子時。
最後一縷殘月也被濃稠的烏雲吞沒，黑風嶺陷入一片純粹的、伸手不見五指的黑暗。風不知何時停了，山林間瀰漫著一種令人窒息的死寂，連慣常的夜梟啼鳴和蟲豸窸窣都消失無蹤，彷彿所有的生靈都預感到了甚麼，屏息潛伏。
幽谷東南、南、西三個方向的瞭望塔上，值守的護衛隊員瞪大了眼睛，竭力適應著這極致的黑暗，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。他們知道，今晚不同以往。
谷內，大部分屋舍漆黑一片，但窗簾縫隙後，可能都有一雙緊張的眼睛。非戰鬥人員已按命令留在屋內，母親摟緊了懷中的孩童，老人握緊了柺杖，無人入眠。議事棚裡，油燈被調至最暗，只夠照亮桌上一角的地圖。楊熙、吳老倌、周青、趙鐵柱、沈重等人齊聚，無人說話，只有粗重或輕淺的呼吸聲，和炭筆偶爾劃過木板的細微聲響。
沈重面前的灰燼板上，最後記錄的一次訊號停留在亥時三刻，一組異常急促的短閃光後，鷹嘴崖方向徹底陷入了沉默。那是“行動開始”的指令，他幾乎可以肯定。
“要來了。”周青的聲音壓得極低，如同耳語，他的手已經按在了腰間的刀柄上，身體微微前傾，像一頭蓄勢待發的獵豹。
趙鐵柱閉著眼，似乎在心中最後一次推演各個預設伏擊點的佈置和人員安排。西面矮牆後，他安排了雙倍人手，但嚴令不得主動出擊，只做固守和遠端打擊。東南和南面的林間，則隱藏著更多的暗哨和觸發式陷阱。而在核心區通往匠作區、倉庫、後山巖洞的幾個關鍵路口，他精心佈置了三個交叉火力伏擊圈，代號“口袋”。
“所有明暗哨，最後一次回報無異常。”李茂從門外閃入，低聲彙報，他的臉色在昏暗光線下有些發白，但聲音還算平穩。
楊熙點了點頭，目光落在面前粗糙的地圖上，那上面用炭筆標註著可能的滲透路徑和伏擊點。他的心跳在沉穩的節奏下，其實比平時快了幾分。這不是遊戲，是真正的生死搏殺，對手是專業且冷酷的國家機器爪牙。幽谷如同一枚被投入激流的卵石，能否不被碾碎，今夜可見分曉。
時間在令人心焦的寂靜中，一分一秒地爬過。
“咻——啪！”
驟然間，一聲尖銳的破空聲撕裂了寂靜！東南方向的夜空中，一支拖著橘紅色尾焰的火箭尖嘯著躥升，在達到最高點時猛地炸開，迸發出一團刺目的白光，將下方一片山林照得慘白如同鬼域！
幾乎就在東南火箭炸亮的同時！
“咻——啪！”“咻——啪！”
南面、西面的夜空，接連升起了兩支同樣淒厲的火箭！三團白光在三個方向幾乎同時閃耀，如同三隻猙獰的巨眼，冰冷地俯瞰著幽谷。
訊號！襲擾開始了！
“敵襲——！”東南瞭望塔上，值守隊員的嘶吼幾乎與火箭炸響同步！緊接著，南面、西面的警報聲接連響起，短促而急促的竹哨聲、銅鑼聲瞬間打破了山谷的沉寂！
“殺——！”幾乎在警報響起的剎那，東南、南、西三個方向的外圍山林中，驟然爆發出雜亂的喊殺聲！人影憧憧，火把被點燃，數十上百個模糊的身影從黑暗中湧出，向著幽谷的外圍矮牆、柵欄發起了衝鋒！箭矢開始零星地對射，兵刃碰撞聲、吶喊聲、慘叫聲混雜在一起，瞬間將寧靜的夜晚撕扯得支離破碎。
西面的攻勢看起來最猛，火把最多，喊殺聲最響，彷彿主力就在那邊。矮牆後的護衛隊員按照命令，依靠工事沉穩放箭，將衝上來的人影射翻。戰鬥在一開始就進入了白熱化。
