凌晨時分，淡青色的天空還鑲著幾顆稀落的殘星。夏緣不敢耽擱，套上一件補丁摞補丁的舊棉襖，摸黑離開了這個讓她窒息的家。
十多里山路，崎嶇難行。寒風捲著碎雪，打在臉上生疼。落水的後遺症還在，她頭昏腦脹，雙腿發軟，好幾次都差點摔倒。可一想到身後是如同虎狼之窩的家庭，她就咬緊牙關，拼命往前走。
不知走了多久，當公社中學那排灰色的瓦房出現在視野裡的時候，夏緣幾乎耗盡了所有力氣。她找到羅老師的宿舍，敲響了那扇門。
開門的是一個穿著中山裝、戴著眼鏡的中年人，正是羅銳。他看到門口衣衫破舊、臉色慘白、渾身發抖的夏緣，滿臉震驚：“夏招娣同學？你怎麼……怎麼搞成這個樣子？”
看到這張溫和關切的臉，夏緣緊繃了一夜的神經終於鬆懈下來。她不是演戲，而是劫後餘生的真情流露，眼淚“唰”地就流了下來，聲音嘶啞而絕望：“羅老師，救救我……我爹媽……他們為了100塊錢，要把我賣給村裡的傻子！”
羅銳大驚失色，連忙把她讓進屋，給她倒了杯滾燙的熱水。
聽著夏緣哽咽著、條理清晰地哭訴完自己的遭遇，羅銳氣得臉色鐵青，一拳砸在桌子上：“簡直是胡鬧！封建買賣婚姻，這是犯法的！”
他來回踱了幾步，看著眼前這個眼神倔強又充滿希冀的學生，心中滿是同情和不忍。他知道，把她送回家，等於把她推入火坑。
“你別怕。”羅銳果斷地說道，“我有個弟弟在縣公安局工作，我給他打個電話，看能不能先在縣裡給你找個落腳的地方。你想不想去縣城工作？”
“想！我甚麼都能幹，我不怕吃苦！”夏緣的眼睛瞬間亮了起來，像是溺水的人抓住了浮木。
羅銳立刻去學校辦公室，要公社總機接通了縣公安局的電話。電話那頭，弟弟羅健聽完哥哥的敘述，沉默了片刻，說道：“哥，現在正式工作不好安排。不過局裡食堂正好缺個洗菜切菜的臨時工，包吃包住，一個月十八塊錢，你看她願不願意？”
“願意！太願意了！”羅銳大喜過望。
解決了工作問題，羅銳又想到了另一件事情。他看著夏緣，溫和地說：“‘招娣’這個名字，是你爹媽盼著生兒子的念想，現在它也成了村裡人逼你嫁給傻子的枷鎖，帶著封建思想的烙印。既然要開始新生活，不如換個新名字吧？”
他沉吟片刻，“我看，就叫夏緣吧。緣分的緣。一來與你的新生活結個善緣，二來，也是紀念我們這段師生緣分。”
夏緣。這不正是她後世的名字嗎？換個名字，就像換一身皮囊，徹底告別那個卑微、怯懦、被原生家庭吸血至死的女孩。
她心中一震，眼眶再次溼潤，重重地點了點頭：“謝謝老師！我喜歡這個名字！”
羅銳沒有多言，只是拍了拍她的肩膀，轉身回到屋裡，拿了一件自己的舊外套給她披上。清晨的山風依舊料峭，他看著眼前這個瘦弱但眼神倔強的女孩，心裡嘆了口氣。他從抽屜裡拿出幾張糧票和兩塊錢，塞進她的口袋：“先拿著，到了縣裡安頓下來要用錢。”隨即，他親自帶著夏招娣去了公社派出所。
派出所的民警姓王，顯然是認識羅銳的。他從視窗探出頭，熱情地招呼道：“羅老師，有事？”
羅銳將情況簡單說了一遍，隱去了石陌城和姜靈靈的部分，只說是家裡逼婚，女孩走投無路才跑出來。他指著夏招娣，語氣沉重道：“這孩子命苦，我想幫她一把。‘招娣’這個名字，帶著封建糟粕的印記，我想幫她改一改，讓她能有個新奔頭。”
王民警瞥了一眼旁邊低著頭、肩膀微微發抖的夏招娣。女孩穿著不合身的舊外套，臉色蒼白，一副受盡了委屈的可憐模樣。他咂了咂嘴，有些為難道：“羅老師，改名字不是小事，得本人戶口所在地的大隊開證明……”
“證明我來想辦法。”羅銳打斷他，聲音不大，卻透著一股不容置喙的力量，“現在是新社會了，我們不能眼看著一個女青年因為一個名字，就被推進火坑。王同志，你是人民警察，為人民服務，這點變通，也是為了保護進步青年，對不對？”
一頂“保護進步青年”的高帽子扣下來，王民警頓時不敢再推諉。他猶豫片刻，看了看羅銳，又看了看夏招娣手裡的戶口本，終於點了頭：“行吧，羅老師你都開口了。那……想改成甚麼？”
“夏緣。”夏緣輕聲說道，聲音不大，卻異常清晰。
