新挖的井在第四天晌午見了真章。
當鐵鎬最後一次落下，鑿穿了最後一層膠結著細小礫石的堅硬隔水粘土層時，一股渾濁的水流猛地從缺口處湧出，帶著泥土的氣息和地底的涼意，迅速在井底積起。起初是渾黃的，帶著挖掘攪動的泥沙，但不過半個時辰，隨著湧水穩定，那黃色便以肉眼可見的速度沉澱、澄清下去，露出一種山泉特有的、微微泛著青綠的透明色澤。吊下去的木桶打上來第一桶水，在井口天光的照耀下，晃動著碎金般的光點，清澈得能看見桶底木板的紋路。
“成了！真成了！”井口圍觀的谷民中爆發出壓抑已久的歡呼，雖然聲音不大，卻充滿了實實在在的喜悅和如釋重負。林三擠在最前面，顫抖著手接過旁邊人遞來的水瓢，舀起半瓢，先是小心翼翼地抿了一小口，冰涼清冽的滋味瞬間驅散了喉頭的乾渴和心頭的焦灼。他閉上眼，長長地、滿足地嘆了口氣，再睜開時，眼圈竟有些發紅。
“好水！真是好水！”他啞著嗓子喊道，將水瓢遞給身旁眼巴巴望著的林周氏。更多的人湧上來，用各種容器接取這來之不易的甘霖，哪怕只是先潤潤喉嚨，洗把臉，也彷彿驅散了連日來籠罩心頭的陰霾。
楊熙站在人群稍外圍的地方，看著那一張張被希望點亮的臉，心中也暗自鬆了口氣。這口井的成功，不僅僅是解決了飲水危機，更重要的是穩住了人心，重新凝聚了那種“靠自己的雙手能改變命運”的信念。他轉頭看向不遠處的王石安。
王石安也正看著井口的熱鬧景象，臉上帶著淡淡的、符合他身份的微笑，那笑容裡有欣慰，有工匠看到作品成功後的滿足，但也僅此而已，並未過分激動。察覺到楊熙的目光，他轉過身，拱手道：“恭喜楊主事，水源之患，自此可解大半了。”
“全賴王師傅神技。”楊熙誠懇回禮，“此井之恩，幽谷上下銘記於心。”
“分內之事，不必掛懷。”王石安擺擺手，話鋒卻自然地一轉，“井水雖好，終是靜水，用於飲用炊煮最佳，若要灌溉或水力之用，則力有未逮。老朽觀谷中已有水車之設，構思巧妙，若能以此井為源，開鑿引水渠，連線山溪舊道，或可建成一套更穩定的供水體系，旱澇皆有所依。不知楊主事以為如何？”
他的建議聽起來完全是站在幽谷發展的角度，充滿了建設性。開渠引水，完善水利，這確實是農業社群的百年大計。但楊熙心中卻微微一跳。開渠？那就意味著要對後山北麓，尤其是從井口到舊溪流沿線的地形，進行更深入的勘察和施工。王石安是想借此機會，更系統地探查這片區域的地質和資源分佈嗎？
“王師傅高瞻遠矚，此議甚好。”楊熙臉上露出贊同和感激的神色，隨即又恰到好處地浮現一絲為難，“只是……開渠工程浩大，非一日之功。眼下谷中人力，既要搶收秋尾，整備冬耕，又要加固防禦，修繕屋舍，實在抽調不出足夠人手。此等惠及長遠之事，恐怕需待來年春暖，再從長計議了。”他再次祭出了“人力不足”這個無可辯駁的理由，將計劃推向不確定的未來。
王石安似乎並不意外，點點頭表示理解：“楊主事所慮甚是，飯要一口一口吃，路要一步一步走。是老朽心急了。”他不再堅持，轉而道，“既然水源已得，老朽明日可否請楊大山師傅一同，去谷中幾處工坊看看？尤其是鐵器鍛打和磚瓦燒製之處。前日匆匆一瞥，只見其形，未窺其法，甚為遺憾。或許有些粗淺經驗，可供參詳。”
他從水利建設，轉到了具體的手工業技術“交流”。要求合情合理，作為“合作研習”的一部分，難以拒絕。
