吉林督軍府的書房裡，孟恩遠枯瘦的手指緊緊捏著那封來自奉天的電報，指節因用力而泛白。
八仙桌上的茶已經涼透，窗外的秋蟬聒噪個不停。
張錫鑾這老狐狸...
孟恩遠突然將電報重重拍在黃花梨木的桌案上，震得青瓷茶盞作響，茶水濺溼了桌上的公文，
試探本督不成，現在又要本督出兵，到底在打甚麼算盤？
裴其勳連忙上前，謹慎地壓低聲音：
督軍明鑑，此事確實古怪。四平歷來是奉天轄地，張錫鑾為何突然要我們越境出兵？莫非...
孟恩遠眯起那雙精明的眼睛，緩步踱到牆上的軍事地圖前。
他枯瘦的手指在奉天與四平之間來回遊移，突然重重戳在四平的位置上：
傳令我們在四平的眼線，務必在明日午時前，將這支36師的底細給本督查個水落石出！
他咬著牙一字一頓道，
多少人馬，甚麼裝備，從何處來，都給本督查清楚！
翌日正午，當機要秘書呈上加密電報時，孟恩遠正在用膳。
看到四平守軍不過七百，絕不超過一千的字樣時，他手中的象牙筷地掉在了地上。
七百人？
孟恩遠先是一愣，繼而爆發出一陣大笑，笑聲在空曠的廳堂裡迴盪，
好個張錫鑾！這是在給本督下套啊！
……
裴其勳面露困惑：
督軍何出此言？
孟恩遠冷笑一聲，捻著花白的八字鬍：
區區七百人的匪軍，他張錫鑾自己收拾不了？非要我們跨省出兵？
“雖然我軍離四平確實更近一些，但這不是理由！”
他猛地轉身，眼中精光閃爍如刀：
他那個乾兒子張作霖，最近不是正愁沒機會擴充地盤嗎？
裴其勳聞言，頓時恍然大悟：
督軍是說...這是張錫鑾為張作霖設的局？
正是！
孟恩遠踱到軍事地圖前，手指重重敲在四平位置上，
既然張錫鑾想將四平給本督，那我就卻之不恭了！不過...
他陰冷一笑，
大禮，本督要吃得穩妥些！
當即，孟恩遠作出周密部署：
其一，派出精銳加強團，由其外甥高士儐掛帥。
對外宣稱兩千之眾，實則暗藏五百精銳騎兵。
這支明面上的主力將直取四平，擺出強攻之勢。
其二，另派五百精兵輕裝簡從，繞過四平城，秘密進駐城南三十里處的咽喉要道。
這支奇兵將在險要處構築工事，形成一道隱形防線。
其三，密令裴其勳親率五千精銳，潛伏在吉林與四平交界處的密林中。
這支伏兵將隨時待命，既可馳援攻城部隊，又能截擊可能出現的奉軍。
……
督軍，對付七百人用得著如此大動干戈嗎？
高士儐年輕氣盛，滿臉不屑，
侄兒帶兩千人足矣，何須...
話音未落，孟恩遠猛地拍案而起，黃花梨木的案几震得茶盞叮噹作響。
你懂甚麼！
這位北洋老將鬚髮皆張，指著牆上的東北地圖厲聲道：
張錫鑾這是在給他乾兒子鋪路！你看這調兵路線，分明是要給我們挖坑！
他大步走到雕花窗前，凜冽的夜風捲著關外的沙塵撲面而來。
遠處奉天城的輪廓在月色中若隱若現，宛如一頭蟄伏的猛獸。
若以為我們只需對付四平那點部隊...
孟恩遠的手指在地圖上劃出尖銳的軌跡，
而貿然發動進攻，到時張作霖率軍從新民、遼中兩路偷襲怎麼辦？
他突然轉身，鷹隼般的目光刺得裴其勳渾身一顫：
到時候腹背受敵，你擔待得起嗎？
高士儐額角沁出冷汗，急忙抱拳：
督軍高見！張錫鑾這點伎倆在督軍面前根本不值一提！
當夜，吉林軍秘密開拔。
孟恩遠獨立城樓，望著蜿蜒如黑龍的火把長陣漸次沒入夜色。
寒露打溼了他的將校呢大衣，卻澆不滅眼中跳動的算計。
士儐啊，
他忽然叫住正要上馬的高士儐，親手為其整了整領章，
記住，攻城為下，自保為上。若見奉軍動向不對...
說著用力捏了捏對方肩膀，
立即撤回！四平雖然重要，但軍隊才是我們立足的根本！
回到書房，孟恩遠盯著案頭電報沉吟良久。
狼毫在宣紙上勾出圓滑的弧線：
...承蒙張兄信任，弟已派精銳前往四平。必當竭盡全力，早日收復失地...
寫至此處，他忽然冷笑，又添了句
惟盼張兄坐鎮中樞，勿使宵小有機可乘。
這最後十二個字，既堵了張錫鑾親自督戰的路，又埋下日後推諉的伏筆。
……