清晨的薄霧尚未散盡，幽谷入口處，所有人都靜靜站立著。吳老倌站在最前，身後是兩戶衣衫襤褸、面黃肌瘦的人家。他們侷促地低著頭，手腳都不知該往哪裡放，只有眼神在偷偷抬起時，洩露出一絲對這片陌生山谷的畏懼與渴望。
老陳頭約莫五十上下，背脊微駝，一雙手粗大異常，指節突出，佈滿老繭與細密傷痕，那是長年與石頭打交道留下的印記。他身邊跟著一個十來歲的孫子，名叫陳小石，孩子緊緊攥著祖父的衣角，一雙大眼裡滿是惶恐。
林三一家三口則顯得更為忐忑。林三是個黑瘦的漢子，嘴唇乾裂，眼神躲閃。他的婆娘林周氏，倒是收拾得還算利落，頭髮用木簪緊緊綰著，雖面色憔悴，但一雙眼不停打量著谷內的田畦和遠處的禽舍，帶著一種近乎本能的審視。他們的兒子林水生，約莫與楊丫年紀相仿，瘦得像根竹竿，躲在母親身後。
“老陳頭，林三，還有家裡的，都過來。”吳老倌聲音不高，卻帶著安定人心的力量，“這就是我跟你們提過的幽谷。從今往後，這裡就是你們的家。”
他側身，將楊熙和趙鐵柱讓到前面。“這位是楊熙，谷裡如今的主事人。這位是趙鐵柱，負責防衛和重體力勞作。往後，你們聽他們安排。”
楊熙上前一步，目光平和地掃過新來的每一張臉。他能清晰地看到他們眼中的不安，甚至是一絲絕望中透出的微光。他清了清嗓子，聲音不算洪亮，卻清晰地傳入每個人耳中：“陳老爹，林三叔，林嬸子，還有小石、水生，歡迎來到幽谷。這裡沒有老爺，沒有奴才，只有一起掙扎求活的同伴。谷裡規矩簡單，同心、盡力、守密。只要守這三條，幽谷就有你們一碗飯，一片瓦。”
他沒有說太多煽情的話，生存的壓力讓所有言辭都顯得蒼白。他轉向周氏：“娘，先帶他們去安頓，喝點熱水，把咱們早上留的粟米粥分一分。”
周氏應了一聲，臉上帶著溫和的笑意，上前拉住林周氏冰涼的手，又對老陳頭和小石點了點頭：“跟我來吧，屋子簡陋，好歹能遮風避雨。”她的動作自然，語氣親切，稍稍緩解了新來者的緊張。
楊丫也乖巧地走上前，小聲對縮在林周氏身後的水生說：“那邊溪水可清了，有時候還能看到小魚。”水生怯生生地看了她一眼，沒說話，但抓著母親衣角的手稍微鬆了些。
趙鐵柱則對老陳頭開了口，語氣直接卻帶著尊重：“陳老爹，聽說您是石匠。我們正在壘牆，用的是三合土，您待會兒看看，這土坯打得可還過得去？”
老陳頭聞言，混濁的眼睛裡似乎有了一點神采，他微微躬身，聲音沙啞：“老漢……老漢看看，盡力，盡力。”
韓鐵錘在一旁咧了咧嘴，想說甚麼，被趙鐵柱一個眼神制止了。他知道，接納新人，不僅僅是多幾張嘴吃飯，更是信任與能力的交融，急不得。
新成員被周氏和楊丫引著，走向那幾間剛剛擴建、尚且簡陋的茅屋。他們每一步都走得小心翼翼，彷彿踩在雲端，不敢相信這亂世之中，竟真有這樣一處井然有序、透著生機的地方。那整齊的田壟，屋簷下晾曬的豐厚石耳，還有那段明顯與眾不同的灰褐色矮牆，都深深衝擊著他們的認知。
幽谷的人口，從九人增至十七人。希望與壓力，同時倍增。
安頓下新成員，喝了碗能照見人影的稀薄粟米粥後，老陳頭便坐不住了。他讓孫子小石待在屋裡，自己則拄著一根隨手撿來的木棍，慢慢踱到了谷口的矮牆邊。
趙鐵柱和韓鐵錘正準備繼續壘土坯，看到老陳頭過來，便停了手。老陳頭沒有立刻說話，而是伸出那雙佈滿厚繭的手，輕輕撫摸著一塊已經乾透的三合土坯。他的手指在土坯表面緩緩移動，感受著那堅硬的質地和細微的顆粒感，又用指甲用力掐了掐，只留下一道淺淺白痕。
“這土……夯得結實。”老陳頭終於開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一絲內行的肯定，“石灰、黏土、細沙，比例拿捏得準，捶打也到了火候。”
