第二天的行程更加謹慎。根據地圖和韓三平的描述，他們已經進入了黑雲寨舊巢的輻射範圍。空氣中的緊張感幾乎凝成了實質。
中午時分，他們在一處溪流邊補充水囊時，發現了更加確鑿的證據——溪邊鬆軟的泥地上，清晰地印著幾個雜亂的腳印，旁邊還有熄滅不久的篝火痕跡，灰燼尚有餘溫，旁邊散落著啃得精光的細小骨頭。
“人不多，三四個，離開不超過兩個時辰。”李二牛蹲在地上，用手指捻了捻灰燼，臉色凝重，“看這骨頭，像是……像是啃得太乾淨了，餓急了的樣子。”
楊熙的心沉了下去。餓急了的潰匪，比普通的土匪更危險，他們為了食物會變得更加不擇手段。“不能再沿著溪流走了，”他果斷決定，“我們繞路，從西面的山樑上過去，雖然難走，但更隱蔽。”
繞路意味著更長的距離和更多的體力消耗。攀爬陡峭的山樑，幾乎耗盡了他們本就不多的力氣。乾糧已經所剩無幾，昨晚設下的套索一無所獲。飢餓像一條毒蛇，啃噬著他們的意志和體力。
直到第三天的下午，一片異常陡峭、岩石裸露的灰色山崖才終於出現在視野盡頭。那就是老鷹崖。遠遠望去，山崖如同一隻展翅欲飛的巨鷹，給人一種強烈的壓迫感。根據地圖指示，廢棄的石灰窯就在背陰面的山腳下。
希望就在眼前，但兩人不敢有絲毫大意。越是接近目標，越可能潛伏著危險。他們放慢腳步，藉助岩石和灌木的掩護，一點點向山崖腳下摸去。
空氣中開始瀰漫開一種淡淡的、類似煙火冷卻後的特殊氣味，還夾雜著一絲若有若無的石灰粉的嗆人感。楊熙精神一振，這味道沒錯！
終於，在一片亂石堆和茂盛的荊棘叢後，他們找到了那個廢棄的石灰窯。那是一個依山挖掘出的簡陋窯洞，洞口被落石和泥土部分堵塞，旁邊散落著一些破碎的陶片和燒得變形的工具，顯然已經廢棄了很久。
兩人沒有立刻上前，而是潛伏在附近的灌木叢中，仔細觀察了將近一個時辰。確認周圍沒有任何人類活動的跡象，只有幾隻山雀在窯洞頂部的縫隙間跳躍鳴叫。
“我過去看看，二牛哥，你警戒。”楊熙低聲道，將獵弓遞給李二牛，自己則握緊了那柄短刃，貓著腰，小心翼翼地靠近窯洞。
窯洞內部比想象中要深，光線昏暗，散發著一股濃重的黴味和石灰味。楊熙適應了一下光線，發現窯洞底部堆積著不少灰白色的塊狀物。他心中一喜，用短刃撬下一小塊，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻了捻——正是尚未完全泡水的生石灰！
而且數量似乎不少！粗略估算，如果能把窯洞裡這些殘留的以及旁邊散落的石灰塊都收集起來，或許達不到千斤，但大幾百斤是有的！這足夠解幽谷的燃眉之急了！
他強壓下心中的激動，退回到李二牛身邊，壓低聲音，難掩興奮：“二牛哥，有！有很多石灰！”
李二牛黝黑的臉上也露出瞭如釋重負的笑容，重重地點了點頭。
然而，就在他們準備開始收集石灰時，李二牛突然臉色一變，猛地拉住楊熙，示意他噤聲，手指顫抖地指向側前方的山坡。
只見山坡的樹林間，隱約有四五個人影正晃晃悠悠地朝著石灰窯的方向走來！他們衣衫襤褸，步履蹣跚，手中拿著棍棒和破舊的刀劍，正是之前發現痕跡的那些潰匪！
楊熙的心瞬間提到了嗓子眼。最擔心的情況，還是發生了。