潛在的外部威脅像一塊投入平靜湖面的石子，在幽谷內部漾開了層層漣漪。原本因生活稍顯安逸而略有鬆弛的神經，再次緊繃起來。
趙鐵柱重新調整了防衛部署。他和韓鐵錘、周青三人，輪流帶班，確保谷口和關鍵路徑日夜有人值守。暗哨的位置前移，隱藏在山林制高點，能夠更早發現靠近谷地的不速之客。就連每日的砍柴、取水，也規定了固定的路線和時間，並要求至少兩人同行。
韓鐵錘將那把許久未用的柴刀磨得雪亮，獨眼裡重新燃起狼一般的警惕。他巡邏時不再像以往那樣大步流星，而是變得悄無聲息，耳朵捕捉著林間的任何異響。周青則更像一個真正的幽靈，大部分時間都待在暗哨位置或是深入周邊山林偵察，試圖摸清那些腳印主人的來歷和意圖。
谷內的勞作依舊，但氣氛明顯不同。男人們幹活時，手邊的工具放得更近，眼神不時掃向谷口的方向。婦孺們外出採集時，範圍也嚴格限制在視線可及的近處，並且一定有男丁在旁警戒。
這種無形的壓力，也考驗著每個人的心性。林三顯得尤為不安，幹活時有些心神不寧，時常停下側耳傾聽，彷彿害怕林中會突然衝出甚麼。老陳頭則依舊是那副沉默寡言的樣子，但他打磨石器和修補工具的頻率更高了，彷彿在用自己的方式，為可能到來的衝突做著準備。
楊熙將這一切看在眼裡。他知道，恐懼比敵人本身更具破壞力。晚間歇息時，他不再只是安排具體事務，而是刻意讓吳老倌和李茂，多講些歷史上以弱勝強、團結禦敵的故事，或是分析周邊地形如何利於防守。
“……咱們這山谷，易守難攻。谷口狹窄，牆體也壘起來了，他們想硬闖，沒那麼容易。”趙鐵柱在一次夜話中，拍著胸脯，聲音洪亮，既是安撫眾人，也是給自己打氣，“只要咱們自己別亂，守住谷口，來多少都是送死！”
他的信心感染了大家。韓鐵錘甕聲附和：“對！怕他個鳥！正好老子這陣子閒得骨頭癢！”
就連孫石頭，也掙扎著表示，若真有變故，他靠在牆後射箭，也能盡一份力。
楊熙看著重新凝聚起來計程車氣，心中稍安。他走到正在默默檢查弓箭的周青身邊，低聲道：“周青叔，外面……情況如何？”
周青抬起頭，臉上依舊是那副沒甚麼表情的樣子，但眼神銳利：“腳印往北邊去了，這兩天沒再靠近。像是探路的，人不多，可能也在觀望。”
楊熙點了點頭。敵明我暗，對方在試探，他們也需要時間準備。“辛苦了，周青叔。繼續盯著，有任何風吹草動，立刻示警。”
潛在的危機，像一塊磨刀石，磨礪著幽谷的警惕性和凝聚力。生活依舊在繼續，田裡的青苗在無人打擾的情況下悄然生長，禽舍裡的山雞偶爾發出咯咯的叫聲，灶間飄出食物的香氣。但在這看似平靜的表面下，一股暗流在湧動。幽谷這艘剛剛駛入相對平靜水域的小船，再次繃緊了帆索，調整著航向，準備迎接可能到來的風浪。他們用汗水和智慧換來的“緩慢變好”，絕不容許被輕易奪走。