林璐瑤原本平靜的眉頭微微一挑，眼中閃過一絲訝異，隨即嘴角的笑意變得有些玩味，她側過頭，壓低聲音問道：“爛水果？你確定？”
黃小妍用力點頭，再次壓低聲音，語氣篤定：“千真萬確，林總。咱們在常春堂那邊埋的眼線，今天早上傳回來訊息，說夏緣最近一直在收購大量快要腐爛的水果，還租了個廢棄的倉庫搞實驗。另外，紅星廠那邊的朋友也透了口風，說夏緣找他們打聽過高純度果膠的提取方法，兩邊的訊息能對上。看樣子，那個夏緣是被逼急了，想用水果熬出來的果膠代替化工增稠劑，做他們的雪花膏。”
“噗嗤 ——” 林璐瑤沒忍住，輕笑出聲。這笑聲在悠揚的爵士樂中顯得有些突兀，周圍幾個正準備上前搭話的老闆都頓住腳步，好奇地看了過來。林璐瑤連忙擺擺手，臉上重新換上得體的笑容，示意自己沒事，那些人這才作罷，又各自散去閒聊。
等周圍沒人注意了，林璐瑤晃了晃手中的香檳杯，看著金色的氣泡不斷升騰、破裂，眼中滿是輕蔑：“我還以為那個野……” 她頓了頓，似乎覺得 “野丫頭” 三個字太過粗俗，改口道，“那位夏小姐能有甚麼高招。畢竟養父之前還特意提醒過我，說她是頭不好惹的雌獅，讓我多提防著點。現在看來，也不過是隻沒見過世面的土貓罷了。”
林璐瑤抿了一口香檳，冰涼的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心中的嘲諷：“用果膠代替化工增稠劑？虧她想得出來。那種天然果膠極不穩定，受溫度、溼度影響極大，做出來的膏體別說保質期了，恐怕沒兩天就會發黴變質，還會有一股酸腐味。她這是想徹底砸了常春堂最後一點招牌，自尋死路嗎？”
黃小妍在一旁適時地問道：“那我們要不要趁這個機會，再加一把勁，直接把常春堂徹底打垮？比如…… 曝光他們用劣質原料的事情？”
“不用。” 林璐瑤打斷了她的話，眼神變得愈發深沉，帶著一絲運籌帷幄的得意，“讓她做。不僅讓她做，我們還要幫她‘宣傳宣傳’。”
她放下香檳杯，從侍者的托盤裡拿起一張紙巾，輕輕擦拭著唇角，緩緩說道：“你去聯絡幾家發行量比較大的地方報紙，讓他們寫幾篇關於劣質化妝品毀容的文章。不用指名道姓說是常春堂，也不用寫得太直白，只要在文章裡巧妙地帶上‘果膠’、‘爛水果’、‘酸腐味’這些關鍵詞就行。”
黃小妍立刻明白了林璐瑤的用意，眼中閃過一絲欽佩，連忙點頭：“明白，林總高明！這樣一來，大家看到報紙，自然就會聯想到用果膠做原料的化妝品，就算不直接點名，也能讓常春堂聲名狼藉，沒人敢買他們的東西。”
林璐瑤滿意地笑了笑，仰頭將杯中剩餘的香檳一飲而盡。冰涼的酒液帶著淡淡的果香，卻衝不散她心中的快意。夏緣，本以為你能多撐一會兒，沒想到這麼快就黔驢技窮了。既然你想玩火，那我就幫你澆一桶油，讓這場火越燒越旺，最後把你自己也燒得屍骨無存。
她轉身看向窗外，外灘的燈火依舊璀璨，只是在她眼中，那片繁華之下，早已暗藏著吞噬一切的旋渦。而夏緣，註定會成為這場旋渦中第一個被吞噬的犧牲品。
一週後，京郊。
與魔都的繁華喧囂不同，這裡多了幾分質樸與粗獷。新源公司的工廠坐落在一片開闊的空地上，廠房是簡易的紅磚房，外面刷著的白漆已經有些斑駁，牆角甚至長出了幾叢雜草。但此刻，這座看似簡陋的工廠裡，卻湧動著一股熱火朝天的氣息。
車間內，巨大的反應釜轟鳴作響，蒸汽從管道的縫隙中溢位，讓整個車間都籠罩在一片白茫茫的霧氣裡，熱氣騰騰得像個蒸籠。原本瀰漫在車間裡的酸腐味，經過幾天的除錯，已經變成了濃郁卻不刺鼻的果酸味，混合著後期加入的植物精油，形成一種獨特的清香。
夏緣穿著一身寬大的白大褂，袖口挽到小臂，露出纖細卻有力的手腕。臉上戴著一個白色的口罩，只露出一雙明亮而堅定的眼睛，此刻正緊緊盯著反應釜上的儀表盤。她的額頭上佈滿了細密的汗珠，順著臉頰滑落，浸溼了口罩的邊緣，但她絲毫沒有在意，眼神專注得彷彿周圍的一切都與她無關。
“溫度？” 夏緣的聲音透過口罩傳來，清晰而沉穩，帶著不容置疑的力度。
“六十五度，恆溫！” 技術員小李大聲彙報，他同樣穿著白大褂，額頭上的汗水比夏緣還要多，順著鬢角往下淌，甚至浸溼了胸前的衣服。但他的眼睛裡卻閃爍著興奮的光芒，緊緊盯著溫度控制器，生怕出現一絲偏差。
“pH 值？” 夏緣又問道，目光轉向另一個儀表盤。
“3.5！夏總，” 小李看了一眼數值，臉上露出一絲猶豫，語氣有些發虛，“這…… 這也太酸了吧？正常的護膚品 pH 值都在 5.5 左右，接近面板的酸鹼度，咱們這個 3.5，抹在臉上真的沒事嗎？會不會灼傷面板啊？”
夏緣的目光依舊停留在儀表盤上，語氣篤定：“這是黃金酸度。” 她頓了頓，解釋道，“果酸的煥膚效果，關鍵就在於濃度和酸度。pH 值再降 0.1，就會超出面板的耐受範圍，導致灼傷；如果高了，果酸的活性就會降低，達不到溶解老化角質、淡化色斑的效果。我要的就是在這個臨界點上跳舞，既要達到最好的效果，又要保證安全。”
旁邊的錢海威急得團團轉，他穿著一件灰色的中山裝，此刻已經被汗水浸透了大半，臉上滿是焦慮。他看著夏緣，語氣急促：“夏總，外面那些報紙都傳瘋了！說咱們用爛水果做雪花膏，裡面全是細菌，抹在臉上能把人臉抹爛，還會留下疤痕！昨天就有三個供銷社打電話來退貨，說顧客看到報紙後都不敢買了，他們也怕砸了自己的招牌，硬是要把之前訂的貨都退了，還說要追究咱們的違約責任。”