然而，在議事棚內，楊熙等人的心卻提到了嗓子眼。他們知道，這些火光、這些吶喊、這些看似激烈的進攻，都只是幌子，是吸引注意力的鑼鼓。真正的殺招，那支無聲的“鑿子”，此刻一定正在某個陰暗的角落，向著幽谷最柔軟的下腹刺來。
“注意側後！所有暗哨，報告異常！”周青對著門口一名傳令兵低吼。他自己則像一道影子般掠出了議事棚，消失在混亂的陰影中。他的任務是盯死那支“鑿子”，或者在“鑿子”進入口袋前，提前發現並預警。
……
幾乎在火箭升空、正面襲擾開始的同一時間，幽谷東北方向，一處因為山勢陡峭、植被異常茂密而被認為難以通行的絕壁之下。
六個黑影如同壁虎般貼在溼滑冰冷的巖壁上，緩慢而穩定地向上移動。他們身上穿著深色緊身衣，外面罩著用藤蔓、苔蘚和枯葉編織的偽裝網，臉上塗著黑綠相間的油彩，與周圍環境幾乎融為一體。每個人身後都揹負著形狀特異的工具：帶鉤的短繩、小巧但堅固的鑿鋤、摺疊的短梯，還有塗抹了啞光塗層的短弩和短刃。
沒有交談，甚至沒有眼神交流，僅憑細微的手勢和長期磨合的默契，六人分成兩組，交替掩護，利用巖縫和突出的樹根，悄無聲息地攀上了這處被認為“不可能”的峭壁頂端，順利越過了幽谷最外圍的物理防線。
為首一人，代號“鑿尖”，身材瘦削精悍，眼神在黑暗中亮得懾人。他伏在崖頂，微微探出頭，冷靜地觀察著下方谷地。儘管正面三個方向殺聲震天，火光閃爍，但谷地深處，特別是中央區域，卻異常黑暗和安靜，只有零星幾點固定的風燈光芒，勾勒出屋舍和道路的模糊輪廓。
他的目光迅速鎖定了幾個關鍵方位：一處燈火相對密集、有較大棚屋輪廓的區域（匠作區）；一處地勢較高、有獨立圍牆的建築（可能是倉庫或指揮所）；以及更深處，隱入山體陰影中的一片區域（後山巖洞方向）。情報和之前的觀察顯示，“雷鼓”最可能藏匿在匠作區深處或後山。
“鑿尖”打了幾個手勢。六人小隊立刻散開，如同水滴滲入沙地，利用地形和陰影，向著谷地內部潛去。他們的動作輕盈迅捷，落地無聲，巧妙地避開了幾處可能設有絆索或鈴鐺的常規路徑，顯示出極高的專業素養。
然而，他們並不知道，就在他們攀上絕壁的那一刻，絕壁對面更高處一棵古松的樹冠裡，一雙銳利的眼睛已經透過枝葉縫隙，將他們的一舉一動盡收眼底。“夜梟”輕輕拉動了一根隱藏在枝葉中的細繩，繩子的另一端，連線著遠處一個不起眼的小木槌，敲擊在一塊空心的竹筒上，發出極輕微、但特定節奏的“篤篤”聲。這聲音在遠處的喊殺聲中微不可聞，卻沿著預設的、埋在地下的空心竹管，傳向了谷內幾個特定的監聽點。
資訊很快被解讀，傳遞到周青和楊熙那裡：“鑿子”已入谷，六人，東北絕壁潛入，正向匠作區方向移動。
“果然走了險路。”周青伏在匠作區外圍一處堆放的木料陰影中，眼神冰冷。他身邊，分散潛伏著四名最精幹的偵察隊員。“口袋一，準備。”他對著一個簡易的傳聲竹管低語。
“鑿子”小隊在黑暗中穿行，如同幽靈。他們很快接近了匠作區外圍。這裡堆放著大量木材、石料，地形複雜，易於隱蔽，也是通往幾個核心區域的要道。
“鑿尖”打了個手勢，隊伍再次停下。他嗅了嗅空氣，除了遠處的硝煙和血腥味，這裡只有木料和泥土的氣息。太安靜了，安靜得有些反常。按照常理，正面遭受攻擊，核心區域就算不混亂，也應該有加強的巡邏和警戒。但這裡，除了固定風燈，看不到一個活動的身影。
