紐約，曼哈頓中城。
華爾道夫·阿斯托利亞酒店（Waldorf Astoria），這座屹立於公園大道上的龐大建築，本身就是一部流淌著鍍金時代奢華與榮耀的史書。近一個世紀前，李鴻章率領的大清國訪問代表團曾在這裡下榻，感受著一個新興帝國撲面而來的勃勃生機。
而此刻，一九八七年十月七日，歷史的塵埃似乎在空氣中再次凝結。
酒店最頂級的總統套房內，厚重的天鵝絨窗簾只拉開了一半，將午後刺眼的陽光切割成一道道明暗交錯的光帶，投射在光可鑑人的大理石地板上。空氣裡瀰漫著古巴雪茄與現磨咖啡的混合香氣，奢華而頹靡。
“新世紀風險投資公司”總經理蔡風澈，正筆直地站在巨大的紫檀木書桌前。他穿著一身價值不菲的義大利手工西裝，金絲眼鏡後的雙眼卻佈滿了血絲。
“老闆。”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，竭力維持著語調的平穩，“截至今天收盤，我們以平均2200點的價位，建立了總價值兩億美元的道·瓊斯工業平均指數期貨空頭頭寸。目前，市場的持續上漲……已經讓我們的賬面浮虧，超過了一千萬美元。”
當他說出“一千萬美元”這個數字時，儘管早已在心裡演練過無數遍，眼皮還是不受控制地劇烈跳動了一下。這筆錢，足以讓香江任何一家中型上市公司瞬間灰飛煙滅。而現在，它只是一串冰冷的、每日都在增長的紅色虧損數字。
坐在他對面真皮沙發裡的夏緣，只是淡淡地“嗯”了一聲，輕鬆道：“沒關係，意料之中。”她的語氣平靜得像是在談論今天的天氣，連端著骨瓷茶杯的手指都沒有絲毫顫動，彷彿那一千萬美元，不過是微不足道的塵埃。
這份超然的鎮定，反而讓蔡風澈心中的焦慮愈發洶湧。他忍不住上前一步，壓低了聲音：“老闆，這不正常！隨著雷根政府對金融市場管制的全面放鬆和對股票投資的減稅刺激，鉅額的國際遊資正像潮水一樣湧入山姆國股票市場。所有人都瘋了！這股牛市的勢頭……太強勁了，我們現在平倉，或許還能……”
夏緣沒有回應他的焦灼。她緩緩站起身，端著那杯熱氣飄蕩的錫蘭紅茶，赤著腳，踩在細膩且柔軟的絨毛地毯上，一步步走到巨大的落地窗前。
“阿澈，你看窗外。”她的聲音輕柔，卻帶著一種奇異的穿透力。
蔡風澈下意識地順著她的目光望去。窗外，是曼哈頓經典的繁華景象。黃色的計程車像甲蟲一樣在鋼鐵峽谷中川流不息，衣著光鮮的男女在街頭談笑風生，巨大的廣告牌上，是可口可樂女郎燦爛的笑容。一切都顯得那麼欣欣向榮，充滿了樂觀與活力。
“這像不像……一場風暴來臨前，最後的狂歡？”夏緣的聲音幽幽傳來。
蔡風澈的心頭猛地一顫，再看窗外的景象時，竟無端地生出一絲寒意。那些燦爛的笑容，彷彿都帶上了一層虛假的、末日般的色彩。
“你聽說過‘程式化交易’嗎？”夏緣忽然問道，沒有回頭。
蔡風澈定了定神，點了點頭，作為曾經的華爾街精英，他當然知道這個時下最時髦的概念：“當然。一種新興的計算機輔助交易策略，利用計算機模型，在市場出現特定波動時，可以瞬間自動執行鉅額的買賣指令，據說效率極高。”
“沒錯。”夏緣的唇角勾起一抹冰冷的弧度，“但設計它的人，只教會了它如何在上漲時追高，卻忘了給它設定下跌時的熔斷機制。它就像一輛被焊死了油門的超級跑車，沒有剎車，沒有方向盤，只知道一味地向前衝。一旦路面出現一個小小的坑窪導致它失控，它就會帶著車上所有狂歡的乘客，一起衝下萬丈懸崖。”
她的聲音輕而清晰，每一個字都像一顆冰冷的子彈，精準地射入蔡風澈的心臟。
“這幾天，股價在高位的劇烈波動，就是那輛跑車壓過碎石時發出的警報。而那顆足以引爆一切的火星……”她頓了頓，目光穿透玻璃，彷彿看到了時空的盡頭，“會在近期被點燃。”
夏緣的語氣太過篤定，篤定得不像是基於資料的分析，而是在陳述一個早已寫定結局的劇本。
蔡風澈只覺得一股寒意從背脊“噌”地竄上天靈蓋，渾身的汗毛在西裝的包裹下根根倒豎。他看著眼前這個比自己年輕了近十歲的女老闆，那纖細的、被光影勾勒出的背影，在這一刻顯得如此神秘而恐怖。他第一次感覺到一種超越了敬佩、近乎於恐懼的敬畏。
“從現在開始，”夏緣的聲音將蔡風澈從紛亂的思緒中猛地拽了回來，那聲音裡帶著一種不容抗拒的決斷與冰冷，“動用我們所有的備用金，以及瑞士銀行那邊許可的最高槓杆，繼續加倉空單。”
蔡風澈猛地抬頭，瞳孔驟然收縮！
夏緣緩緩轉過身，那雙沉靜的眸子裡，此刻燃燒著駭人的光。她一字一頓地強調：“記住，是‘所有’。把我們能動用的每一分錢，都變成射向這場虛假繁榮的子彈。”
她的目光穿過蔡風澈，彷彿已經看到了幾天之後，交易螢幕上那片瀑布般傾瀉的、代表著毀滅與哀嚎的血色，“這場世紀豪賭，當別人貪婪時，我們要比他們更冷靜；當他們開始恐懼時，我們就要比最兇殘的餓狼更加貪婪。我們不做賭徒，我們只做……收割的死神。”
蔡風澈張了張嘴，喉嚨裡像被烈火灼燒過一般，一個字也說不出來。他只覺得自己的呼吸都變得滾燙，全身的血液都在這幾句話的刺激下衝向了大腦。他看著夏緣，看著女老闆那雙彷彿能洞穿未來的眼睛，所有的理智、分析、恐懼，在這一刻都被徹底擊得粉碎。他緩緩站直身體，對著夏緣，深深地、鄭重地鞠了一躬：“是，老闆。我明白了。”
這一躬，拜的不是僱主，而是神只。
接下來的幾天，市場如同一頭被注射了興奮劑的公牛，在高位進行了幾次狂野的衝撞與震盪。夏緣的賬戶也隨之劇烈起伏，賬面上的浮虧一度突破了三千萬美元，虧損率超過了百分之三十。