夏緣快步走過去，幫老人順著後背。當林素鳶移開手帕的時候，那潔白的布面上赫然是一灘觸目驚心的暗紅。
“外婆……”夏緣的眉頭緊鎖，著急地叫道。
“沒事。”林素鳶擺了擺手，吞下一顆藥丸，臉色稍微紅潤了一些，“本來是裝病，結果裝成了真病，倒是讓那兩個畜生信以為真了。”
老夫人抬起頭，那雙原本銳利如鷹的眼睛此刻變得有些渾濁，透著一股英雄遲暮的悲涼。她緩緩開口道：“緣緣，剛才是不是覺得外婆心軟了？”
夏緣沉默了片刻，倒了一杯溫水放在外婆手邊：“活著比死了更痛苦。尤其是對於七舅公那樣的人，讓他一無所有地看著我在林家掌權，才是最大的懲罰。”
“好。”林素鳶欣慰地笑了，笑聲牽動氣管，又是一陣輕咳，“你能明白這個道理就好。殺人是最下乘的手段，誅心才是上策。”
林素鳶從領口裡掏出一把造型古樸的銅鑰匙，顫巍巍地遞給夏緣。
“這是書架後面那個保險櫃的鑰匙。裡面是你父親當年的日記，還有……關於‘長生計劃’的一些調查資料。”
提到“長生計劃”，夏緣的手指下意識地收緊，“外婆，您早就知道那個計劃？”
“我只是懷疑。”林素鳶嘆了口氣，目光投向窗外漆黑的雨夜，“當年你大姨思怡搞的那個‘伊甸園’專案，太邪門了。我以為只要把她趕出家門就能了結，沒想到……她和宋宇光勾結，像一條毒蛇一樣，在暗處盯著我們。”
林素鳶回過頭，雙手緊緊抓住夏緣的手腕，用哀求的口氣說：“緣緣，答應外婆。宋宇光抓住你爸，是想得到他的原始資料，那個‘長生計劃’，如果真的讓他弄成了，整個林家，甚至整個唐人街，都會變成地獄。你必須……”
“我知道。”夏緣反手握住林素鳶的手掌，聲音不大，卻像是一塊堅硬的磐石，“我已經把父親接回來了。我會把那條毒蛇的頭砍下來。我會讓林家……乾乾淨淨。”
林素鳶定定地看著外孫女，良久，在那雙年輕的眼睛裡看到了一種她不曾擁有的火焰。那是復仇的火焰，也是新生的火焰。她鬆開了手，疲憊地靠回椅背上，揮了揮手，“去吧。去做你該做的事。彼得森會照顧我。”
夏緣沒有再多言，深深地鞠了一躬，轉身大步流星地走出了書房。
一場 “請君入甕” 的大戲，以雷霆萬鈞之勢落下帷幕。林氏家族這艘馳騁商海百年的巨輪，在經歷了一場短暫卻足以撼動根基的劇烈搖晃後，如同被巧手校準了羅盤的旗艦，以一種更決絕、更沉穩的姿態，劈開迷霧，重新錨定了航向。那些潛藏在陰影裡的蛀蟲與覬覦者，或被清掃出局，或蟄伏斂跡，整座林家莊園都透著一股雨過天晴後的清明，卻又暗藏著山雨欲來的沉凝。
風波平息後的第三天，晨曦微露時，老夫人林素鳶便讓人在莊園後山的沁芳水榭備下了清茶。
水榭孤懸湖心，由九曲石橋與岸相連，四面無牆，只掛著細密的白紗幔帳。風過處，紗幔如流雲般輕拂，簌簌作響，將遠處如黛山巒、近處滿池碧荷都暈染成了朦朧的寫意畫。金絲楠木的小几擦得鋥亮，上面端端正正擺著一套汝窯天青色茶具，釉色溫潤如玉，透著內斂的光華。沸水注入紫砂壺時，騰起的熱氣裹挾著頂級大紅袍醇厚的巖韻，與池中荷花清冽的甜香交織纏繞，漫溢在水榭的每一個角落。陽光透過紗幔篩下，在茶具上投下斑駁的光影，一切都美得靜謐而悠遠，彷彿能洗去世間所有的喧囂與戾氣。
夏緣抵達時，林素鳶正端坐蒲團上親手沖泡功夫茶。她指尖捏著茶針，探入茶餅取茶的動作行雲流水，提壺注水時手腕穩如磐石，茶湯沿著壺嘴呈一道纖細的弧線落入公道杯，不濺一滴。那優雅從容的模樣，彷彿前幾日聚義堂上雷霆震怒、殺伐決斷的鐵腕老夫人，不過是旁人臆想出來的幻影。
“來了，坐。” 老夫人抬了抬眼，眼角的皺紋在晨光中若隱若現，目光掠過夏緣時帶著一絲不易察覺的審視，隨即示意對面鋪著軟墊的蒲團。
“外婆。” 夏緣依言坐下，一身月白旗袍襯得她身姿窈窕，雙手交疊放在膝上，姿態端莊沉靜，眉宇間不見絲毫浮躁，唯有與年齡不符的沉穩。
林素鳶將第一泡茶水緩緩淋在案頭的紫砂茶盅上，飄蕩的熱氣模糊了她眼底深藏的銳利。“這次的事，你做得很好。” 她的聲音平和，卻帶著不容置疑的分量，“無論是先前在林思怡面前的隱忍蟄伏，還是聚義堂上故意示弱、引蛇出洞，都恰到好處。懂得藏鋒守拙，用最小的代價換取最大的信任與勝算，這是為帥者的大智慧，你比我預想中更懂分寸。”
夏緣靜靜聽著，眼簾微垂，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，沒有接話。她清楚，外婆的誇獎從不是終點，而是另一場棋局的開篇。真正的考驗，此刻才剛剛拉開序幕。
果然，林素鳶話鋒一轉，執壺的手微微一頓，目光如精準的探照燈落在她身上，帶著一種穿透人心的審視：“不過，作為林家未來的繼承人，光有智慧和手段還不夠。”
她將一杯澄澈紅亮的茶湯推到夏緣面前，茶湯在汝窯杯壁上漾開淺淺的漣漪，香氣愈發濃郁。老夫人的語氣陡然變得嚴肅起來：“你今年已經二十七歲了，早就過了談婚論嫁的年紀。”
夏緣端起茶杯的手，在空中極短暫地停頓了半秒，那停頓快得幾乎讓人無法察覺。隨即，她若無其事地將茶杯送到唇邊，輕啜了一口。醇厚的茶香在唇齒間瀰漫開來，回甘悠長，可她舌尖卻嚐到了一絲預料之中的澀味 —— 那是權力與責任帶來的必然牽絆。