有埋伏？還是對方兵力真的捉襟見肘，全部調去了正面？
“分兩組，甲組偵查匠作棚，乙組跟我，探倉庫方向。保持距離，有任何異常，老規矩，乙組掩護，甲組撤。”“鑿尖”迅速做出決斷，儘管心中疑慮，但任務必須執行。他需要確認“雷鼓”是否在這裡，或者找到通往更核心區域的路徑。
兩名隊員脫離，如同狸貓般躥向最大的那座匠作棚。其餘四人，在“鑿尖”帶領下，轉向倉庫方向。
就在甲組兩名隊員摸到匠作棚門口，其中一人伸手去推那虛掩的木門時——
“咔噠！”
一聲極其輕微、但在這寂靜環境中顯得格外清晰的機簧聲響！
“陷阱！”那名隊員反應極快，猛地向後仰倒！
“嗡——！”
一片密集的、令人頭皮發麻的弩箭破空聲從匠作棚兩側的柴堆和木料後暴起！至少五六架隱藏的警弩被觸發，短促而強勁的弩箭覆蓋了門口區域！
“噗噗！”那名推門的隊員儘管反應神速，大腿和肩頭還是各中一箭，悶哼一聲倒地。另一名隊員也被一支弩箭擦過臉頰，帶起一溜血珠。
幾乎在弩箭發射的同時！
“動手！”周青的低喝在黑暗中響起！
原本看似堆疊無序的木料後、柴垛中、甚至地下偽裝的草皮下，瞬間躍起七八條黑影！刀光映著遠處閃爍的火光，凌厲地劈向暴露的兩人！沒有吶喊，只有刀刃割裂空氣的嘶鳴和短促沉重的呼吸聲。
甲組兩名“鑿子”隊員都是精銳，雖遭突襲，受傷之下仍悍然反擊！中箭者咬牙揮刀格擋，另一人則瞬間甩出幾枚黑乎乎的鐵蒺藜，試圖阻擋合圍，同時尖銳的竹哨聲從他口中響起——示警！
“叮噹！噗嗤！”金鐵交鳴和利刃入肉聲在黑暗中急促響起，伴隨著悶哼和慘叫。
遠處的“鑿尖”聽到哨聲和打鬥聲，心知不妙，當機立斷：“乙組，掩護接應！撤！”
他們四人原本已接近倉庫區域，此刻毫不猶豫，轉身就向東北來路撤退，同時端起手中短弩，警惕地指向黑暗。
然而，他們剛轉身，倉庫方向那堵看似平常的矮牆後，突然站起了十餘名手持弓箭和弩機的護衛隊員！為首正是趙鐵柱！
“放！”趙鐵柱一聲令下！
箭雨如蝗，覆蓋了“鑿尖”四人所在的區域！如此近的距離，如此密集的攢射！
“鑿尖”瞳孔驟縮，厲喝：“散！找掩體！”四人反應已是極快，瞬間向不同方向撲倒翻滾，尋找木料堆和石碾作為掩護。但仍有一人被數箭射中，當場斃命！另一人手臂中箭，短弩脫手。
“鑿尖”和僅剩的一名完好隊員背靠著一堆原木，短弩連發，射倒了兩名試圖衝上來的護衛隊員，暫時逼退了第一波衝擊。但他們已被合圍，退路被箭雨封鎖。
匠作棚門口的戰鬥也已接近尾聲。甲組兩名“鑿子”隊員在突襲和圍攻下，一人被亂刀砍死，中箭者重傷被擒。周青手下也付出了兩人輕傷的代價。
“鑿尖”背靠原木，急促地喘息著，冷汗浸透了緊身衣。中了埋伏！對方顯然早有準備，就等他們鑽進來！情報有誤？還是“蝰蛇”出了問題？他腦中念頭飛轉，但求生的本能壓倒了一切。任務已經失敗，必須突圍！
他猛地從懷中掏出一個雞蛋大小的黑色圓球，用火摺子一晃點燃引信，奮力向護衛隊員最密集的方向擲去！同時低吼：“煙遁！突圍！”
“轟！”一聲不大的爆響，黑色圓球炸開，頓時騰起大股濃密刺鼻的灰白色煙霧，迅速瀰漫開來，遮擋了視線！