“當然可以。家父定當知無不言。”楊熙爽快應下，心中卻暗道，真正的核心工藝和配方，楊大山自然知道分寸。讓他看些流程，討論些工具改良，無傷大雅。
然而，王石安真正的意圖，或許就隱藏在這看似尋常的“參詳”之中。
……
與此同時，在劉家集通往黑風嶺方向的崎嶇山道上，周青如同融入山石的影子，潛伏在一處視野極佳的巖縫後。他在這裡已經守了大半天，忍受著深秋山間的寒氣和潮溼。望遠鏡的鏡片偶爾閃過冰冷的光澤。
他在等。根據前幾天斷續的觀察，那夥神秘人似乎有固定的聯絡節奏，每隔兩三天，會有人從山坳營地出來，沿著一條極其隱蔽的小徑，往劉家集方向去，然後在天黑前返回，有時會帶回一些補給。
日頭偏西，山道上的光線開始變得斑駁陸離。就在周青以為今天又要無功而返時，下方林木掩映的小徑上，出現了兩個人影。他們穿著普通的山民短褐，揹著竹簍，像是採藥或砍柴歸來的樣子，但行走的姿態和步伐的節奏，與真正的山民有著微妙的差異——更警覺，更有效率，揹簍的重量分佈也顯得不太自然。
周青屏住呼吸，將望遠鏡緩緩調整焦距。兩人的面容看不太清，但其中一人側身與同伴低語時，周青看到了他腰間露出一截的刀柄，不是柴刀，而是更短更直的、便於攜帶和隱藏的匕首樣式。另一人則下意識地護著揹簍，似乎裡面的東西頗為重要。
他們並未直接返回黑風嶺方向，而是在一個岔路口轉向了另一條更小的、通往劉家集外圍某個廢棄炭莊的路。周青記得，那個炭莊早年因為礦脈枯竭和一場事故廢棄了，平時只有些無家可歸的流民或逃犯偶爾棲身。
他壓下立刻跟上去的衝動，繼續耐心等待。大約過了小半個時辰，那兩人又從炭莊方向出來了，背上的竹簍似乎輕了一些。他們左右張望一番，迅速沒入山林，朝著黑風嶺老巢而去。
周青又等了片刻，確認沒有後續人員，才如同狸貓般滑下岩石，朝著那個廢棄炭莊潛行而去。他必須冒這個險，看看那竹簍裡卸下了甚麼，或者，那裡是否是一箇中轉站或聯絡點。
炭莊比他想象的更加破敗，幾間歪斜的茅屋大半坍塌，空氣中瀰漫著灰塵和腐朽木材的氣味。周青極其謹慎地靠近其中一間看起來相對完整、門口有明顯新鮮腳印的屋子。門虛掩著，裡面黑黢黢的。
他側耳傾聽片刻，只有風吹過破洞的嗚咽聲。輕輕推開門，一股混雜著黴味、塵土和某種淡淡腥臊氣的氣味撲面而來。藉著一縷從破窗透入的昏暗天光，他看到屋內角落堆著一些凌亂的乾草，乾草旁，放著兩個空的竹簍。地上有雜亂的腳印，還有一些散落的、黑褐色的、顆粒狀的東西。
周青蹲下身，用手指捻起一點，湊到鼻端。一股熟悉的、微帶刺鼻的硫磺味，還有更淡的硝石氣息。是那種粗製的黑火藥原料，或者……是提純過程中的廢渣？數量不多，像是無意中灑落的。
除此之外，牆角還有一些新鮮的炭灰，以及幾個被隨意丟棄的、啃得乾乾淨淨的野兔骨頭。這裡顯然被短期使用過，作為歇腳或交接點。
周青的心沉了下去。黑火藥原料出現在這個中轉點，幾乎證實了這夥神秘人與黑風嶺的試驗直接相關。他們透過這個廢棄炭莊與外界（很可能是劉家集）進行物資傳遞。那麼，傳遞物資給他們的，是誰？劉扒皮？還是其他人？
他不敢久留，迅速退出屋子，將痕跡小心還原，然後循著那兩人離開的方向，再次追蹤而去。他需要確認他們是否直接回了山坳營地。
然而，就在他穿越一片相對稀疏的林地時，一陣突如其來的、低沉的野獸嗚咽聲和濃烈的腥臊氣，讓他渾身汗毛倒豎！
