時間一晃而過，田中浩二卻度日如年。他這幾天過得很不好，每天都如坐針氈。然而，他等來的不是捷報，而是一個接一個的噩耗。
法務部的越洋電話最先打了進來，電話那頭，索尼總部的首席智慧財產權顧問，那個一向以嚴謹刻板著稱的漢斯國老頭，聲音裡充滿了前所未有的疲憊與不可思議：“田中君，這簡直是匪夷所思！”
田中浩二聽完彙報，心猛地一沉，厲聲喝問：“甚麼叫沒有漏洞？！幾百項專利？怎麼可能！夏緣一個寫小說的，哪裡來的這麼多技術儲備？！”
“我不知道她是怎麼做到的，但事實就是如此。”顧問的聲音苦澀無比，“我們仔細核查了三遍，這個夏緣，簡直是個不折不扣的瘋子，或者說……是一個擁有預知能力的魔鬼！早在兩年前，VCD這個概念還沒在業內出現的時候，她就已經透過一家瑞士的頂級律所，在全球主要工業國註冊了相關專利。從資料壓縮的底層演算法，到光碟糾錯的補償機制，甚至連VCD的外形設計、遙控器的按鍵佈局，她都申請了專利保護！田中君，這不是一堵牆，她佈下了一個天羅地網，一個密不透風的專利雷區！我們要是強行研發，每一步，都會踩在她的地雷上！”
“啪嗒。”電話聽筒從田中浩二的手中滑落，掉在地毯上。
他頹然地跌坐在寬大的真皮沙發裡，腦子裡一片空白。兩年前？那個時候，她怎麼會……難道這個女人，真的會未卜先知不成？
不！還有機會！他還有最後一張王牌！專利再多又怎麼樣？沒有晶片，就是空中樓閣！
“申燕生！申燕生到了嗎？”他像抓住最後一根救命稻草一樣，急切地衝著助理佐藤嘶吼。
佐藤的臉色比哭還難看，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
“說！”田中浩二猛地一拍桌子，狀若瘋虎。
“申……申總他……他剛剛從山姆國發來了一份傳真。”助理顫抖著，將一張薄薄的傳真紙遞了過去，那張紙彷彿有千斤重。
傳真紙上的字跡是標準的英文商業信函體，措辭禮貌而疏遠。
【尊敬的田中先生：非常感謝索尼公司的厚愛，但C-Cube公司目前的產能有限，已經和一家重要的戰略合作伙伴簽訂了未來三年的全球獨家包銷協議。在此期間，我們將無法向包括索尼公司在內的任何第三方提供MPEG解碼晶片。對此，我們深表遺憾。】
“哪家合作伙伴？！”田中浩二的聲音都在發抖。其實在他看到傳真的那一刻，心裡已經有了那個最壞的答案，但他不敢信，不願信！
佐藤的頭垂得更低了，聲音細若蚊蚋：“是……是新世紀科技。”
轟——！田中浩二覺得自己的大腦裡彷彿有顆炸彈被引爆了。
他眼前瞬間發黑，胸口像是被一塊巨石死死壓住，連呼吸都變得無比困難。喉頭一甜，一股鐵鏽味的液體直衝上來，被他死死嚥了回去。
怎麼可能？！新世紀科技公司哪來的那麼多錢，能一口氣吃下C-Cube未來三年的全部產能？
那不是幾百萬，那是數千萬美金的龐大流動資金啊！
那個女人……那個寫小說的夏緣……她真的只是個寫小說的嗎？她背後到底站著誰？！
這一刻，田中浩二心中所有的傲慢和輕視，都化為了冰冷的、深入骨髓的恐懼。他終於意識到，自己招惹的，根本不是一隻可以隨意碾死的螞蟻，而是一頭潛伏在深淵之中、他完全無法看透的巨獸。
田中浩二將情況向國內進行了彙報。總部給他透露了一個備用計劃，要他再次與新世紀公司接觸，而且必須與幕後老闆夏緣親自洽談。
再次踏入新世紀科技公司大樓的時候，田中浩二刻意挺直了背脊，想要找回國際大廠的氣場。可推開會議室門的瞬間，他的腳步卻不由自主地頓了頓。
偌大的會議室裡，只擺著一張長桌。夏緣坐在主位上，一身剪裁得體的黑色西裝，襯得她肌膚勝雪，眉眼清冷。她沒有佩戴任何首飾，唯有指尖那枚簡單的銀戒在燈光下泛著微光。左側坐著陳謙，金絲眼鏡後的目光銳利如鷹，正不動聲色地打量著他；右側的唐曜瑞則面色沉靜，雙手交疊放在桌上，渾身透著一股生人勿近的氣場。三人身後，是一幅巨大的華國地圖，地圖上用紅色標記密密麻麻地點綴著，像是一張即將鋪開的大網。
他們沒有起身，甚至沒有露出絲毫寒暄的意思，只是靜靜地看著他走進來。那目光太過平靜，卻帶著一種無形的壓迫感，彷彿他不是來談判的索尼高管，而是一個等待宣判的下屬。
田中浩二心頭莫名一緊，竟產生了一種荒誕的錯覺。他面對的不是一個二十多歲的年輕女人，而是一個久居上位、手握重權的決策者。夏緣的眼神太靜了，靜得像深不見底的寒潭，看不到任何情緒波動，卻讓他莫名心慌，完全看不透她的深淺。
“田中先生，請坐。”就在他失神之際，夏緣開口了，聲音清脆悅耳，卻說著一口流利的日語。更讓田中浩二震驚的是，那竟是標準的關東口音，帶著一種獨特的利落與沉穩，絲毫沒有外國人說日語的生澀。
他猛地回過神，拉開椅子坐下，目光瞬間變得陰沉，死死盯著夏緣：“你會日語？” 語氣裡滿是警惕與難以置信，“看來夏小姐為了對付索尼，做了不少功課。”
夏緣聞言，嘴角勾起一抹極淡的弧度，抬手給身旁的助理高苑傑遞了個眼色。高苑傑立刻會意，上前拿出一把小巧的紫砂壺，動作嫻熟地溫杯、置茶。滾燙的沸水衝進壺中，茶葉在水中翻滾舒展，一股清冽的茶香瞬間瀰漫開來，沖淡了會議室裡的緊張氛圍。
“知己知彼，百戰不殆。” 夏緣淡淡說道，目光落在蒸騰的水汽上，語氣雲淡風輕。
田中浩二卻無心品茶，他無視了面前那杯冒著熱氣的清茶，身體猛地前傾，雙手撐在桌面上，眼神銳利如刀，帶著一股咄咄逼人的氣勢：“我不喜歡兜圈子。夏小姐，開個價吧。”