“小心毒煙！掩住口鼻！”趙鐵柱大喝，同時指揮弓箭手向煙霧中盲目射擊。
“鑿尖”和那名隊員藉著煙霧掩護，如同受驚的兔子，朝著來時的東北方向亡命奔逃，速度提升到了極致，不惜暴露身形。
“追！不能放跑！”周青從匠作棚方向趕來，見狀立刻帶人追擊。
然而，“鑿子”小隊選擇這條滲透路線並非偶然，他們對撤退路線也早有預案。兩人熟悉地形，專挑障礙多、難以合圍的小路疾奔，同時不斷向後投擲鐵蒺藜和另一個煙霧球，阻滯追兵。
眼看著兩人就要衝破最後一段相對開闊的地帶，逃入東北方向的複雜山林。
就在這時，異變再生！
一道黑影如同鬼魅般，突然從側面一堆廢棄的陶罐後閃出，攔在了“鑿尖”的逃路上！刀光如匹練，直劈“鑿尖”面門！
“鑿尖”駭然，舉刀急架！“鐺！”一聲大響，火星四濺！“鑿尖”只覺得手臂發麻，連退兩步，定睛一看，攔路者正是周青！他竟然後發先至，抄了近路！
“留下吧！”周青冷喝，刀勢連綿不絕，如同跗骨之蛆，緊緊纏住“鑿尖”。另一名“鑿子”隊員想上前幫忙，卻被緊追而來的幽谷偵察隊員攔住，戰作一團。
“鑿尖”心中叫苦，周青的刀法狠辣凌厲，經驗豐富，短時間內他根本無法脫身。而身後的追兵正在逼近。
他眼中閃過一絲絕望的狠厲，猛地虛晃一刀，拼著左臂被周青劃開一道深可見骨的口子，右手卻探入懷中，又摸出一個比之前更大的黑色圓球，引信極短！
“一起死！”他獰笑著，就要將圓球砸向腳下，看那架勢，威力絕非剛才的煙霧彈可比！
周青瞳孔一縮，意識到那是同歸於盡的東西！他顧不上追擊，猛地向後急躍，同時大喝：“退！”
就在這千鈞一髮之際！
“嗖——！”
一支弩箭從側面黑暗中射出，又快又準，正中“鑿尖”握著圓球的右手手腕！
“啊！”“鑿尖”慘叫一聲，圓球脫手，滾落在地，引信嗤嗤燃燒！
一道嬌健的身影從暗處撲出，正是“山貓”！他冒險一箭救場後，毫不猶豫地撲向那冒煙的圓球，抓起，用盡全身力氣，向著無人空曠處奮力擲出！
圓球在空中劃出一道弧線，飛出去十幾步遠，落地——
“轟隆！！！”
一聲遠比之前響亮得多的爆炸聲響起，地面似乎都震動了一下！火光迸現，泥土草木被炸得四散飛揚，形成一個不小的土坑！
爆炸的氣浪掀得附近幾人東倒西歪。“鑿尖”被震倒在地，手腕血流如注，面如死灰。
周青穩住身形，幾步上前，刀尖抵住了“鑿尖”的咽喉。另一名“鑿子”隊員也被數把刀槍逼住，動彈不得。
戰鬥，在短短不到兩刻鐘內，驟然開始，又驟然結束。除了遠處三個方向仍在持續的、但聲勢已漸弱的襲擾聲，核心區的伏擊圈恢復了寂靜，只有濃烈的血腥味和硝煙味瀰漫在空氣中。
趙鐵柱帶人迅速清理戰場。六名“鑿子”隊員，兩人被殺，一人重傷被擒（甲組），兩人被俘（鑿尖和另一隊員），只有最初被“鑿尖”派去探查匠作棚、推門觸發陷阱時僥倖只受輕傷的那名乙組隊員，在最初的煙霧和混亂中，竟然憑藉對地形的敏銳和運氣，成功地擺脫了追擊，消失在了東北方的山林中，成了唯一的漏網之魚。
周青看著那名隊員消失的方向，臉色陰沉。跑掉一個，後患無窮。
“檢查傷亡，押俘虜回去。加強警戒，防止二次滲透。”楊熙的聲音從後方傳來，他不知何時已來到現場，面色平靜，但眼神深處有著一絲不易察覺的疲憊和凝重。贏了這一陣，但代價和隱患，同樣不小。而西林衛的襲擾，還在繼續。