曾毓雋深吸一口氣，胸腔微微起伏，他刻意壓低聲音道：
段督辦派我來，是想告訴楊上將軍，北京局勢遠比表面看到的複雜。
他的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，眼睛緊盯著楊不凡的反應，
某些人...
他故意在這裡停頓了一下，讓某些人三個字在空氣中懸而未決，
稱帝之舉，實乃倒行逆施，必遭天下人唾棄。
楊不凡晃了晃手中的酒杯，暗紅色的液體在燭光下泛著琥珀般的光澤。
他的表情沒有絲毫波動，既沒有贊同也沒有反駁，只是用這個簡單的動作表明自己在聽。
這種不置可否的態度讓曾毓雋心裡沒底，額頭上滲出細密的汗珠。
段督辦承諾，
曾毓雋不得不向前傾身，聲音壓得更低，幾乎是從牙縫裡擠出來的，
若楊上將軍能保持中立，待局勢明朗後，東北自治之事，未嘗不可商榷。
（原本段祺瑞許諾的是東北三省巡閱使之職，但在袁世凱已經正式任命楊不凡為督管東三省軍政的鎮安上將軍後，就有些不夠看了，曾毓雋只能臨機應變，想必段祺瑞瞭解情況後會認下這個許諾的！）
曾毓雋說完，不自覺地嚥了口唾沫，喉結上下滾動了幾下。
這個條件的分量他很清楚，比起袁世凱許諾的虛銜爵位，自治權才是實實在在的誘惑。
……
楊不凡的眉毛微微挑起，這個細微的表情變化被曾毓雋敏銳地捕捉到了。
但還沒等他鬆口氣，楊不凡又恢復了那副高深莫測的表情，彷彿剛才的動搖只是錯覺。
會客廳內一時陷入沉默，只有壁爐裡的木柴偶爾發出的爆裂聲。
見楊不凡如此難以打動，曾毓雋不禁想起臨行前段祺瑞對他的叮囑：
楊不凡那種軍頭，要給他實實在在的好處才能說服他！
當時段祺瑞說這話時，正站在窗前，背對著他，聲音裡帶著幾分無奈和了然。
現在想來，段督辦果然高明，料事如神！
想到這裡，曾毓雋決定祭出殺手鐧。他清了清嗓子，故作隨意地問道：
楊上將軍，聽說奉天造幣廠的機器該換了？
這句話像一塊石頭投入平靜的湖面，楊不凡的眼神明顯閃爍了一下。
他放下酒杯，手指在扶手上輕輕敲擊。
楊百川的報告中確實提到，奉天造幣廠的機器老舊不堪，生產效率低下。
這對楊不凡的計劃是個不小的阻礙。
不久前，他剛在四平東南方向發現了一座儲量超過1000噸的大型銀礦！
這些寶貴的白銀，楊不凡自然不會直接讓紅警基地轉換為基地資金。
他的計劃是將開採出來的銀錠運往奉天造幣廠，鑄造成銀元。
然而根據楊百川的評估，以奉天造幣廠現有的老舊裝置，年產量最多隻能達到兩千萬枚銀元。
這意味著，如果要將一千噸白銀全部鑄造成銀元，至少需要兩年半的時間！
這個速度對急於擴充軍備的楊不凡來說，簡直慢得令人髮指。
他正在考慮從哪個列強手中購買新式造幣裝置呢，沒想到曾毓雋竟然主動提及了此事。
難道真是瞌睡來了有人送枕頭？
……
楊不凡不動聲色地回應道：
曾先生訊息靈通啊！奉天造幣廠的機器確實老舊，到了該換新的時候了。
他的語氣平淡，但眼神卻變得銳利起來，像鷹隼盯上了獵物。
曾毓雋臉上露出勝券在握的微笑，他知道自己終於找到了突破口：
段督辦已經向天津租界的日本商人下了採購訂單，不日機器便能送抵奉天。
他故意在這裡停頓，留下意味深長的空白。
楊不凡當然明白這個後面未說出口的話。
段祺瑞想要他的明確承諾！
兩人心照不宣地對視著，空氣中彷彿有無形的刀光劍影在交鋒。
將奉天造幣廠的機器全部換新需要一百多萬銀元。
這筆錢對已經掌控東北三省的楊不凡來說不算甚麼，但誰又會嫌錢多呢？
更何況，這不僅僅是錢的問題！
新式造幣裝置意味著更快的鑄幣速度，更穩定的貨幣供應，對鞏固他在東北的統治至關重要！
一百多萬銀元，只需他表個態，甚至不需要出兵，就能輕鬆到手。
而且這個表態本就是他的真實想法，他確實不會支援袁世凱稱帝！
這樣的交易，何樂而不為？
不過，楊不凡深諳談判之道，越是誘人的條件，越要表現出適當的矜持。
他微微皺眉，語氣中帶著幾分遲疑：
這怎麼好意思呢？
曾毓雋立刻抓住機會，義正言辭地說道：
楊上將軍，這沒有甚麼不好意思的！
他的聲音突然提高，顯得格外真誠，
您鎮守東北三省，不僅要面對南邊的日本人，更要面對北邊的俄國人，沒有充足銀錢供養士兵可怎麼行？
他站起身來，雙手抱拳，
段督辦也是想為東北三省的安定貢獻點綿薄之力而已，請楊上將軍務必收下！
……
楊不凡心中暗笑：我還沒答應你的條件呢，你就迫不及待讓我收下禮物了？
他抬眼看向曾毓雋，發現對方眼中閃爍著志在必得的光芒，顯然已經認定他會接受這個交易。
要是楊不凡知道曾毓雋此時心裡的想法，一定會大喊冤枉！
一百多萬銀元而已，他楊不凡還不至於為這點錢折腰。
