金州城東南水域，那片如同幽靈沼澤般的水雷陣區，此刻正散發著令人窒息的絕望氣息。
經過數次以民用船隻為代價的驗證，加藤分艦隊最終確認了一個他們最不願相信的事實。
“安全通道”新出現的水雷，的確是那支東北軍佈雷潛艇部隊在暗中作祟！
他們付出巨大代價才勉強開闢出的那條“安全通道”，已然被對手重新“播種”，再次變成了一條危機四伏的死亡之路！
當加藤分艦隊將這個冰冷徹骨的壞訊息傳入雷區時。
吉松茂太郎司令官那原本還強自鎮定的臉龐，瞬間失去了所有血色，變得如同死人一般灰敗！
他握著電文紙張的手指微微顫抖，彷彿那薄薄的紙片有千鈞之重。
不僅僅是他，在日本海軍第一艦隊受困的主力艦隊中，所有有資格在第一時間知曉這個噩耗的高階軍官們，在聽到訊息的那一刻，也全都如遭雷擊！
他們的臉上齊刷刷地浮現出同樣絕望的、如同“死了爹孃”般的慘淡神情。
指揮室內，死一般的寂靜籠罩下來，只有電臺偶爾傳來的電流雜音，以及某些軍官粗重而壓抑的喘息聲。
這種高層將領們無法掩蓋、也根本無意去掩蓋的絕望表情。
如同最致命的瘟疫，迅速被艦橋外、以及透過內部通訊系統關注著上層動態的，中低層軍官們敏銳地捕捉到。
“參謀長他們的臉色……好難看……”
“是不是……通道出了甚麼問題？”
“完了，連將軍們都那樣了……”
竊竊私語和不安的猜測如同漣漪般在各級軍官中擴散開來。
恐慌的情緒如同無形的海嘯，自上而下，迅猛無比地席捲了整個被困艦隊。
很快，這股令人窒息的絕望感就穿透了艙壁，蔓延到了每一個普通水兵的心頭。
甲板上，原本還在進行日常維護或警惕觀望的水兵們，也漸漸察覺到了氣氛的詭異。
他們看著軍官們陰沉的臉色，彼此交換著惶恐的眼神，一種大難臨頭的預感扼住了每個人的喉嚨。
……
其實，根本無需上層軍官正式宣佈甚麼壞訊息。
光是親眼目睹加藤分艦隊在那條“安全通道”入口處，接二連三地派出船隻進行那種有去無回的驗證過程。
看著那些民用船隻在一道道沖天的爆炸火光中化為碎片，吉松艦隊甲板上的許多水兵心中早已明白了七八分。
事情已經糟糕到了無法挽回的地步！
他們這支曾經不可一世的帝國主力艦隊，可能真的要像被困在蛛網上的飛蟲一樣，被活活困死在這片冰冷的海域了！
然而，正所謂禍不單行！
就在這絕望的氛圍如同濃霧般籠罩著整個艦隊，壓得人喘不過氣的時候。
吉松艦隊旗艦“山城”號戰列艦的艦橋內，一名年輕的通訊參謀臉色蒼白地衝了進來。
他的手中緊緊攥著一份剛剛譯出的電文紙，彷彿那是甚麼燙手的山芋。
他的腳步有些虛浮，來到吉松茂太郎面前時，甚至連敬禮的動作都顯得有些僵硬變形。
他舉起電文的手在不受控制地微微顫抖，聲音也因為極度的緊張和恐懼而變得結結巴巴、細若遊絲：
“司……司令官閣下……岡……岡村將軍……最新……最新戰報！”
說罷，他幾乎是屏著呼吸，雙手極其恭敬卻又難掩慌亂地將那份記載著敗績的電報呈遞上去。
這種帶來慘敗訊息的電文，他一個小小的通訊參謀，是絕對沒有勇氣，也不敢當眾大聲宣讀出來的！
那無異於在已經瀕臨崩潰的軍心上再插一刀，甚至可能引發難以預料的騷動。
他只能將這份沉重的“判決書”，交給艦隊最高指揮官來親自承受。
整個艦橋內所有人的目光，都不由自主地聚焦在了那份薄薄的電文，以及吉松茂太郎那愈發難看的面孔上。
……
吉松茂太郎彷彿一尊瞬間被抽走了靈魂的塑像，動作僵硬而遲緩地轉過身。
他臉上沒有任何表情，如同戴上了一張冰冷的面具，只是機械麻木地伸出微微顫抖的手，接過了通訊參謀呈上的那份薄薄的電文。
他的目光落在紙上，開始逐字閱讀那冰冷殘酷的文字。
然而，剛剛看到一半，那紙上的資訊就如同無數把無形的尖刀，狠狠地刺入了他的心臟，攪碎了他最後一絲僥倖與支撐！
“噗嗤——！”
一股灼熱而腥甜的液體完全不受控制地從他喉嚨深處猛烈地洶湧而上。
強烈的衝擊感讓他根本無法做出任何吞嚥或壓抑的動作。
下一刻，在周圍所有將佐參謀驚駭欲絕的目光注視下，一大口殷紅的鮮血如同失控的花灑般，從吉松茂太郎大張的嘴巴里狂噴而出！
剎那間，猩紅的血點如同淒厲的雨點，迸濺得到處都是！
吉松茂太郎手中的電報紙瞬間被染紅、模糊。
站在他對面、來不及躲閃的通訊參謀以及附近的幾名將領的軍服上，立刻綻開了刺目的血花。
甚至連腳下光潔的艦橋地板，也灑上了一片觸目驚心的斑駁血跡。
吉松茂太郎只覺得眼前猛地一黑，彷彿所有的光線都被瞬間抽離，天旋地轉的感覺襲來！
他再也無法站穩，身體一軟，便直挺挺地向後栽倒！
“司令官閣下！”
一直密切關注著他狀態的參謀長松本和夫，突然發出了撕心裂肺的驚呼。
他一個箭步衝上前，幾乎是本能地伸出雙臂，險之又險地在吉松茂太郎頭部即將撞擊到堅硬地板之前，將他牢牢扶住。
那瞬間增加的重量和吉松茂太郎完全失去意識的狀態，讓松本和夫的心沉入了無底深淵。
“司令！”
“快！醫務兵！”
“司令官閣下！”
艦橋內頓時亂作一團，驚呼聲、腳步聲此起彼伏。
眾人手忙腳亂地圍了上來。
有的幫忙扶住吉松茂太郎癱軟的身體，有的急切地採用掐人中、撫胸口等他們所能想到的一切急救方法，試圖喚醒他們的司令官。
濃重的血腥味和恐慌的氣息，瞬間充斥著指揮室內的每一方空氣！
……