防禦工事雖已初具規模，但那份源自未知的緊張感，卻如同山谷中瀰漫的晨霧，揮之不去。每日的勞作依舊，但每個人的耳朵都彷彿豎了起來，時刻捕捉著山谷外的任何一絲異響。那隻被圈養的野雞，似乎也感受到了空氣中不同尋常的氣氛，變得有些焦躁，進食時常常突然抬頭，警惕地望向谷口方向。
這日午後，楊熙正在距離谷口不遠處檢查一道絆索機關，忽然，一陣隱約的、雜亂的人聲夾雜著金屬碰撞的模糊聲響，順著山風飄了進來。聲音很遠，很微弱，但在這片習慣了寂靜的山谷中，卻如同驚雷般炸響。
楊熙全身的肌肉瞬間繃緊，他像狸貓般悄無聲息地匍匐下來，耳朵緊貼地面，試圖聽得更真切些。聲音斷斷續續，似乎來自山谷外側的某條山道，距離尚遠，但正在緩慢移動。
他沒有絲毫猶豫，立刻按照預先設定的方式，扯動了身邊一根連線著高處觀察點的細藤。很快，位於新居旁一棵高樹上的、用枯草偽裝過的示警草團被迅速收起——這是代表“有外部人員接近，高度戒備”的訊號。
在下游田地除草的楊大山第一個看到了訊號，他心頭一緊，立刻丟下鋤頭，以最快的速度（儘管依舊微瘸）奔向新居，同時壓低聲音向正在溪邊清洗野菜的周氏和楊丫呼喊。周氏臉色一白，拉起還不明所以的楊丫，也顧不上籃子和野菜，急忙往家裡跑。
楊老根正坐在屋前曬太陽編筐，看到兒子和兒媳孫女驚慌跑回，又看到那收起的草團訊號，渾濁的老眼驟然銳利起來。他放下手中的活計，沉聲道：“莫慌，按熙兒說的做！”
周氏立刻攙扶起楊老根，帶著楊丫，毫不猶豫地轉向屋後，沿著楊熙早已清理出的、極其隱蔽的小徑，迅速撤向那個位於後山亂石中的隱蔽石縫。楊大山則衝進屋內，砰地一聲關上那扇加固過的木門，落下沉重的門閂，又將那幾根硬木槓死死抵在門後，自己則握緊了楊熙留給他防身用的那根硬木短棍，屏息凝神地守在門後。
整個幽谷，在短短片刻之間，便從寧靜的田園變成了一座進入戰備狀態的空城。只有雞舍裡那隻不明所以的野雞，因為無人餵食而發出幾聲困惑的“咯咯”聲。
楊熙依舊潛伏在谷口附近，心跳如鼓。他仔細分辨著外面的動靜，那嘈雜聲似乎並未朝著幽谷入口的方向而來，而是在山谷外側平行移動，期間似乎還夾雜著幾句模糊的呵斥與狂笑，隨後，聲音漸漸遠去，最終徹底消失在山巒之後。
一場虛驚。
但楊熙並未立刻放鬆。他在原地潛伏了將近一個時辰，確認外面再無任何異動後，才小心地撤回，並再次發出代表“暫時解除警戒，但仍需小心”的訊號（草團重新掛出一半）。
當週氏攙著楊老根，帶著驚魂未定的楊丫從石縫中出來，當楊大山滿頭大汗地開啟屋門時，一家人都有種脫力之感。雖然沒有真正的敵人闖入，但那種危機臨頭的緊張和恐懼，是真切無比的。
“像是……過路的，沒發現咱們這兒。”楊熙的聲音有些沙啞，他看著家人蒼白的臉色，心中充滿了愧疚與後怕。他打造的防禦體系經受住了第一次考驗，但也讓他更深刻地認識到，在真正的暴力面前，他們是何等的脆弱。
驚弓之鳥，是亂世中弱者心態的真實寫照。
艱苦，是精神上時刻準備應對未知襲擊的巨大壓力。
變好，則在那迅速而有效的應急反應中，在那套初次實戰（儘管是虛驚）檢驗過的預警和撤離流程裡，得到了另類的體現。他們成功地在潛在的危險面前隱藏了自己。
虛驚一場，並未讓楊熙放鬆警惕，反而讓他更加清醒。潰兵確實在附近活動，幽谷並非絕對安全。這次是路過，下次呢？
他立刻著手加固和完善防禦體系。檢查了所有機關，將一些不夠牢固的絆索重新佈置，又在幾處可能被利用攀爬的巖壁下，設定了更多的荊棘和尖銳木刺。他甚至嘗試著，利用繳獲自潰兵（假設未來有可能）或者自制的簡陋工具，看能否製造一些帶有一定殺傷力的陷阱，比如挖掘偽裝過的陷坑，底部插入削尖的竹籤。
家庭的氛圍也悄然發生著變化。那種劫後餘生的感覺，讓家人更加珍惜眼前的安寧，但也更加清晰地認識到現實的殘酷。周氏在準備飯食時，會下意識地多準備一些易於攜帶、耐儲存的乾糧，並將其單獨存放，以備不時之需。楊大山在打磨工具時，也會分出一部分精力，打磨那幾根硬木短棍，使其更加趁手。連楊丫，在跟著祖父學習辨認草藥時，也格外認真地記住了幾種具有止血、消炎功效的常見草藥。
然而，生活總要繼續。在高度戒備的同時，田間的作物仍在生長，雞舍裡的野雞也需要照料。那隻野雞在經過那日的驚嚇後，似乎也安分了不少，或許是意識到這個被圈起來的地方，在某種程度上也是一種庇護。它開始規律地進食、飲水，甚至偶爾會在楊丫靠近時，發出輕微的、似乎帶著點親近的“咕咕”聲。
楊熙在巡視山谷時，也更加註重觀察和利用自然資源。他發現了更多種類的可食用菌類，標記了幾處野果樹的位置，甚至找到了一小片生長著某種韌性極佳、可用於製作弓弦或更結實繩索的野生植物。
他意識到，不能一味地被動防禦和恐慌。在危機四伏的環境中，提升自身的生存能力和資源儲備，同樣是“變好”的重要組成部分，甚至是更根本的保障。他將更多的精力投入到了解山谷的每一寸土地，思考如何更高效地利用這裡的出產，減少對外部脆弱貿易線的依賴。
硝煙之後（即使是想象中的），帶來的是更深沉的反思與更務實的行動。
艱苦，是必須與潛在威脅長期共存的壓抑，是生存技能迫於壓力下的快速提升。
變好，則在防禦工事的進一步完善中，在家人應對危機能力的潛移默化增長裡，更在楊熙從被動防禦到主動探索、增強內在生存韌性的戰略轉變上。他們像一株生長在巖縫中的植物，在風雨威脅下，將根系更深地扎入腳下的土地。