但曾毓雋顯然已經認定他是個見錢眼開的軍閥，正暗自得意自己的手段高明。
不管兩人各自心裡打著甚麼算盤，表面上的戲還是要演足。
楊不凡爽朗一笑，聲音洪亮：
那我就替東北三省的2000多萬軍民多謝段將軍的援助了！
在曾毓雋期待的目光注視下，楊不凡終於說出了對方等待已久的承諾：
曾先生，請替我轉告段將軍，我楊不凡會始終嚴格支援共和，絕不會支援某些人倒行逆施的行為！
他說這話時，眼神堅定，語氣鏗鏘有力，彷彿這是他一貫的立場。
終於得到明確承諾的曾毓雋，臉上笑成了一朵菊花，眼角的皺紋都舒展開來：
楊將軍果然是共和國的棟樑之材！
他激動得聲音都有些發顫，您放心，我一定會將您的話原原本本轉達給段督辦的！
兩人又寒暄了幾句，曾毓雋便高高興興地告辭了。
他離開時的腳步輕快得幾乎要跳起來，與來時的心事重重形成鮮明對比。
至於造幣機器甚麼時候能送到奉天，兩人都很默契地沒有提及。
但他們都心知肚明，如果機器在袁世凱稱帝時還沒送到，那麼這個承諾自然就作廢了。
這是一場心照不宣的交易，雙方都在試探對方的底線，也都留了後手。
當會客廳的門關上後，楊不凡獨自站在窗前，望著曾毓雋的馬車消失在夜色中。
他的嘴角勾起一抹意味深長的笑容，今晚這場談判，他既得到了急需的造幣裝置，又沒有真正承諾甚麼實質性的行動。
更重要的是，他成功讓段祺瑞和袁世凱都認為他是可以拉攏的物件。
共和？帝制？
楊不凡低聲自語，聲音裡帶著幾分譏誚，
在我這裡，只有實力才是硬道理！
……
清晨的陽光透過四平總部的玻璃窗灑進來，在紅木辦公桌上投下斑駁的光影。
楊不凡正在透過楊平了解關於銀礦的開採進度，鋼筆在紙上沙沙作響。
突然，門外傳來一陣急促的腳步聲，衛兵在門口立正敬禮：
報告指揮官，德國駐華武官馬克斯?馮?拉特維茨少校求見。
楊不凡手中的鋼筆微微一頓，在文草稿紙上留下一個小小的墨點。
他嘴角勾起一抹了然的笑容，眼中閃過一絲玩味。
這位德國武官的行蹤，早在他的情報系統嚴密監控之下。
自從上次會面後，拉特維茨表面上離開四平，實則喬裝改扮秘密折返，一直潛伏在城內。
楊不凡原以為這位急性子的普魯士軍官，會在他統一東北後立即來訪，沒想到竟拖到了現在。
讓他進來吧。
楊不凡放下鋼筆，整了整軍裝領口。
他很好奇，是甚麼讓這位一向雷厲風行的德國軍官如此謹慎行事。
事實上，拉特維茨少校確實有苦難言。
作為德國軍事情報處在遠東的重要棋子，他比任何人都清楚時間的重要性。
歐洲戰場上，德軍正在凡爾登與法軍展開慘烈廝殺，每拖延一天，德國就多一分危險。
他何嘗不想早日與這位新崛起的東北王會面？
但那些準備給楊不凡的武器裝備圖紙，想要突破日本人在東北嚴密的監視網運進來，著實費了九牛二虎之力。
拉特維茨的副官，在營口碼頭接應那艘偽裝成丹麥商船的德國貨輪時，為了避開日本海軍巡邏艇，貨輪不得不繞道朝鮮西海岸，多走了整整五天的航程。
圖紙被藏在裝滿大豆的麻袋裡，由副官親自押運回四平。
一路上，他們遭遇了三次日本憲兵的盤查，若非副官精通日語且證件齊全，險些功虧一簣。
……
沒有這些實質性的籌碼，拉特維茨在日記中寫道，我拿甚麼去打動那個精明的中國軍閥？
他深知楊不凡不是那種會被空頭支票打動的角色。
與其倉促會面無功而返，不如耐心等待最佳時機。
如今，所有的王牌都已握在手中，是時候攤牌了。
楊不凡靠在椅背上，手指有節奏地敲擊著扶手。
透過半開的窗戶，他能看見拉特維茨正邁著標準的普魯士正步穿過前院。
這位德國軍官今天特意穿上了全套禮服，胸前的鐵十字勳章在陽光下閃閃發光，棕色的皮靴擦得鋥亮。
顯然，這是一次正式的官方拜訪，而非上次那種秘密會晤。
看來，好戲要開場了。
楊不凡輕聲自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。
他整了整衣領，準備迎接這位帶著前來的德國使者。
會客廳的大門緩緩開啟，拉特維茨邁著標準的普魯士軍人步伐走進來。
楊將軍，久違了。
拉特維茨用略帶口音的中文說道，同時行了一個標準的軍禮。
楊不凡起身相迎：拉特維茨少校，別來無恙。
他的目光掃過對方略顯疲憊的面容，
看來少校這段時間頗為忙碌啊！
拉特維茨的嘴角微微抽動，顯然聽出了楊不凡話中有話。
他苦笑道：確實遇到些...運輸上的小麻煩。
他刻意強調了二字，暗示自己此行的真正目的。
侍從送上咖啡和茶點後，兩人開始了看似隨意的寒暄。
拉特維茨稱讚四平近來的發展，楊不凡則詢問歐洲戰局的近況。
表面上是客套話，實則都在試探對方的底線。
……