王民警在表格上“刷刷”寫下“夏緣”兩個字，蓋上公章。那一刻，紅色的印泥落在紙上，夏緣覺得壓在原主靈魂深處的某種沉重枷鎖，應聲碎裂。那個懦弱悲苦的夏招娣已經徹底死去。從今天起，世上再無夏招娣，只有夏緣。她的人生，將由自己親手開啟。
羅銳又親自把夏緣送上了去縣城的班車，反覆叮囑她到了縣公安局就去找羅健，一切聽他安排。夏緣揣著那份嶄新的身份證明，坐在顛簸的客車上，看著窗外飛速倒退的田野和山巒，心中百感交集。她知道，這只是第一步，前路依然漫長而艱險。
高高的白雲，點綴在湛藍的天空中。濃霧像扯散的棉絮，掛在半山腰上。一輛老解放牌客車在霧裡穿行，渾身哐當作響，像個疲憊的鐵盒子，前擋風玻璃上積著濃霧形成的水汽。
夏緣坐在混合著汽油、汗味的車廂裡，腦袋嗡嗡作響。發動機的轟鳴聲沉甸甸的，像是憋著一口氣，要把這滿車的重量扛起來。在後世，她也曾多次到山區做旅遊直播，但未曾有過這樣極其難受的體驗。
客車晃晃悠悠地行駛在大山的褶皺裡。公路是碎石鋪的，像一條灰白的帶子，在山間繞來繞去。一側是刀削般的崖壁，另一側就是望不見底的深谷，只有幾棵倔強的松樹從巖縫裡斜伸出來。每逢拐彎，司機便提前按響喇叭，那喇叭聲在山谷裡撞來撞去，顯得空洞而漫長。車輪碾過坑窪，整個人便被拋起來，頭差點撞到頂棚，又重重地落回座位，鄰座大叔竹籃裡的幾隻雞，不安地咯咯叫著。
這是一種緩慢而堅實的旅程。每一個急彎都讓人屏息，每一段平路都讓人舒一口氣。引擎轟鳴著，掙扎著，載著一車人的生計、期盼和尋常日子，在這無盡的山路上，一步一步，丈量著從鄉村到外部世界的距離。當車子終於喘著粗氣，停在天門縣城汽車站的時候，太陽已經西斜。那窗外揚起的塵土，在霞光裡飛舞，像是為這段山間跋涉畫下一個金色的句號。
縣公安局的大院，青磚灰瓦，莊嚴肅穆。夏緣站在門口，感受著空氣裡瀰漫的塵土和陽光混合的味道。這裡，就是她的新生。
夏緣給門衛說了自己的目的。門衛大叔打去內部電話。得到確認後，大叔指點她往辦公室走去。
這裡的一切都透著一股嚴肅和威嚴，穿著制服的人來來往往，目不斜視。夏緣有些拘謹地站在辦公室門口，輕輕地敲響房門。
“請進！”一個清朗的聲音回應著。
夏緣推開房門，看到一位穿著乾淨整潔公安制服的年輕男人坐在辦公桌前寫著甚麼。他就是羅健，眉眼間和羅銳有幾分相似，但氣質截然不同。羅銳是春風化雨的儒雅，而羅健，則像一柄出了鞘的利劍，鋒芒畢露。
“您好！我是夏緣！”她自我介紹道。
年輕男人站起身，從辦公桌後面走出來。他很高，身姿挺拔，眼睛很亮，像淬了冰的黑曜石，冷靜而銳利。
“你就是夏緣？”羅健上下打量著她，目光如炬，彷彿要將她看穿。
“是的，羅公安，給您添麻煩了。”夏緣不卑不亢地回答。她的聲音不大，但吐字清晰，沒有鄉下姑娘常見的怯懦。
羅健有些意外。他原以為會看到一個滿眼惶恐、淚水漣漣的受害者。畢竟哥哥在電話裡把她的遭遇說得那麼悽慘。可眼前的女孩，雖然瘦弱，衣衫陳舊，但那雙眼睛裡沒有絲毫的畏縮和討好，只有一種平靜的、幾乎可以說是淡漠的審視。
這讓他不由得多看了她兩眼。她的臉很小，下巴尖尖的，一雙杏眼眼尾微微上挑，明明是楚楚可憐的長相，偏偏眼神裡透著一股與年齡不符的沉穩和疏離。
“不用客氣，我哥拜託的事。”他的語氣很平淡，聽不出甚麼情緒，“工作給你安排好了，在局裡食堂當幫廚，臨時工，一個月十八塊錢，管三頓飯。你跟我來。”他言簡意賅，說完就轉身帶路，沒有一句多餘的廢話。夏緣趕緊跟上。
食堂在公安局大院的角落，一個姓劉的老師傅是主廚。劉師傅五十多歲，人很胖，一臉和氣，但一雙眼睛卻很精明。
羅健對劉師傅交代：“劉叔，這是我哥介紹來的人，叫夏緣，以後就在您這兒幫忙。人老實，手腳也麻利，您多帶帶。”
劉師傅笑呵呵地打量著夏緣：“行，羅主任你放心。正好我這兒缺個洗菜摘菜的。小夏是吧？以後就跟著我幹，有啥不會的就問。”
羅健點點頭，又對夏緣說：“安心幹活，別惹事。下班了就回宿舍。”說完，他便轉身離去，沒有再多看她一眼。
夏緣明白，羅健幫她，完全是看在他哥哥羅銳的面子上。這份人情，她必須記下，並且要用自己的行動來證明：她值得這份幫助。