺出一副虛心請教、卻又暗藏機鋒的模樣，
“在下有個疑問，一直不甚明瞭，正好藉此機會向貴使請教。
我聽說，當然，只是道聽途說。
護國軍在當初發動護國戰爭、誓師討袁之初，似乎曾向英、法兩國做出過某些外交保證？
具體而言，是承認並承諾將會保護英、法等國在華的‘所有既存中外條約’及其相關利益？
不知……此事是真是假？”
此言一出，如同晴空霹靂，護國軍代表的臉色瞬間狂變，血色盡褪，額角甚至滲出了細密的冷汗。
他萬萬沒想到，對方會在此時、以此種方式，提及這個護國軍高層內部也諱莫如深、視為權宜之計，卻頗為尷尬的外交妥協。
……
護國軍代表慌忙辯解，語氣急促：
“楊將軍！此事……此事容我解釋！
我們當初之所以做出那樣的表態，完全是迫於形勢、不得已而為之啊！
想我護國軍起事之初，僅憑雲南一省之力，若要對抗幾乎掌控了整個中華民國的龐大北洋集團，已是千難萬險。
倘若再引得英、法等列強心生疑慮，甚至直接干涉，那護國大業必將夭折！
我們唯有先行穩住列強，明確表示反袁並非為了排外，不會損害他們在華的既得利益，僅僅是為了推翻帝制、扞衛共和。
只有這樣，才能排除最大的外部干擾，無後顧之憂地發起護國之戰！
後來的事實也證明了，正是因為穩住了列強，我們才能……”
“不！”
楊大帥突然開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，直接打斷了對方情急之下的辯解。
他臉上的“請教”神色已然消失，取而代之的是一種前所未有的嚴肅與冷峻。
“我們不一樣！”
楊大帥一字一頓，清晰地說道，“我們東北軍，和你們護國軍，有本質上的不同！”
他目光如炬，直視著面色蒼白的護國軍代表：
“你們向英、法做出保證，聲稱反袁不是為了排外，不會觸動列強的條約特權與既得利益。
那麼請問，這種做法，與當初袁世凱為了換取日本支援其稱帝，而不惜秘密簽署喪權辱國的‘二十條’，在本質上，又有多大區別呢？
無非是一個為了反袁而承諾不動列強利益，一個為了稱帝而向列強出讓利益，都是將國家主權與民族利益，作為了達成自身政治目的的交易籌碼！”
楊大帥的語氣逐漸加重：
“貴方想必也看到了，我們東北軍，是怎麼對待英、法等列強的覬覦與干涉的？
沒有承諾，沒有保證，唯有一戰而已！
用槍炮和鮮血，去扞衛我們認為對的東西，去爭取我們認為該有的尊嚴！”
他丟擲了最核心、也最尖銳的問題，直指雙方根本理念的衝突：
“倘若，我們東北軍現在如貴方所願，加入了護國軍陣營。
那麼，當我們最終在戰場上擊敗了英法干涉聯軍，取得了勝利之後。
貴方當初向英法做出的那些‘保護既得利益’的承諾，我們東北軍，將要如何自處？
是遵守你們的承諾，讓一場軍事上的勝利，變成外交和政治上的又一次妥協與退讓？
讓戰士們流血犧牲換來的戰果，最終卻要承認並維護那些不平等條約？
難道，要讓我們再來一次，如同當年清廷那般‘不敗而敗’的屈辱結局嗎？”
這番話，如同一盆冰水，澆滅了護國軍代表心中殘存的最後一絲希望。
也徹底劃清了東北軍與護國軍之間那道看似目標一致（扞衛共和），實則路徑與理念迥異的鴻溝。
在楊大帥看來，護國軍的某些妥協，或許有其現實的無奈。
但這種以承認不平等條約體系為代價，換取列強中立或支援的做法。
與東北軍所奉行的“不妥協、不承認、以戰止戰”的強硬原則，從根本上便是水火不容！
楊大帥這番直指核心、毫不留情的追問，如同鋒利的解剖刀，將護國軍在外交策略上的無奈妥協與潛在矛盾，血淋淋地剖開展現在對方面前。
聽到這裡，護國軍代表已是面無人色，嘴唇微微顫抖，卻發不出任何有力的辯駁之詞。
他心中湧起一股混雜著羞愧、無力與苦澀的複雜情緒。
怪只怪當初護國軍初創，實力太過孱弱，僅憑雲南一隅對抗龐大的北洋集團，無異於以卵擊石。
為了爭取國際生存空間，避免列強站到袁世凱一邊，甚至進行武裝干涉。
護國軍高層才不得不做出那個在外人看來，頗有“喪權辱國”之嫌的妥協。
即公開承諾保護列強在華既存條約與利益！
……