“就是啊，在舊金山，還有Cynthia你拿不到的東西嗎？曾哥也太不懂事了，居然敢跟林家搶東西。”一個畫著精緻妝容的女孩嬌笑著說，眼神卻是在討好地看著林璐瑤。
“博木哥對Cynthia可真是沒話說！這才是二十四孝好男友的典範啊！”另一個聲音緊跟著吹捧道。
林璐瑤很享受這種眾星捧月的感覺。這是她生來就習慣的待遇，是她身份的證明。但聽多了，又覺得像是在嚼一塊無味的口香糖，索然無味。她輕輕放下價值不菲的水晶杯，杯底與大理石茶几碰撞，發出一聲清脆的、帶著終結意味的聲響。
她的目光越過眼前這些阿諛奉承、面目模糊的臉，投向落地窗外那片璀璨如星河的城市夜景。金門大橋的紅色鋼索在夜霧中若隱若現，像一條通往未知世界的巨龍。
一種巨大的、莫名的空虛，如同深海的寒流，悄無聲息地攫住了她。
她擁有一切。畢業於全球頂尖的沃頓商學院，擁有常人幾輩子都無法企及的財富，高高在上的社會地位，以及一張被上帝親吻過的美麗面孔。她身邊還有一群隨叫隨到的朋友，和一個對她言聽計從、百依百順的男朋友。
可她總覺得，這還不夠。這些，都是林家的光環，是外婆林素鳶賜予她的。她就像一個被放在天鵝絨展櫃裡的精緻瓷娃娃，被貼上了“林家繼承人”的標籤，接受著所有人的羨慕與朝拜。但她自己心裡清楚，這個娃娃是空心的。
她想要的，是像外婆那樣，擁有真正掌控一切的權力。那種彈指間決定一個企業興衰、一句話改變無數人命運的、絕對的、令人敬畏的權力。而不是像現在這樣，只能在派對上，透過打壓男朋友的家族生意，來獲得一點可憐的、虛假的掌控感。
“說起來，下個月老夫人的八十壽宴，你們都準備了甚麼禮物？”一個名叫蘇菲的女孩坐到她身邊，端起一杯香檳，打破了她的沉思。
蘇菲是她為數不多的、能稱得上“朋友”的人。蘇家也是豪門，雖不及林家，卻也不需要仰人鼻息。所以，蘇菲在她面前，總能保留幾分真實。
這個話題，瞬間再次點燃了客廳裡的氣氛。
曾博木立刻抓住機會表現自己，搶著介面道：“我託人從蘇富比拍了一幅鄭板橋的《墨竹圖》，聽聞老夫人最喜風骨清正之物，希望能討她老人家歡心。”
“哇，鄭板...…橋的真跡？博木你可真捨得下血本！”
“我爸爸準備了一尊明代的白玉觀音，說是從歐洲一個沒落貴族手裡收來的。”
“我們家準備的是一整套的古董茶具……”
眾人紛紛炫耀著自己為討好林家女王而準備的厚禮，言語間充滿了攀比和機心。
林璐瑤聽著，嘴角勾起一抹不易察覺的、混雜著輕蔑與驕傲的弧度。
又是這些老掉牙的東西。古董、字畫、珠寶……這些東西，林家的倉庫裡堆積如山。她知道，無論這些人送甚麼，在外婆眼中，都不過是些無足輕重的玩意兒。
“那你呢，Cynthia？”蘇菲側過頭，饒有興致地問，“你準備了甚麼給老夫人當壽禮？”
林璐瑤伸出剛剛做好的、鑲著碎鑽的指甲，欣賞著上面的光澤，用一種理所當然的口吻，淡淡地說道：“我不需要準備禮物。”
她抬起眼，目光掃過全場，聲音清晰而傲然：“因為我，就是獻給外婆最好的禮物。”
一句話，讓整個客廳瞬間安靜下來。所有人都被她話語中那股強大到近乎狂妄的自信所震懾。是啊，她是林素鳶唯一的外孫女，是林家內定的、唯一的未來繼承人。林氏家族這艘巨輪的未來航向，就掌握在她的手中。與這份“繼承權”相比，任何價值連城的禮物，都顯得黯然失色。
曾博木的眼中更是迸發出狂熱的崇拜。這就是他愛的女人，天生的女王。
林璐瑤很滿意自己製造出的效果。她端起酒杯，對蘇菲遙遙一敬，將杯中剩餘的酒液一飲而盡。
蘇菲看著她，眼神有些複雜，猶豫了一下，還是低聲說：“Cynthia，我聽說……你二姨那邊的表妹林妍媛，最近跟老夫人走得很近。壽宴上你還是小心點。”
林璐瑤聞言，發出一聲輕笑，像是聽到了甚麼天大的笑話。
“林妍媛？”她嗤笑道，“就憑她？一個上不了檯面的小角色，也想跟我爭？蘇菲，你太小看我了，也太小看我外婆了。一隻麻雀，就算渾身插滿羽毛，也變不成鳳凰。她在我面前蹦躂，不過是自取其辱罷了。”
她的語氣裡充滿了對旁支親戚的鄙夷和不屑。在她看來，二姨林思雨和她的女兒，不過是依附於林家這棵大樹的藤蔓，永遠不可能喧賓奪主。
她完全沒有意識到，她口中的“麻雀”，已經掌握了足以將她這隻“鳳凰”打落凡塵的秘密。
派對在午夜時分到達高潮，又在凌晨的微光中緩緩落幕。林璐瑤帶著一身酒氣和眾人的吹捧回到了自己的臥室。她踢掉高跟鞋，將自己重重地摔進柔軟的大床裡，望著天花板上繁複的水晶燈，白天的空虛感再次襲來。
她閉上眼睛，腦海中浮現出外婆林素鳶那張永遠淡漠疏離的臉。她渴望得到她的認可，渴望從她手中接過那柄象徵著至高權力的權杖。
下個月的壽宴，將是她向整個家族、向整個舊金山證明自己是唯一合法繼承人的最好舞臺。她自信滿滿地想著，唇邊帶著一絲勝利的微笑，沉沉睡去。她睡得香甜，渾然不知，一場足以顛覆她整個世界的風暴，正在彼岸醞釀，並且，即將隨著那場萬眾矚目的壽宴，呼嘯而來。她的驕傲，她的地位，她所擁有的一切，都如同那窗外夜霧中的金門大橋，看似雄偉壯麗，實則懸於深淵之上，脆弱得不堪一擊。
一個月之後。
舊金山，九曲花街的頂端，坐落著一棟俯瞰著整個海灣的莊園。這裡是林氏家族的權力心臟，一個在唐人街乃至整個北美華人世界中，都如同傳說般存在的商業帝國。
這棟莊園外部是維多利亞式的典雅，內部卻被改造成了古色古香的中式格局。空氣中常年瀰漫著昂貴的海南沉香，混合著老舊紅木傢俱和權勢沉澱下來的獨特氣息。