會客廳內，尼爾森?詹森邁著典型的美式步伐走了進來。
這位金髮碧眼的總領事穿著一身剪裁得體的西裝，領帶上彆著耶魯大學的徽章，渾身上下散發著美國精英特有的自信氣息。
與之前幾位歐洲使者的傲慢不同，詹森臉上掛著商人式的親切笑容。
楊將軍，久仰大名！
詹森的中文帶著明顯的美式口音，但流利程度令人驚訝。
他主動伸出手，動作自然得彷彿在與老友寒暄。
楊不凡與他握了握手，注意到這位美國領事手掌上的老繭。
這不是養尊處優的外交官該有的手，倒像是經常擺弄機械的工程師。
詹森先生此來有何貴幹？
楊不凡示意對方入座，單刀直入地問道。
詹森微微一笑，身體微微前傾，擺出推心置腹的姿態：
我國對楊將軍在東北的成就十分欽佩。
他巧妙地避開了敏感的政治話題，美國願意與您治下的東北開展大規模經貿合作，包括...軍工領域。
最後幾個字他說得極輕，卻重若千鈞。
楊不凡眼中精光一閃。
他當然明白美國人的算盤，這些精明的商人既想賺錢，又希望借他之手牽制日本在遠東的擴張。
但令他意外的是，美國人居然如此直白地丟擲橄欖枝，而且條件如此寬鬆。
詹森先生果然快人快語。
楊不凡端起茶杯輕啜一口，不過軍工產品嘛...
他故意拖長了音調，我更感興趣的是工業機械，紡織機、機床、拖拉機，甚至是整套鍊鋼裝置。
……
詹森明顯愣了一下，藍眼睛中閃過一絲詫異。
他原以為這位軍閥會像其他中國地方勢力一樣，迫不及待地想要最新式武器。
但轉念一想，工業裝置雖然單筆利潤不如軍火，但勝在量大且可持續。
更重要的是，這正符合美國政府門戶開放的政策導向。
楊將軍果然眼光長遠！
詹森的笑容更加真誠了，我國恰好擁有世界上最先進的工業裝置。只要您需要，我們甚至可以派遣工程師協助安裝除錯。
接下來的談判異常順利。
楊不凡列出了一份長長的採購清單：從福特公司的汽車生產線到通用電氣的發電機，從農業機械到化工裝置，幾乎涵蓋了基礎工業的各個領域。
詹森則承諾會以最優惠的價格和最快的航運安排供貨。
合作愉快！
一個小時後，詹森心滿意足地起身告辭。
他握著楊不凡的手時，已經在心裡計算這筆交易能為美國企業帶來多少利潤，又能創造多少就業機會。
送走美國領事，楊不凡站在窗前，望著詹森乘坐的福特轎車駛離督軍府。
夕陽的餘暉將他的側臉鍍上一層金色，也掩蓋了他眼中閃爍的冷意。
他不禁想起另一個時空的歷史軌跡。
正是這個時期，美國藉助歐洲大戰的機遇，透過大規模工業生產和貿易，迅速崛起為世界頭號強國。
而如今，這個時空的歷史將因他而改變。
呵呵，既然我來了，那麼一切都將不同了！
楊不凡輕聲自語，手指無意識地敲擊著窗欞。
美國人以為他們是在扶持一個牽制日本的棋子，卻不知道他們正在親手培養一個未來的競爭對手！
雖然，即使沒有美國的扶持，楊不凡也能迅速發展壯大。
只是所需時間會長那麼一點點罷了。
轉身走向辦公桌，楊不凡開始起草給工業廳的指示。
這些美國裝置將是他工業藍圖的第一塊基石。
等到東北的工業體系建成，等到他的銀元戰略發揮作用...