趙鐵柱獨眼中閃過一絲笑意：“是李茂先生指點的法子，我們就是出把子力氣。”
老陳頭點點頭，目光又投向壘牆的手法。看了一會兒，他微微搖頭：“壘法……糙了點。縫口對得不齊，受力不均，久了怕是要出裂紋。”
韓鐵錘一聽，眉頭就皺了起來，他這人性子直，覺得這老頭一來就指手畫腳，有些不悅。趙鐵柱卻抬手阻止了他，虛心請教：“陳老爹可有改進的法子？我們確實不懂這些精細活。”
老陳頭蹲下身，撿起幾塊碎石，在地上比劃起來：“牆要穩，基腳要平，每層土坯錯縫壘，大縫小縫都要用這三合土漿灌滿了，不能留空。最好……能有幾根木筋或者長條石嵌在裡頭，更牢靠。”他邊說邊用碎石擺出一個簡單的錯縫結構，“像這樣。”
趙鐵柱仔細看著，若有所思。李茂不知何時也拄著柺杖走了過來，聽完老陳頭的話，頷首道：“老先生所言極是，此法確能增加牆體整體性和抗壓能力。只是木筋難尋，長條石開採不易。”
老陳頭看向山谷一側的巖壁：“那邊……岩層不厚，有合適石料。工具……若有鐵釺、重錘，老漢可以試試。”
工具，又是工具。幽谷最缺的就是鐵器。趙鐵柱心裡嘆了口氣，面上卻不露分毫：“工具的事，我們再想辦法。陳老爹，這壘牆的活計，往後就請您多費心指點。”
老陳頭渾濁的眼中閃過一絲光亮，那是手藝人的尊嚴被喚醒的跡象。他用力點了點頭：“老漢……盡力。”
另一邊，林周氏也沒閒著。她喝了粥，稍微緩過勁來，便跟著周氏在谷裡轉悠。看到用樹枝和茅草搭成的簡易禽舍裡那幾只瘦弱的山雞，她忍不住開口：“周家姐姐，這雞舍……漏風，地上也潮，雞容易生病，不長肉。”
周氏嘆了口氣：“我們也知道不好，可之前顧不上這些，能捉到活的就是運氣。”
林周氏挽起袖子，露出雖然瘦削卻顯得有力的手臂：“這活兒我在行。得墊高，鋪乾草，定期換。那邊有種驅蟲的草，我認得，回頭去採些來。要是以後能多抓幾隻，母雞下蛋，公雞吃肉，也是個長久的營生。”
周氏看著她熟練的樣子，心中稍安。多一個懂行的人，谷裡的生機就多一分保障。
楊熙遠遠看著這一切，心中稍定。新成員的技能正在被啟用，這是好事。但他目光掃過谷內忙碌的眾人，又看向所剩不多的存糧和鹽罐，眉頭微微蹙起。十七張嘴，每一天的消耗，都是一個沉重的數字。吳老倌的回歸帶來了希望和人才，但也將資源短缺的矛盾，推到了更加尖銳的地步。
夜晚，共議會的幾個人——楊熙、趙鐵柱、李茂、周氏，加上新加入的吳老倌，圍坐在油燈下。豆大的燈苗搖曳，映照著眾人凝重的臉龐。
“存糧，主要是粟米和豆子，加上石耳，按最低消耗算，最多還能支撐一個月。這還沒算可能完全斷糧的流民潮帶來的壓力。”周氏的聲音帶著憂慮，“鹽，只剩下不到三斤。”
李茂在木板上划著：“新增八口人，每日最低需粟米約八升，鹽一兩。現有存糧粟米約兩石五斗，豆子一石，石耳曬乾儲備約五十斤。若混合食用，精打細算，可支撐二十五日至三十日。”
趙鐵柱沉聲道：“防禦不能停，牆必須儘快壘起來。老陳頭來了，速度能快些，但人也更顯眼了。”
吳老倌捻著手指，緩緩道：“我帶來的訊息，外面糧價飛漲，鹽比金子還貴。我們這點東西，想去換，難如登天。而且，不能輕易暴露我們有穩定食物來源。”
楊熙沉默片刻，抬頭看向眾人，眼神在跳動的燈火下顯得異常堅定：“開源，節流。節流，從明天起，所有人的口糧再減一成，鹽，只在傷員和孩子的食物裡少量新增。開源……除了繼續採集石耳和狩獵，我們要想辦法自己產更多的糧，養更多的牲口。林嬸子懂養殖，這是方向。另外……”
他頓了頓，目光銳利起來：“韓叔和周青叔去李家莊換鹽，雖然順利，但規模太小。我們需要更大宗、更穩定的物資來源。黑水鎮，必須去探一探了。”
冒險，似乎成了必然的選擇。在這緩慢變好的趨勢下，危機如同陰影，始終相伴。