蘇芒抬起頭，淚水在眼眶裡打轉，聲音裡帶著壓抑不住的委屈和倔強：“姐，我只是……我只是不想再過那種一眼望到頭的苦日子了。在招待所，我能見到大人物，能聽到外面世界的精彩，我不想一輩子窩在那個小紡織廠裡，聞著機油味，熬到人老珠黃。我錯了嗎？”
夏緣看著她，看著那張因為年輕和天真而顯得格外脆弱的臉。她心裡的火氣，被這句“我錯了嗎”的話問得一點點熄滅，取而代之的是一種更深沉的無力感。
她沒有直接回答，而是走到桌邊，用搪瓷缸子倒了一杯溫水，塞進蘇芒冰涼的手裡。
“你沒錯。想過好日子，沒錯。”夏緣的聲音很輕，卻很清晰，“但你想過沒有，你所謂的‘捷徑’，是建立在甚麼之上的？是王所長那種油膩男人的垂涎，是同事間的勾心鬥角，是你不得不陪著笑臉，說著違心的話。你以為你是在利用他們，可他們何嘗不是在把你當成一個玩意兒？”
她頓了頓，繼續說：“你覺得你聰明，能把所有人都玩弄於股掌之間。可蘇芒，你才多大？你見過幾個人？王所長能爬到那個位置，他是個傻子嗎？這次你被誣陷，他為甚麼第一個把你推出去頂罪？因為在他眼裡，你就是個隨時可以丟掉的棋子，連一絲猶豫都不需要。”
夏緣的話像一把鋒利的手術刀，精準地剖開了蘇芒用虛榮和幻想編織的美夢，露出底下血淋淋的現實。
蘇芒的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
是啊，出事的時候，王所長看她的眼神，就像在看一件扔了也不可惜的垃圾。那種冷漠，比派出所的鐵欄杆還要冰冷。
“今天，是我出面。如果我不在，如果你沒有一個在公安局有點人脈的姐姐，你現在會在哪裡？”夏緣逼視著她，不給她任何逃避的機會，“你會被定罪，會被送去勞改。你這輩子就毀了！你所謂的‘機會’，所謂的‘大人物’，在你出事的時候，有誰會為你伸出援手？”
蘇芒的心理防線徹底崩潰了，她“哇”的一聲哭了出來，撲進夏緣的懷裡，像個迷路的孩子。
“姐……我怕……我真的怕……”
夏緣僵硬地站著，最終還是抬起手，輕輕拍著她顫抖的後背。她能感覺到妹妹的恐懼，那種從骨子裡透出來的後怕。這一次，教訓大概是足夠深刻了。
“怕就對了。”夏緣的聲音緩和下來，“怕，才會敬畏。蘇芒，記住，真正能讓你站穩腳跟的，不是男人的青睞，不是投機取巧換來的風光，而是你自己實實在在的本事。路要一步一步走，飯要一口一口吃。走得太快，容易摔跤。”
她沒有再說紡織廠的事。她知道，經歷了招待所的“繁華”，蘇芒已經不可能再回到那個枯燥的地方。
“這幾天你先在我這兒住下，好好想想以後的路。工作沒了可以再找，人生的路走錯了，可就回不了頭了。”
蘇芒在她懷裡，哭得喘不上氣，卻用力地點了點頭。
窗外，月亮被烏雲遮蔽，整個縣城都陷入了沉沉的黑暗。而在這間小小的宿舍裡，一盞昏黃的燈，卻亮到了天明。
縣政府大樓，蔣才哲的辦公室。
菸灰缸裡已經積了半截菸灰。他很少抽這麼多煙，但今天，他確實需要尼古丁來平復一種莫名的躁動。
腦海裡反覆回放著派出所長彙報案情時，提到的那些細節。
夏緣，又是夏緣。
這個女人，像一棵長在懸崖峭壁上的韌草，每一次你以為她會被風雨摧折，她卻總能找到岩石的縫隙，更加堅韌地生長。
他原本以為，拿捏住她的軟肋——那個虛榮又愚蠢的妹妹，就能讓她乖乖就範。一個無依無靠的鄉下姑娘，面對他這樣的身份和權力，除了低頭，還能有甚麼選擇？
他甚至已經想好了後續的劇本。她來求他，他“勉為其難”地出手，救出她的妹妹。從此，她欠下他一個巨大的人情，一個她無法償還，只能用她自己來抵的人情。
可她沒有。她拒絕得那麼幹脆。
她就那麼輕描淡寫地，用一種他完全沒想到的方式，自己解決了所有麻煩。乾淨，利落，甚至還順手把招待所的蛀蟲也揪了出來。
這讓他感到的不是憤怒，而是一種被激起的，強烈的征服欲。
就像一個經驗豐富的老獵人，看中了一頭漂亮又狡猾的白狐。尋常的陷阱對它無用，反而會暴露自己的位置。你必須用更聰明的辦法，佈下一個它無法拒絕、心甘情願走進來的局。
他捻滅了菸頭，拿起辦公桌上的紅色電話機，手指在撥盤上熟練地轉動。
電話接通後，他原本慵懶的聲線瞬間變得公式化，帶著恰到好處的熱情和威嚴。
“喂，是廣播站的韓站長嗎？我是縣政府的蔣才哲。”
電話那頭立刻傳來一陣恭敬又帶著點諂媚的聲音：“哎呀，是蔣主任！您好您好！這麼晚了，您有甚麼指示？”
蔣才哲靠在椅背上，嘴角勾起一個不易察覺的弧度。
“指示談不上。”他輕笑一聲，“就是今天聽縣長提起，上次下鄉拍攝大包乾的情況，你們站的夏緣同志，工作做得不錯嘛。稿子寫得好，人也機靈。縣長說，這樣有能力、有形象的年輕同志，要多給機會，多壓擔子，好好培養。”
韓站長在那頭連聲稱是，心裡卻在飛速盤算。政府辦的蔣秘書，縣長面前的紅人，親自打電話來“表揚”一個普通播音員？這事兒絕對不簡單。
“蔣主任說的是，說的是！我們一定重點培養，重點培養！”
“嗯。”蔣才哲滿意地應了一聲，然後話鋒一轉，彷彿只是隨口一提，“正好，過幾天劉縣長要去松木水庫調研，這是他上任後第一次正式下鄉，縣裡很重視。這次的隨行採訪，我看，就讓夏緣同志去，怎麼樣？也算是給她一個鍛鍊的機會嘛。”