隨著命令下達，士兵們立即行動起來。清點戰利品的工作在火把的照耀下有條不紊地進行著。
山寨的倉庫裡，堆積如山的糧食讓經驗豐富的老兵都不禁咋舌。
整整齊齊碼放的米麵糧油足夠百人維持三個月的生計。
武器庫中，雖然槍支型號五花八門，從漢陽造到三八式應有盡有，但每一支都被擦拭得鋥亮，可見山匪中確有精通槍械之人。
最令人震驚的是藏在密室裡的錢財。
五百多枚大洋被整整齊齊地碼放在樟木箱中，旁邊還堆放著大量金銀首飾，這些顯然是多年劫掠積累的不義之財。
後院的牲口棚裡，八十多匹戰馬和十幾頭牛羊正安靜地咀嚼著草料。
當最後一縷天光消失在地平線下，太平嶺終於恢復了往日的寧靜。
五十名精銳士兵如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地潛伏在各個戰略要地。
他們知道，那兩個僥倖逃脫的山匪遲早會耐不住飢餓下山覓食，那時就是收網的最佳時機。
楊達海獨自站在山寨的廢墟前，望著山下星星點點的燈火。
這次行動乾淨利落，不僅徹底剷除了為禍一方的匪患，還繳獲了大量物資。
……
只是讓楊達海皺眉的是，那些被解救的婦女要怎麼安排呢？
那些作惡多端的山匪，審判就審判了，那是他們罪有應得。
可身為軍人，他實在是做不出對無辜平民進行滅口的事情！
這事還是交給指揮官來處理吧！
想到這，他轉身對等候多時的通訊兵說道：
收隊！
聲音中帶著幾分疲憊卻又充滿成就感，
立即向基地報告：太平嶺山匪已基本肅清，僅餘兩名山匪藏匿在山林中，已派兵嚴守各處下山要道。”
“我軍戰死一人，三人重傷，十五人輕傷。
“另，我軍解救了十四名無辜婦女，她們將會和繳獲一同被帶返，請指揮官周知。”
是！營長！
通訊兵挺直腰板敬了個標準的軍禮，轉身快步跑向不遠處的無線電。
在昏暗的燈光下，他熟練地調整著無線電，準備將這份勝利的戰報傳回基地。
……
太平嶺周邊五個村莊的村民在清晨被山上的槍炮聲驚醒。
李家村的李老漢蹲在自家門檻上，粗糙的手指無意識地摩挲著旱菸袋，渾濁的眼睛望向太平嶺方向。
槍聲已經持續了整整一個上午，這在過去十年裡是從未有過的。
又是那些當兵的來了吧？
隔壁的張嬸壓低聲音問道，手裡還攥著準備下鍋的野菜。
李老漢吐出一口濃煙，搖了搖頭：
誰知道呢。上次來剿匪的官兵，不是連山寨大門都沒摸著就退了嗎？
自馬四爺佔據太平嶺以來，周邊五個村莊都陷入了水深火熱之中。
每年秋收後，山匪們就會準時下山，往往要拿走收成的六成以上。
去年王家村因為收成不好，交不上足夠的糧食，馬四爺當場就讓人燒了三戶人家的房子。
更可怕的是山匪們反覆無常的暴行。
趙家媳婦至今記得，前年冬天，幾個喝醉的山匪為了取樂，把村東頭的劉老頭綁在樹上當靶子射。
而這一切，僅僅是因為他們當天劫的商隊油水不多。
……
被解救的十四名婦女中，就有八人來自山下的村莊。
周家村的周小妹是在去年採藥時被擄走的，她娘當場就暈死過去。
這些被擄走的女子，有的成了山匪們的壓寨夫人，更多的則是淪為眾人的玩物。
村裡人私下都說，能活著回來的，都是命硬的。
中午時分，槍聲漸漸稀疏。
王家村的村民都躲在屋裡，連灶煙都不敢生。
幾年前第一次官兵來剿匪時，村裡不少年輕人還去幫忙帶路。
結果那些官兵居然是個樣子貨！三百多人竟攻不下一百人的山匪營寨！
官兵撤走後，帶路的五個人都被山匪抓去，最後只有一個人活著回來，卻已經瘋了。
後來，官兵又來了幾次，最接近消滅山匪的那次，直接將馬四爺的山寨都給佔了，可馬四爺見勢不妙，早就帶著近半山匪從小路逃了。
幾天後，官兵走了，馬四爺又領著山匪們回來了。
對此，村民們都已經麻木了。
……
這次可能又是哪位新上任的大帥，想肅清治下的匪患吧！
村民們只是在心中默默祈禱，希望官軍這次能成功剿滅那夥殺千刀的山匪。
至於行動，他們是不敢再有了。
萬一官軍又失敗了，敢有異動的人恐將會給全家帶來災禍！
村民們不是沒想過離開這鬼地方，以逃避這些山匪的毒害。
可故土難離是一部分原因，最重要的是，全國都是兵慌馬亂的，他們又能逃去哪裡？
離開了這片土地，他們恐怕會在外面餓死！
有這些活生生的例子在，他們又怎敢隨意離開故土！
在這裡，雖然會被山匪壓迫，但好歹勉強還能苟活下去！
走？能走到哪去？
李老漢對蹲在地上畫圈的兒子叨嘮道，
前年李老三家搬去奉天，上個月捎信回來說，那邊稅更重，兩個兒子都被拉去當兵了。
“還有，前些年中原那邊鬧飢慌，有好些個人都逃到了我們這邊！”
“聽說，那些逃荒的人在路上被餓死了很多！”
“那次，我進城就看到了一群逃到四平來的難民，他們已經瘦得皮包骨頭了，那個慘啊！”
……
王家村的清晨籠罩在一片壓抑的寂靜中，只有偶爾傳來的幾聲犬吠打破這份沉悶。
王勇輕手輕腳地背起獵弓，粗糙的手指在弓弦上無意識地摩挲著。
他剛推開吱呀作響的木門，身後就傳來父親沙啞的聲音。
阿勇，你要上哪去？
王大山從炕上直起身子，佈滿皺紋的臉上寫滿擔憂。
晨光透過窗紙，在他溝壑縱橫的臉上投下斑駁的光影。
王勇的身形明顯僵了一下。他深吸一口氣，強作鎮定地轉過身來：
爹，我去山上看看昨天設的陷阱有沒有抓到獵物。
他的聲音刻意保持著平靜，但微微顫抖的尾音還是洩露了內心的緊張。
就在他再次轉身要走時，父親突然提高了聲調：
等等！
……