屆時，無論是虎視眈眈的日本，還是遠在大洋彼岸的美國，都將面對一個全新的對手！
……
12月4日傍晚時分，四平城的天空飄著細雪。
前黑龍江省督軍朱慶瀾的馬車碾過積雪覆蓋的街道，緩緩停在四平總部大樓前。
這位正當壯年將軍只簡短休整了兩個多小時，便迫不及待地向楊不凡遞上了拜帖。
當侍從將燙金的拜帖送到楊不凡案頭時，這位年輕的東北王正審閱著南遷奉天的最後準備檔案。
朱將軍倒是心急。
楊不凡輕笑一聲，在拜帖上批了個字。
既然南遷事宜已經安排妥當，他倒要看看這位曾經的封疆大吏究竟有何來意。
會客廳內，當朱慶瀾第一次見到楊不凡時，那雙閱人無數的眼睛頓時瞪得滾圓。
儘管早有耳聞，但親眼見到這位掌控東北三省的四平王如此年輕，還是讓他震驚得一時失語。
朱慶瀾毫不掩飾自己的驚訝，拱手讚歎道：
楊上將果然英雄出少年！朱某從軍二十餘載，還是第一次見到如此年輕有為的統帥。
楊不凡謙虛地擺擺手：朱將軍過獎了，不過是時勢造英雄罷了。
他示意侍從上茶，同時打量著這位正值壯年的將領。
朱慶瀾今年四十有一，身材挺拔，舉手投足間透著軍人的幹練，眉宇間雖有風霜之色，卻仍充滿精氣神。
寒暄過後，朱慶瀾突然話鋒一轉：楊上將，貴軍接下來是不是有甚麼軍事行動？
這個問題問得突兀，讓楊不凡手中的茶盞微微一頓。
……
朱將軍為何如此問？
楊不凡反問道，眼中閃過一絲警惕。
朱慶瀾捋了捋花白的鬍鬚，笑道：
進來時看到貴部人員個個腳下生風，特別是臉上都寫滿了有重要事情要辦的神情。朱某帶兵多年，這點觀察力還是有的。
楊不凡聞言大笑，由衷讚道：
朱將軍好眼力，觀察細緻入微，不愧是帶了十幾年兵的將軍！
楊上將謬讚了。
朱慶瀾自嘲地搖搖頭，當了這麼久的軍伍，如果連這點都看不出來，我豈不是成了廢物？
楊不凡連忙擺手：
哪裡的話！朱將軍治軍能力過人，在民國將領中絕對是名列前茅的。
這句話卻像一根刺，紮在了朱慶瀾的心上。
他的臉色突然變得複雜，聲音也低沉下來：
楊上將就不必往我臉上貼金了。我若真有那麼大的本事，至於一槍不開便將黑龍江省拱手讓出嗎？
會客廳內的氣氛瞬間凝固。
朱慶瀾這話明顯帶著怨氣，既是對自己無力保全地盤的懊惱，也是對時局無奈的控訴。
楊不凡一時語塞，不知如何接話。
安慰嘛，會顯得太過虛偽，贊同吧，又顯得太過刻薄。
……
會客廳內的氣氛一時凝固，窗外的雪落聲清晰可聞。
楊不凡面對朱慶瀾的自嘲，短暫沉默後，很快調整好表情，臉上浮現出真誠的微笑：
朱將軍，您這是宅心仁厚，不忍黑龍江百姓遭受戰火塗炭。您的軍事才能，在民國將領中絕對是數一數二的，這點毋庸置疑！
不等朱慶瀾回應，楊不凡便繼續道：
不過江山代有才人出，我那幾名手下，如肖安國、張勝他們，也是不可多得的軍事人才。
他巧妙地用部下作比較，既肯定了朱慶瀾的能力，又暗示了新時代的到來。
朱慶瀾聞言，臉上終於露出釋然的笑容。
他敏銳地察覺到楊不凡話中的深意！將自己與肖安國等人相提並論，無形中將楊不凡置於更高一層的位置。
但這位久經沙場的將領並不在意，成王敗寇的道理他再明白不過。
更何況，能駕馭如此多能征善戰的將領，楊不凡必有過人之處。
楊上將，您就不必誇我了。
朱慶瀾擺擺手，語氣坦然，事實就擺在那裡，失敗就是失敗，我朱某人可不是不敢面對現實的人。
楊不凡端起茶盞，意味深長地說道：
朱將軍，您這可不叫失敗，而是換一種方式為國效力而已。
這句話讓朱慶瀾神色一動，眼中閃過一絲精光。
他聽出了弦外之音，楊不凡似乎有意繼續重用他。
這個念頭讓這位正值壯年的將領心頭一熱。
他才41歲，正是年富力強之時，自然渴望繼續報效國家。
但轉念一想，現在談論未來還為時尚早，畢竟是否要在楊不凡麾下效力，還需看對方真正的理念是甚麼。
……
楊上將說笑了。
朱慶瀾謹慎地回應，朱某現在不過是一介閒散之人...
朱將軍過謙了。
楊不凡打斷他的話，像您這樣的人才，正是東北建設最需要的。
他走到牆上的東北地圖前，手指劃過黑龍江的廣袤土地，
這裡的情況，沒有人比您更熟悉。
朱慶瀾注視著地圖，心中百感交集。
那片他曾經治理的土地，如今已改旗易幟。
但楊不凡的話確實打動了他，為國效力的方式有很多種，或許這就是新的開始？
楊上將的雄心壯志，朱某佩服。
朱慶瀾終於開口，語氣中少了幾分先前的疏離感，多了幾分鄭重。
他放下手中的茶盞，瓷器與紅木茶几相碰，發出清脆的聲響。
不過今日前來，其實另有一事相詢。
朱慶瀾微微前傾身體，眼中閃爍著探詢的光芒。
楊不凡眉毛微挑，手指在扶手上輕輕敲擊，示意他繼續。
窗外的雪下得更大了，簌簌的落雪聲清晰可聞，為這場對話平添了幾分肅穆的氛圍。
朱慶瀾突然神色莊重起來，那雙閱盡世事的眼睛直視著楊不凡：
不知楊上將對帝制怎麼看？
他頓了頓，觀察著楊不凡的反應，又補充道：
我說得直白點吧，您支援帝制還是共和？
……