張錫鑾緩緩轉身，軍服上的勳章在燈光下黯淡無光。
他望著牆上那幅與袁世凱的合影，那是攝於去年北洋大閱兵時，突然發出一聲長嘆：
我的拖延行為，終於讓袁項城忍耐到極限了嗎？
書桌上的密電匣裡，還躺著半月前袁世凱催促剿匪的未回覆電文。
老將軍顫抖的手指撫過電報紙，終於認清正是自己的拖延策略，招致了今日的奪權之禍。
更令他心如刀絞的是，此刻在院外喊話的，竟是那個他親手從馬匪提拔起來的。
記憶閃回到五年前，在洮南剿匪營地，渾身是血的張作霖單膝跪地，發誓效忠的場景還歷歷在目。
雨亭啊...老將軍喃喃自語，聲音淹沒在又一輪機槍警告射擊的爆響中。
張錫鑾終於下定決心。
他整了整衣領，對李副官下達了最後一道軍令：
傳我口令，全體放下武器。
看著參謀震驚的表情，老將軍指了指窗外，藉著黎明的微光，可見官邸四周的制高點上，至少二十挺重機槍的槍管正對著庭院。
沒必要讓這些孩子白白送死，他的聲音突然變得異常平靜，雨亭...終究會念些舊情的。
……
當鎮安上將軍官邸的西洋座鐘敲響五下時，張作霖的軍靴踏進了那間他再熟悉不過的議事廳。
曾經需要低頭斂目的門檻，如今被他昂首跨過。
廳內陳設依舊，左側牆壁懸掛的東三省地圖，右側博古架上陳列的琺琅彩瓷，還有正中那張鋪著猩紅呢絨的議事長桌。
唯一不同的是，這次端坐在主位上的張錫鑾，臉上再不見往日的威嚴。
張錫鑾抬起渾濁的雙眼：
雨亭啊，你確定這條路走得通嗎？
聲音裡透著疲憊，卻仍帶著當年訓誡部下的威嚴。
自從知道您打算把東三省交給楊不凡那小子，
張作霖突然提高聲調，右手不自覺地摸向腰間，那裡本該掛著義父賜的佩刀。
我就明白必須走這條路！
他猛地展開手中密函，袁世凱的硃紅印章在晨光中刺目如血，
大總統也認為您老了！
張錫鑾的茶杯在托盤上輕輕一顫。
老將軍沒想到，自己寫給孟恩遠的密信中提到的懷柔之策，竟被這個義子知曉得一清二楚。
時局不同了...
他試圖解釋，卻被張作霖突然提高的嗓門打斷。
甚麼時局？！
張作霖一把扯開軍裝領口，露出鎖骨處的刀疤，那是五年前為救張錫鑾留下的。
楊不凡的部隊用的甚麼裝備？他的兵工廠哪來的技術？
他每問一句就向前一步，直到雙手撐在議事桌上，
您真相信那小子是靠自己的能力，發展出的這些？
大廳陷入死寂。
……
張錫鑾緩緩抬起眼簾，在這個他曾經親手提拔的義子眼中，第一次看到了某種令他心悸的光芒。
那不是往日故作憨厚的討好，而是如同荒原狼般的野心在熊熊燃燒。
老將軍的手指在太師椅扶手上敲出三長兩短的節奏，這是他們當年剿匪時的暗號，但此刻只換來張作霖嘴角的冷笑。
袁世凱不也是靠著日本人的借款才當上大總統的？
張錫鑾突然嗤笑出聲，枯瘦的手指指向窗外，
就連你張雨亭，想坐穩東北這把交椅，最後不還是得去滿鐵事務所低頭？
張作霖的瞳孔驟然收縮：義父是說...楊不凡背後是日本人？
他的右手已經按在了槍套上，彷彿下一刻就要去抓捕某個潛伏的日諜。
蠢材！
張錫鑾猛地拍案而起，案几上的青瓷蓋碗應聲而碎，
若真是日本人，他敢刀劈日本使者嗎？
茶水在《中俄密約》副本上暈開一片褐色的痕跡，恰如東北此刻模糊的勢力分界。
那就是德國佬...
張作霖喃喃自語，突然想起上月截獲的那批標著克虜伯代號的軍火。
但老將軍意味深長的搖頭打斷了他的思緒：張作霖！
這聲連名帶姓的呵斥讓整個大廳為之一震，五道坡那一仗，還沒讓你看清自己不如楊不凡嗎？
這句話像刀尖般挑開了張作霖最痛的傷疤。
他的臉色瞬間變得鐵青，脖頸上青筋暴起：我不如他？！
暴怒中的吼聲震得窗欞嗡嗡作響，他猛然轉身，軍刀在花崗岩地面刮出刺耳的聲響。
義父好生休養，
張作霖大步走向門外的背影被晨曦拉得老長，冰冷的話語在廊柱間迴盪，
待三省平定，孩兒定當親自送您迴天津養老。
這看似孝順的承諾，此刻卻透著赤裸裸的威脅。
厚重的橡木門關上後，張錫鑾頹然坐回椅中。
他望著地板上那道新鮮的刀痕，苦笑著搖了搖頭，方才那番誅心之言雖然刺耳，卻也是不爭的事實！
只可惜，張作霖不願承認，不甘心的他還想爭一爭！
……
當第一縷朝陽穿透奉天城頭的硝煙，德國西門子公司最新式的電報機已在督軍府機要室高速運轉。
這臺價值三千大洋的精密儀器，正以每分鐘兩百字的速度向全國各大報館傳送著字斟句酌的通稿。
電報紙帶上，舊疾復發靜養調理主動請辭等溫和詞彙有規律地重複出現，而任何可能引發聯想的等字眼，都被刻意迴避。
官邸西側的露臺上，晨露浸溼了張作霖的將校呢大衣。
他手中那支美國派克金筆在晨光中閃爍著冷冽的光芒，筆尖每一次劃過馮麟閣遞來的花名冊，都伴隨著一個張錫鑾嫡系軍官名字的消失。
被墨跡覆蓋的名單上，二十七師參謀處長李澤楷的名字被劃得尤其用力，墨水甚至滲透了三頁紙背。
張作相接任城防司令，吳俊升去管炮兵。
張作霖的聲音突然壓得極低，連身旁的馮麟閣都不得不前傾身子，
楊宇霆推薦的那些東京陸軍士官生...
他的金筆在參謀處作戰科幾個字上懸停片刻，先放到地圖股去描圖。
這個看似降級的人事安排，實則是將日本培養的軍事人才安插在了最關鍵的情報節點。
樓下突然響起整齊的德式正步聲，靴釘撞擊青石路面的聲響如同精確的計時器。
張作霖的瞳孔微微收縮，段芝貴從北京帶來的中央陸軍，正以換防名義接管官邸各處的機槍陣地。
那些戴著袁世凱近衛軍特有紅箍軍帽計程車兵，每一個戰術動作都透著日式操典的刻板。
晨霧中，新任鎮安上將軍的旗杆上，五色旗正在緩緩升起，而原先那面繡著字的將旗，已被胡亂捲起扔在角落的彈藥箱上。
……