訊息傳遍天門縣，人人拍手稱快。當夏緣再次走進錄音間的時候，那些曾經圍繞著她的流言蜚語和異樣眼光，都已煙消雲散。同事們看她的眼神，多了幾分敬畏和欽佩。杜藝萍更是像霜打的茄子，整日低著頭，再也不敢多說一句廢話。
夏緣戴上耳機，對著話筒，說出那句熟悉的開場白：“聽眾朋友們，大家好。這裡是天門縣廣播站……”她的聲音，透過電波傳遍縣城的每個角落，清亮、堅定，充滿了前所未有的力量。
窗外陽光正好，那張壓得她喘不過氣的網，終於被撕開了一個明亮的缺口。她知道，這只是開始。只要她還在這片土地上，她和杜學霖之間的戰鬥，就遠未結束。但此刻，她終於可以卸下枷鎖，挺直腰桿，堂堂正正地繼續走自己的路了。
那場席捲天門縣的風暴，最終以一種近乎平淡的方式收了尾。夏緣的生活重歸平靜，廣播站的工作按部就班，杜藝萍之流再不敢造次。但所有人都清楚，水面之下，暗流從未停歇。
杜學霖只是被誡勉談話，根基未損。他像一條潛伏在陰影裡的毒蛇，暫時收起了獠牙，但那雙怨毒的眼睛，始終牢牢鎖定著夏緣。
夏末的一個傍晚，夏緣推著腳踏車走出縣政府大院。路燈昏黃的光線將人的影子拉得很長。拐角處，一輛黑色的伏爾加轎車靜靜停著，車窗搖下一半，露出杜學霖那張沒甚麼表情的臉。
他沒有下車，只是隔著一段距離看著她，聲音不高不低，剛好能清晰地傳過來：“夏緣，你很會找靠山。”
夏緣停住腳步，扶著車把，平靜地回望他。她不辯解，也不示弱。
杜學霖的嘴角扯出一個冰冷的弧度，那不是笑，而是一種威脅的展示。“天門縣這片池子，水深著呢。年輕人有衝勁是好事，但別一不小心，把自己淹死了。”
夏緣的目光越過他，望向遠處縣城模糊的輪廓。她知道，杜學霖這樣的人，絕不會善罷甘休。只要她還留在這個小縣城裡，就會被這張由人情、利益和權力織就的網牢牢困住。她撕開的那個缺口，隨時可能被重新縫合，甚至收得更緊。
“杜副部長，”她開口道，聲音清清朗朗，沒有一絲怯意，“池子裡的水再深，也總有魚能跳出去，去看更廣闊的大江大河。”說完，她不再看他，跨上腳踏車，清脆的鈴聲在暮色中劃出一道利落的弧線，漸行漸遠。
車裡，杜學霖的臉色徹底沉了下來。他死死盯著那個消失在夜色中的背影，像是要用目光將它灼穿。他想不通，一個無權無勢的鄉下丫頭，怎麼敢這樣和他說話？她憑甚麼？他將這一切歸結於她背後那個神秘的“靠山”，那個讓地區紀委鄭書記都親自過問的人物。他完全沒有意識到，他真正面對的，從來不是甚麼靠山，而是夏緣本人那顆強大到無畏的靈魂。
權力的交接完成得無聲無息，但整個天門縣的政治格局，已然天翻地覆。
羅健搬進了縣政府常務副縣長辦公室。陽光透過玻璃窗灑進來，將房間照得通透明亮。他做的第一件事，就是給夏緣打了個電話：“來我辦公室一趟。”他的聲音透過聽筒傳來，沉穩而有力，帶著一絲不易察覺的溫柔。
夏緣走進辦公室的時候，羅健正站在窗前，負手而立。他穿著一件嶄新的白襯衫，肩背挺拔，身形如松。窗外的天空湛藍如洗，陽光為他的輪廓鍍上了一層淡淡的金邊，讓他整個人看起來充滿了力量感。
聽到腳步聲，羅健回過頭，臉上露出了發自內心的笑容，招呼道：“來了。”他指了指對面的沙發，“坐。”
夏緣在他對面坐下，打量著這間辦公室。一切都還是舊的，只是換了主人，整個房間的氣場便截然不同。曾經的陰鬱和壓抑一掃而空，取而代之的是一種開闊與明朗。
“我真不知道該怎麼謝你。”羅健親自給夏緣倒了一杯茶，放到她面前，眼神裡滿是真誠的感激與後怕，“這次要不是你，我可能……”
“羅哥。”夏緣打斷了他，微笑著搖了搖頭，“我們是盟友，不是嗎？你的勝利，就是我的勝利。再說，我也是為了自保。他們已經把刀架在我脖子上了，我總不能引頸就戮。”
她話說得輕鬆，但羅健卻知道這其中的驚心動魄。一個二十來歲的姑娘，面對如此險惡的局面，非但沒有退縮，反而冷靜佈局，絕地反擊，這份膽識和心性，連他都自愧不如。
“不管怎麼說，這個情，我記下了。”羅健鄭重地說道，“以後在天門縣，有任何事，我給你兜著。”
這句承諾，擲地有聲。夏緣笑了，她等的就是這句話。但她要的，從來不是被動地尋求庇護。她從隨身的布包裡，拿出一份裝訂整齊的報告，輕輕放在茶几上，推到羅健面前。
“羅哥，授人以魚，不如授人以漁。”夏緣看著他，目光清澈而堅定，“李衛民之流倒了，這只是第一步。你坐在這個位置上，要做的是帶領天門縣走出貧困。這才是我送你的、真正的謝禮。”
羅健一愣，拿起那份報告。封面上，一行漂亮的鋼筆字映入眼簾——《關於天門縣農業現代化三步走戰略的構想》。他翻開第一頁，立刻被裡面的內容深深吸引了。
報告從天門縣農業生產力落後的現狀入手，資料詳實，分析透徹。然後，提出了一個極具前瞻性和操作性的“三步走”計劃：第一步，解放生產力。建議由縣財政牽頭，成立農機推廣站，引進新式拖拉機、播種機、收割機，以租賃或分期付款的方式，讓普通農戶也能用上機械，將農民從繁重的體力勞動中解放出來；
第二步，提升附加值。引進芙蓉省農科院最新的雜交水稻和經濟作物種子，邀請技術專家下鄉指導，改變“廣種薄收”的局面，提高單位畝產和農產品質量；