前方十幾步外，一頭體型碩大、毛色灰黑相間的野豬，正從一叢灌木後轉過身，猩紅的小眼睛死死地盯著他這個不速之客。這頭野豬肩高几乎齊腰，嘴上兩根彎曲的獠牙在昏暗的光線下閃著黃白色的寒光，嘴角還掛著可疑的白色沫子。它粗重的呼吸噴出白氣，前蹄不安地刨著地面，發出威脅的吭哧聲。
是楊熙之前為了干擾神秘勢力勘察，在幾條小徑附近故意放置的、塗抹了動物油脂和鹽巴的石頭，意外吸引了這頭正在覓食的兇獸！它顯然被陌生的氣味激怒，又或許是把周青當做了侵入領地的挑釁者。
周青瞬間靜止，右手緩緩移向腰間的刀柄，左手則摸向小腿綁著的匕首。他不能跑，背對發怒的野豬等於是自殺。也不能貿然攻擊，野豬皮糙肉厚，生命力頑強，一旦受傷發狂，更是危險。
野豬的低吼聲越來越大，後腿肌肉繃緊，眼看就要衝撞過來！
……
幽谷內，王石安結束了第一天在鐵器工坊的“觀摩”，正由楊大山陪著往回走。一路上，他看似隨意地問了些關於燃料（木炭）、鼓風（皮橐）、淬火介質（井水、油脂）的問題，楊大山也一一作答，涉及到具體的鐵料配比和刃口處理火候時，則含糊帶過。
走到離匠作區不遠的一處岔路，王石安忽然停下腳步，指著一條通往更偏僻山谷深處、被雜草半掩的小徑問道：“楊師傅，這條路通往何處？老朽見其方向，似與後山相連，可是獵戶常走的獸徑？”
楊大山看了一眼那條小徑，搖頭道：“那不是正路，往前一段是斷崖，早年有采藥人摔下去過，後來就荒了，少有人走。”他回答得很自然，因為那是事實。那條小徑確實通往一處陡峭的斷崖，並非秘密通道。
王石安“哦”了一聲，點點頭，沒再多問，彷彿只是隨口一提。
但跟在不遠處、看似在整理工具的吳老倌，卻將這一幕看在了眼裡。那條小徑本身無關緊要，但王石安對“後山方向”路徑的關注，卻再次印證了他的某種興趣。
傍晚，周青沒有像往常一樣準時回來。直到天色完全黑透，他才帶著一身狼狽和淡淡的血腥氣，悄無聲息地出現在楊熙所在的工棚。他的左臂衣袖被撕裂，露出下面一道已經草草包紮過的、滲著血的抓痕，臉色也有些蒼白。
“遇上野豬了，個頭很大，獠牙劃的。”周青言簡意賅地解釋了傷口，隨即眼中閃過心有餘悸和慶幸，“差點栽了。幸好帶了弩，近距離射中了眼睛，才驚走它。”他頓了頓，語氣凝重起來，“不過，我追到靠近他們營地的地方，看到……他們營地今天來了新人，三個，帶著更多的箱簍。而且，營地裡的燈火，比往常多了幾處。”
新人？更多的物資？楊熙和吳老倌對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。這意味著對方的投入在加大，活動可能升級。
“還有，”周青壓低聲音，“我在他們營地外圍，聽到零星的對話，提到‘標記’、‘回報’、‘可以動手’……還有一句，”他回憶著，模仿著那模糊的口音，“‘匠作大人那邊，應該也摸得差不多了’。”
匠作大人！又是這個稱呼！而且，“摸得差不多了”、“可以動手”？他們要動甚麼手？是對幽谷，還是對後山的某處目標？
迷霧似乎更濃了，但危險的氣息，也愈發清晰可辨。
而所有人都不知道的是，就在同一天下午，一個穿著破舊號服、眼神油滑的漢子，以收購山貨皮子的名義，溜達到了幽谷山口外不遠處的山坡上，看似漫不經心，實則目光銳利地打量著谷口的防禦工事、進出的人流，以及更遠處後山連綿的輪廓。
他是黑山衛所雷彪派出的探子。關於“後山有探寶客”的流言，終於引起了這位貪婪守備的注意。